Η θερμοκρασία εγγραφής του Death Valley, 134 βαθμούς Κελσίου (56,7 βαθμούς Κελσίου) - το πιο ζεστό που μετρήθηκε ποτέ στη Γη - τέθηκε ακριβώς πριν από 100 χρόνια σήμερα. Αλλά η ιστορία για το πώς η βραχώδης έκταση της έρημο της Καλιφόρνιας έγινε γνωστή ως το πιο καυτό μέρος του κόσμου περιλαμβάνει ένα μακρύ τέντωμα στο νούμερο δύο, μια αποστολή για την καταγραφή του ρεκόρ και ένας επιστήμονας που εξαφανίστηκε εν μέσω μιας επανάστασης.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες συζήτησαν αν η Ελ Αζίζια, η Λιβύη ή η έκταση της ερήμου στην ανατολική Καλιφόρνια είχαν την οριστική απαίτηση για τη θερμότερη θερμοκρασία που έχει καταγραφεί ποτέ στον πλανήτη. Μια διεθνής επιτροπή μετεωρολογίας ήταν επιφορτισμένη με τη διερεύνηση των ανταγωνιστικών ισχυρισμών, που έγιναν δεκαετίες νωρίτερα, αλλά οι προσπάθειές τους διακόπηκαν από μια επανάσταση στη Λιβύη.
Το 2011, στο ύψος της επανάστασης της Λιβύης, ο Λύβιος επιστήμονας και μέλος της επιτροπής Kahlid Ibrahim El Fadli έψαχνε για τα χειρόγραφα αρχεία στη χώρα της Μέσης Ανατολής όταν εξαφανίστηκε για αρκετούς μήνες.
"Δεν ήξερα αν ήταν ζωντανός για οκτώ μήνες και έπειτα πήρα ένα σύντομο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από αυτόν λέγοντας ότι αυτός και η οικογένειά του έφυγαν από την Τρίπολη", δήλωσε ο Randy Cerveny, κλιματολόγος από το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, στο OurAmazingPlanet της LiveScience.
"Ήταν μέρος της επανάστασης, και κρατούσε την ίδια θέση όπως πριν, αλλά με την επαναστατική κυβέρνηση".
Απίστευτα, τα λιβυκά αρχεία επιβίωσαν επίσης το χάος. Έχουν επίσης θέσει για να ξεκουραστούν, μια για πάντα, ποιος ιστότοπος μπορεί να διεκδικήσει τον τίτλο του πιο καυτού χώρου. Αναζητώντας τα αρχικά αρχεία, ο El Fadli, διευθυντής του κλιματικού τμήματος της Εθνικής Υπηρεσίας της Μεσογείου της Λιβύης, ανακάλυψε ότι η μέτρηση των 136,4 F (58 C) στη Λιβύη ήταν πολύ μακριά από τους μετεωρολογικούς σταθμούς. Μία ελαττωματική ανάγνωση του θερμόμετρου είναι πλέον υπεύθυνη για την ασυμφωνία, γεγονός που αποτελεί αρκετή απόδειξη για την ανατροπή του ρεκόρ από τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό.
Αυτή η ασφαλής Κοιλάδα του Θανάτου ως το πιο καυτό σημείο της Γης, με την θερμοκρασία που ορίστηκε στις 10 Ιουλίου 1913. Το πάρκο προγραμματίζει εορτασμό των 100 χρόνων την 10η Ιουλίου, που θα περιλαμβάνει συνομιλίες από επιστήμονες καθώς και πρόσκληση για εκπροσώπους προσέξτε τη συνήθη παρατήρηση της θερμοκρασίας.
Έτσι τι κάνει το Death Valley ένα τέτοιο φούρνο; Ένα μοναδικό σύνολο περιβαλλοντικών παραγόντων στέλνει θερμοκρασίες στην περιοχή της ερήμου, αναγκάζοντας τις προσαρμογές μεταξύ των φυτών και των ζώων που ζουν εκεί.
Ένα περιβάλλον που καίγεται από τον ήλιο
Ο μεγαλύτερος παράγοντας πίσω από τη θερμότητα του Death Valley είναι η ανύψωση του. Μέρη του είναι κάτω από τη στάθμη της θάλασσας, παρόλο που η περιοχή είναι 250 μίλια (400 χιλιόμετρα) από οποιοδήποτε σημαντικό μέρος του ύδατος. Επίσης, ένα μεγάλο σύνολο βουνών (η Σιέρα Νεβάδα) εμποδίζει την υγρασία από τον Ειρηνικό να φτάσει στη λεκάνη απορροής.
Αυτός ο γεωλογικός συνδυασμός καθιστά εφικτή τις θερινές θερμοκρασίες να φτάνουν στις 125 F (51,6 C), ή ακόμα και υψηλότερες, όπως συνέβη στα τέλη Ιουνίου. (Η θερμοκρασία στην κοιλάδα του Θανάτου στις 29 Ιουνίου 2013, ήταν 129 F (54 C), καθιστώντας την την πιο ζεστή μέρα του Ιουνίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.)
"Αυτό πραγματικά επιτρέπει στην ηλιακή ακτινοβολία να θερμαίνει τον αέρα και να το στεγνώσει πραγματικά και να το κάνει ένα εξαιρετικά ζεστό περιβάλλον", δήλωσε ο Τσερβένι.
Άλλοι παράγοντες συνωμοτούν για να εμποδίσουν τη μετακίνηση του αέρα στη λεκάνη, δήλωσε ο Κρίστοφερ Στάχελσκι, προπονητής στο γραφείο της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Λας Βέγκας. Η κοιλάδα είναι στενή, παγιδεύοντας κάθε αέρα που κυκλοφορεί μέσα ή έξω. Υπάρχει επίσης μικρή βλάστηση για να απορροφήσει τις ακτίνες του ήλιου, και υπάρχει μια έρημο κοντά. Ωστόσο, οι χειμερινές θερμοκρασίες μπορούν να γίνουν αρκετά κρύες, επειδή η έρημος δεν συγκρατεί τη θερμότητα όταν ο περιβάλλοντος αέρας κρυώσει.
"Υπάρχουν εποχές στην κοιλάδα του Θανάτου", δήλωσε ο Στάσελσκι. "Μπορεί να ζεσταθεί το χειμώνα σε ορισμένες ημέρες, αλλά υπάρχουν μέρες το χειμώνα που μπορούν να φτάσουν στο πάγωμα. Οι περισσότερες μέρες το χειμώνα έχουν 60 για ένα υψηλό".
Παρ 'όλα αυτά, τα φυτά και τα ζώα σε αυτή τη θέση απαιτούν τόσο συμπεριφορικές όσο και φυσιολογικές προσαρμογές για να επιβιώσουν.
Αργή ανάπτυξη και αργές κινήσεις
Υπάρχουν ζώα στην κοιλάδα του Θανάτου, αλλά τείνουν να είναι σε χαμηλές πυκνότητες. Τα αμφίβια κολλούν κοντά σε οποιοδήποτε νερό μπορούν να βρουν. Τα μεγάλα θηλαστικά ξεκουράζονται στη σκιά. Οι νυχτερίδες του σπηλαίου παραμένουν υπόγεια μέχρι την νύχτα πτώση, και τα πτηνά πετούν μακριά ή σε υψηλότερα υψόμετρα.
Η έλλειψη νερού αναγκάζει επίσης φυσιολογικές προσαρμογές, όπως φαίνεται στο αξιοσημείωτο παράδειγμα των χελωνών.
"Αυτό που είναι δροσερό για τις χελώνες είναι η ικανότητα συγκέντρωσης των ούρων τους. Μπορούν να πάνε ένα χρόνο χωρίς να πίνουν", δήλωσε η Linda Manning, βιολόγος άγριας ζωής στο Εθνικό Πάρκο Death Valley. "Προφανώς, όταν το αφήνουν να πάει, είναι πραγματικά βρώμικο".
Οι προσαρμογές των φυτών περιλαμβάνουν μικρά φύλλα, εξαιρετικά βαθιές ρίζες, μακρόβια σπόρους και επίσης πιο φιλικά προς την έρημο χαρακτηριστικά, όπως κηρώδη επιδερμίδες και σπονδυλικές στήλες. Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό, ωστόσο, είναι η εξαιρετικά αργή ανάπτυξή τους, δήλωσε η Jane Cipra, βοτανολόγος στο Εθνικό Πάρκο Death Valley.
"Οι θάμνοι όπως το κρεόσωτο και το μαυροπίνακα μπορεί να μην μοιάζουν πολύ, αλλά μπορεί να είναι εκατοντάδες και μερικές φορές χιλιάδες χρόνια", έγραψε σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
"Το Blackbrush είναι σε μεγάλο βαθμό αδρανές τις περισσότερες φορές και δίνει ενέργεια μόνο στην ανάπτυξη και την αναπαραγωγή σε πραγματικά καλά χρόνια."
Ακόμα και ένας αιώνας μετά την πιο θερμή καταγραφείσα θερμοκρασία, αυτές οι προσαρμογές εξακολουθούν να είναι κρίσιμες για να επιτραπεί η επιβίωση των ζώων και των φυτών. Οι θερμοκρασίες στο τέλος του Ιουνίου στη Θάλασσα του Θανάτου ήταν τόσο ζεστές φέτος, που τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και οι επιστήμονες υποθέτουν ότι το ρεκόρ όλων των εποχών κινδυνεύει να σπάσει αμέσως μετά την ανάκτηση της νόμιμης θέσης του.
