Αυτός ο πρωτοπλανητικός δίσκος στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα έχει μάζα πάνω από το ένα εκατοστό του ήλιου, το ελάχιστο που απαιτείται για να σχηματιστεί ένας πλανήτης μεγέθους Δία. Πιστωτική εικόνα: Bally et al 2000 / Hubble Space Telescope & Eisner et al 2008 / CARMA, SMA)
Το νεφέλωμα Orion λάμπει υπέροχα, καθώς είναι γεμάτο με πάνω από 1.000 νεαρά αστέρια σε μια περιοχή μόλις λίγων ετών φωτός. Με όλα αυτά τα αστέρια, υπάρχει πιθανότητα χιλιάδων πλανητών να σχηματιστούν μια μέρα από τη σκόνη και το αέριο που περιβάλλουν αυτά τα αστέρια, σωστά; Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη, λιγότερο από το 10 τοις εκατό των αστεριών στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα έχουν αρκετή σκόνη γύρω για να κάνουν έναν πλανήτη το μέγεθος του Δία. Και αυτό δεν αποτελεί καλό σημάδι για τις ικανότητες σχηματισμού πλανητών των περισσότερων αστεριών, τουλάχιστον στο σχηματισμό πλανητών μεγέθους Δία ή μεγαλύτερου. «Πιστεύουμε ότι τα περισσότερα αστέρια στον γαλαξία σχηματίζονται σε πυκνές περιοχές που μοιάζουν με Orion, επομένως αυτό σημαίνει ότι συστήματα όπως τα δικά μας μπορεί να είναι η εξαίρεση παρά ο κανόνας», δήλωσε ο Joshua Eisner επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από το University of California Berkeley. . Αυτό το εύρημα είναι επίσης συνεπές με τα αποτελέσματα των τρεχουσών αναζητήσεων πλανητών, οι οποίες διαπιστώνουν ότι μόνο το 6% των αστεριών που ερευνήθηκαν έχουν πλανήτες μεγέθους Δία ή μεγαλύτερο.
Στις παρατηρήσεις της κεντρικής περιοχής του Orion με περισσότερα από 250 γνωστά αστέρια, τα ευρήματα έδειξαν ότι μόνο περίπου το 10 τοις εκατό εκπέμπει ακτινοβολία μήκους κύματος που εκπέμπεται συνήθως από έναν θερμό δίσκο σκόνης (1,3 χιλιοστά). Ακόμα λιγότερα - λιγότερο από το 8% των αστεριών που ερευνήθηκαν - βρέθηκαν να έχουν δίσκους σκόνης με μάζες μεγαλύτερες από το ένα εκατοστό της μάζας του ήλιου, που θεωρείται ότι είναι το κατώτερο όριο μάζας για το σχηματισμό πλανητών μεγέθους Δία. Η μέση μάζα ενός πρωτοπλανητικού δίσκου στην περιοχή ήταν μόνο το ένα χιλιοστό της ηλιακής μάζας, υπολόγισαν οι ερευνητές.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας το Combined Array for Research in Millimeter Astronomy (CARMA) στην Καλιφόρνια και το Submillimeter Array (SMA) στην κορυφή της Mauna Kea στη Χαβάη. Και οι δύο εγκαταστάσεις παρατηρούν σε μήκος κύματος χιλιοστόμετρου, το οποίο είναι ιδανικό για διάτρηση των νεφών σκόνης και αερίου που περιβάλλουν τα νεαρά αστέρια για να δουν τους πυκνούς, σκονισμένους δίσκους τους.
Πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια ο ήλιος μας μπορεί να ήταν σε ένα πυκνό, ανοιχτό σύμπλεγμα όπως ο Ορίωνα. Επειδή τα ανοικτά σμήνη όπως το Orion τελικά γίνονται βαρυτικά αδέσμευτα, διασκορπίζονται κατά τη διάρκεια δισεκατομμυρίων ετών, και ως εκ τούτου, οι γείτονες γέννησης του ήλιου έχουν φύγει πολύ.
Ο Eisner είπε ότι η μελέτη των συστάδων αστεριών όπως το σύμπλεγμα νεφελώματος Orion «βοηθά στην κατανόησή μας για τον τυπικό τρόπο σχηματισμού αστεριών και πλανητών».
Ωστόσο, μια άλλη έρευνα του συμπλέγματος Ταύρου, που είναι μια περιοχή σχηματισμού αστεριών χαμηλότερης πυκνότητας, έδειξε ότι περισσότερο από το 20% των αστεριών του έχει αρκετή μάζα για να σχηματίσει πλανήτες. Η διαφορά σχετίζεται πιθανώς με τα σφιχτά, καυτά αστέρια του συμπλέγματος Orion, δήλωσε ο John Carpenter, συνάδελφος του Eisner's στη μελέτη.
"Κατά κάποιο τρόπο, το περιβάλλον συμπλέγματος Orion δεν ευνοεί το σχηματισμό δίσκων υψηλής μάζας ή την επιβίωσή τους για μεγάλο χρονικό διάστημα, πιθανώς λόγω του πεδίου ιονισμού από τα καυτά, τεράστια αστέρια OB, τα οποία θα περίμενε κανείς ότι θα φωτοατμίσει τη σκόνη και θα οδηγούσε σε μικρές μάζες δίσκων", αυτός είπε.
Πηγή ειδήσεων: UC Berkley
