Η NASA χρεώνει Απόλλων 13 η αποστολή του φεγγαριού ως «επιτυχημένη αποτυχία», μια ιστορία επιβίωσης και νίκης για μια έκρηξη στο διάστημα που έπληξε τρεις αστροναύτες κοντά στο φεγγάρι. Τι γίνεται όμως αν η NASA είχε αποτύχει;
Πενήντα χρόνια μετά το εμβληματικό φεστιβάλ της NASA, η εταιρεία λογισμικού Analytical Graphics Inc. (AGI) είναι ρίχνοντας μια νέα ματιά σε αυτήν την ερώτηση σε μια προσομοίωση βίντεο αυτό δείχνει πώς το κατεστραμμένο διαστημικό σκάφος Apollo 13 θα είχε τελικά μαζευτεί πίσω στη Γη μόνος του - ακόμα και χωρίς να το βοηθήσουν οι αστροναύτες, αν και θα είχαν εξαντληθεί.
Η AGI παρουσίασε μια έκδοση της προσομοίωσης βίντεο το 2010 για την 40η επέτειο και το κυκλοφόρησε στο YouTube τη Δευτέρα (13 Απριλίου) στην 50ή επέτειο της έκρηξης που κατέστρεψε την ενότητα εντολών του Apollo 13's Odyssey. Σύμφωνα με τα μαθηματικά της AGI, το διαστημικό σκάφος της Οδύσσειας θα είχε εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης στις 20 Μαΐου 1970 - περίπου πέντε εβδομάδες μετά την έκρηξη που έβλαψε ζωτικές συνδέσεις οξυγόνου και ισχύος για την Οδύσσεια.
Το AGI θα συζητήσει την προσομοίωση σε ένα δωρεάν διαδικτυακό σεμινάριο, με τίτλο "Revisiting Apollo 13", σήμερα (15 Απριλίου) στις 2 μ.μ. EDT (1800 GMT). Μπορείς εγγραφείτε εδώ.
Απόλλωνα 13 στα 50: Η επιτυχημένη αποτυχία της NASA στο φεγγάρι εξήγησε
Χρονοδιάγραμμα: Οι ταραχώδεις μέρες του Apollo της NASA 13 μέρα με τη μέρα
Ενώ οι τρεις αστροναύτες μέσα θα είχαν εξαντληθεί από οξυγόνο εβδομάδες πριν από την επιστροφή του Μαΐου στη Γη, η ιστορία μας λέει μια πολύ πιο ευτυχισμένη ιστορία. Στην πραγματικότητα, οι αστροναύτες Τζιμ Λόβελ, Φρεντ Χάις και Τζακ Σουίγκερτ επέστρεψε με ασφάλεια στο σπίτι μέσω μιας περίπλοκης προσπάθειας διάσωσης από το πλήρωμα, τον έλεγχο αποστολής και τις ομάδες σε όλο τον κόσμο.
Αυτή η σκληρή δουλειά αποδόθηκε με το πλήρωμα να καταρρέει με ασφάλεια στις 17 Απριλίου 1970 - πριν από 50 χρόνια αυτήν την εβδομάδα. Δύο από τους τρεις αστροναύτες (Lovell και Haise) είναι ακόμα ζωντανοί σήμερα. Δυστυχώς, ο Swigert πέθανε το 1982 λόγω επιπλοκών από καρκίνο το 1982.
Το "τι εάν" του Απόλλωνα 13
Αλλά είναι η εναλλακτική πραγματικότητα - τι θα συνέβαινε αν οι αστροναύτες δεν μπορούσαν να πυροδοτήσουν τους κινητήρες όπως είχε προγραμματιστεί για να επιστρέψουν στη Γη - που συνεχίζει να γεννά έναν μύθο, όπως εξήγησε ο δημοσιογράφος του διαστήματος Andrew Chaikin, ο οποίος έγραψε μια περιγραφή των αποστολών του Απόλλωνα που ονομάζεται "Ένας άντρας στο φεγγάρι"και αφηγείται το βίντεο.
«Θα είχαν χάσει τη Γη και θα πέθαναν ένας μοναχικός θάνατος στο διάστημα όταν εξαντλήθηκε το οξυγόνο τους», είπε ο Chaikin στην αφήγηση, με αρχικές εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένων των λανθασμένων πληροφοριών. «Ακόμα πιο ψυχρό», πρόσθεσε, «τα σώματά τους δεν θα επέστρεφαν ποτέ, γιατί ο Απόλλωνας 13 θα είχε γυρίσει στο διάστημα για πάντα. Ή έτσι πάντα σκέφτηκα».
Σύμφωνα με τον Τσαϊκίν, ζήτησε από το AGI το 2000 να παρουσιάσει σημαντικές στιγμές της πτήσης, χωρίς να περιμένει ότι θα προκύψει κάτι νέο. Η εταιρεία είναι έμπειρος στην ανάπτυξη λογισμικού για χώρο και άλλες εφαρμογές. Τις τελευταίες δεκαετίες, η AGI συμμετείχε σε αποστολές όπως η μακροχρόνια τροχιά Lunar Reconnaissance Orbiter, η ακόμα ενεργή αποστολή New Horizons που ζουμ από τον Πλούτωνα το 2015 και το διαστημικό σκάφος MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) που πέτυχε με επιτυχία ολοκλήρωσε την πρώτη τροχιακή αποστολή Mercury το 2015.
Η ομάδα ήταν πρόθυμη να αναλάβει μοντελοποίηση της αποστολής Apollo 13 λόγω του ενδιαφέροντος τροχιακού προφίλ που παρουσίασε.
Μετά την έκρηξη, οι αστροναύτες του Απόλλωνα 13 βρίσκονταν αρχικά σε ένα μονοπάτι που δεν θα πήγαινε αυτόματα το διαστημικό σκάφος τους πίσω στη Γη. Ωστόσο, χρησιμοποίησαν τη σεληνιακή μονάδα Aquarius (την οποία ο Lovell και ο Haise σκόπευαν να προσγειώσουν στο φεγγάρι) για να κάνουν πολλά εγκαύματα κινητήρα για να επιτύχουν μια «ελεύθερη τροχιά επιστροφής». Αυτό το νέο μονοπάτι έφερε τους αστροναύτες γύρω από το φεγγάρι και πίσω στη Γη με ασφάλεια, αντί να χάσουν εντελώς τον πλανήτη.
"Για να είμαστε δίκαιοι, δεν θέλαμε να ελέγξουμε αν θα ήταν μόνιμο μνημείο [στο διάστημα] ή όχι", δήλωσε στο Space.com ο Bob Hall, τεχνικός διευθυντής της AGI. Έτσι, ήρθε ως σοκ για την ομάδα όταν βρήκαν ότι το διαστημικό σκάφος δεν θα περιστρέφεται στο διάστημα για πάντα αν το μονοπάτι ήταν αμετάβλητο - αντίθετο με όλα όσα είπαν οι ειδικοί στη βιβλιογραφία.
«Περάσαμε αρκετές μέρες, αν όχι μία ή δύο εβδομάδες, περιστρέφοντας τους τροχούς μας. Αναρωτιόμασταν,« Τι κάνουμε λάθος στη μοντελοποίηση; »» είπε ο Hall. Η AGI και ο συνεργάτης της, Space Exploration Engineering, είχαν πολλές συζητήσεις εσωτερικά, και στη συνέχεια κάλεσαν τον Chaikin να μιλήσει.
Μια νέα άποψη για τον Απόλλωνα 13
Στη συνέχεια, η Βοήθεια προήλθε από μια απροσδόκητη κατεύθυνση.
Οι συνεντεύξεις του Chaikin για το βιβλίο του του επέτρεψαν να έρθει σε επαφή με την ομάδα με τον Chuck Dietrich, έναν από τους «ρετρό» αξιωματικούς του Mission Control που είναι υπεύθυνος για το σχεδιασμό και την εκτέλεση πυροβολισμών του Apollo 13 στο διάστημα. Το 1970, υπήρχαν μόνο περιορισμένες δυνατότητες υπολογιστών - ακόμη και στη NASA - που σημαίνει ότι ο Dietrich έπρεπε να δουλέψει με αριθμούς και όχι με προσομοιώσεις.
«Ήμουν μικρό αγόρι κατά τη διάρκεια του Απόλλωνα και δεν είχα πρόσβαση σε τέτοιου είδους πράγματα. Τα παιδιά που έκαναν τις αποστολές [για τη NASA] δεν είχαν πρόσβαση σε αυτό», δήλωσε ο συνιδρυτής της SEE Mike Loucks στο Space.com, μιλώντας για το λογισμικό προσομοίωσης που επεξεργάστηκε αυτός και ο AGI.
Ευτυχώς, ο Ντίτριχ είχε ακόμα τις παλιές του σημειώσεις από τον Απρίλιο του 1970, κατά τη διάρκεια των προβληματικών ημερών του Απόλλωνα 13 στο διάστημα. Χρειάστηκαν μερικές ακόμη συνομιλίες και υπολογισμοί για να επαληθευτούν τα πάντα, αλλά τελικά ο Dietrich είχε χαρούμενα νέα για την ομάδα - οι αριθμοί του ταιριάζουν με τους δικούς τους.
Ενώ η βιβλιογραφία πρότεινε ότι μια τροποποιημένη τροχιά του Απόλλωνα 13 αρχικά θα έχασε τη Γη κατά 40.000 μίλια (64.000 χιλιόμετρα), οι υπολογισμοί που έκανε η Dietrich και η ομάδα λογισμικού έδειξαν ότι το διαστημικό σκάφος θα ζουμ μόλις 2.500 μίλια (4.000 χλμ.) - μια χαμηλή τροχιά που είναι μόνο 10 φορές το υψόμετρο του σημερινού Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Με την πάροδο του χρόνου, η βαρύτητα του φεγγαριού διοχετεύει το διαστημικό σκάφος πίσω στη Γη.
Ο Chaikin, ο οποίος εξέφρασε έκπληξη στην αφήγηση για το αποτέλεσμα, είπε ότι ο Apollo 13 εξακολουθεί να αποτελεί απόδειξη της εφευρετικότητας. «Είναι μια υπενθύμιση σε όλους μας για το τι μπορούν να πετύχουν οι άνθρωποι όταν εργάζονται μαζί και αρνούνται να αποτύχουν. Ακόμα νομίζω ότι είναι μια ιστορία που θα είναι τόσο συναρπαστική 100 χρόνια από τώρα όσο είναι σήμερα και τώρα είναι ακόμη πιο ενδιαφέρουσα από ήταν πριν ", είπε.
Τόσο η AGI όσο και η SEE προτείνουν περαιτέρω ότι το έργο τροχιάς Apollo 13 θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για τη NASA και για τις εμπορικές εταιρείες, που επιδιώκουν να επιστρέψουν στο φεγγάρι τη δεκαετία του 2020 στο πλαίσιο του νέου οργανισμού Πρόγραμμα Artemis. Η τρέχουσα πολιτική της NASA απαιτεί την προσγείωση αστροναυτών στο φεγγάρι έως το 2024, με τη βοήθεια ενός στόλου εμπορικών διαστημικών σκαφών.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε το διαδικτυακό σεμινάριο του AGI "Revisiting Apollo 13" σήμερα (15 Απριλίου) στις 2 μ.μ. Εγγραφείτε εδώ.
- Αυτό το vintage ντοκιμαντέρ NASA Apollo 13 σας μεταφέρει στην εικονική αποστολή της Σελήνης
- Η αποτυχία δεν ήταν επιλογή: Η αποστολή επιβίωσης της Apollo 13 της NASA σε εικόνες
- 50 χρόνια μετά τον Απόλλωνα 13, μπορούμε τώρα να δούμε το φεγγάρι όπως έκανε οι αστροναύτες
