Χρειάζονται χρόνια επίπονης δουλειάς για να βγάλεις ένα διαστημικό σκάφος από το έδαφος. Πώς θα φτάσει το διαστημικό σκάφος; Τι επιστημονικά όργανα θα φέρει; Πώς θα είναι το διαστημικό σκάφος και ποια συστήματα θα υποστηρίξουν το έργο του;
Η JUICE σημείωσε ένα ακόμη ορόσημο στην ανάπτυξή της πριν από λίγες ημέρες, όταν ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος έδωσε το προβάδισμα για τη «φάση υλοποίησης» - το μέρος όπου αρχίζει να διαμορφώνεται ο σχεδιασμός του διαστημικού σκάφους. Ο κύριος στόχος της αποστολής θα είναι η καλύτερη κατανόηση εκείνων των φεγγαριών γύρω από τον Δία που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν τη ζωή.
Το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στο σύστημα του Δία το 2030 και θα ξεκινήσει με παρατηρήσεις του ισχυρού πλανήτη - του μεγαλύτερου στο Ηλιακό μας Σύστημα - για να μάθει περισσότερα για την ατμόσφαιρα, τους αμυδρούς δακτυλίους και το μαγνητικό περιβάλλον του γίγαντα αερίου. Θα είναι επίσης υπεύθυνο για να μας διδάξει περισσότερα για την Ευρώπη (έναν παγωμένο κόσμο που θα μπορούσε να φιλοξενήσει έναν παγκόσμιο ωκεανό) και το Callisto (ένα φεγγάρι με τα πιο κρατήρες οτιδήποτε στο Ηλιακό Σύστημα.)
Η μεγάλη του αποχώρηση από τις προηγούμενες αποστολές, ωστόσο, θα έρθει όταν ο JUICE μπαίνει σε τροχιά γύρω από το Ganymede. Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που οποιοδήποτε διαστημικό σκάφος θα έχει κυκλώσει ξανά ένα παγωμένο φεγγάρι. Οι προηγούμενες απόψεις του φεγγαριού έχουν έρθει μόνο μέσω flybys από το διαστημικό σκάφος που διέρχεται (όπως το Pioneer και το Voyager) και την αποστολή Galileo, η οποία κολλήθηκε γύρω από το σύστημα του Δία στις δεκαετίες του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Με τον Ganymede, ένα άλλο φεγγάρι που πιστεύεται ότι φιλοξενεί έναν παγκόσμιο ωκεανό, ο JUICE θα εξετάσει την επιφάνειά του και εσωτερικά. Αυτό που κάνει το φεγγάρι μοναδικό στη γειτονιά μας είναι η ικανότητά του να δημιουργεί το δικό του μαγνητικό πεδίο, το οποίο δημιουργεί ενδιαφέροντα εφέ όταν αλληλεπιδρά με το έντονο μαγνητικό περιβάλλον του Δία.
«Τα διαφορετικά φεγγάρια της Γαλιτανίας του Δία - ηφαιστειακό Io, παγωμένο Europa και ο πάγος Ganymede και Callisto - κάνουν το σύστημα Jovian ένα μικροσκοπικό ηλιακό σύστημα από μόνο του», δήλωσε η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος όταν επιλέχθηκε η αποστολή το 2012.
«Με τους Europa, Ganymede και Callisto όλοι πιστεύουν ότι φιλοξενούν εσωτερικούς ωκεανούς, η αποστολή θα μελετήσει τα φεγγάρια ως δυνητικούς βιότοπους για τη ζωή, εξετάζοντας δύο βασικά θέματα της κοσμικής όρασης: ποιες είναι οι προϋποθέσεις για τον σχηματισμό πλανητών και την εμφάνιση της ζωής και πώς λειτουργεί το ηλιακό σύστημα; "
Το JUICE είναι ένα από τα πολλά μεγάλα διαστημικά σκάφη που η ESA σχεδιάζει να ξεκινήσει τις επόμενες δύο δεκαετίες. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για τους άλλους υποψηφίους της Cosmic Vision σε αυτόν τον ιστότοπο της ESA.
Πηγή: Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος
