Το Hayabusa2 πυροδοτεί μια κεφαλή κατά των δεξαμενών στο Asteroid Ryugu

Την περασμένη εβδομάδα, η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) έριξε μια εκρηκτική κεφαλή στην επιφάνεια του αστεροειδούς 162173 Ryugu. Ίσως πιστεύετε ότι αυτή ήταν η πρώτη γραμμή ενός εντελώς αναγνώσιμου μυθιστορήματος επιστημονικής φαντασίας, αλλά είναι απολύτως αλήθεια. Η επιχείρηση ξεκίνησε στις 4 Απριλίου, όταν το Hayabusa το διαστημικό σκάφος έστειλε το Small Carry-on Impactor (SCI) κάτω στην επιφάνεια του Ryugu και στη συνέχεια πυροδότησε για να δημιουργήσει έναν κρατήρα.

Αυτή είναι η τελευταία φάση στο HayabusaΗ αποστολή να μελετήσει και να επιστρέψει δείγματα από ένα αντικείμενο κοντά στη γη (NEO) με την ελπίδα να μάθουν περισσότερα σχετικά με τον σχηματισμό και την εξέλιξη του ηλιακού συστήματος. Αυτό ξεκίνησε λίγο μετά το ραντεβού του διαστημικού σκάφους με τον Ryugu τον Ιούλιο του 2018, όταν το διαστημικό σκάφος ανέπτυξε δύο rover στην επιφάνεια του αστεροειδούς.

Ακολούθησε το διαστημικό σκάφος που έστειλε το προσγειωμένο Mobile Asteroid Surface sCOuT (MASCOT) σε σχήμα κουτιού στην επιφάνεια, το οποίο ανέλυσε δείγματα του αστεροειδούς regolith σε δύο θέσεις. Και τον περασμένο Φεβρουάριο, το διαστημικό σκάφος έπεσε στην επιφάνεια για πρώτη φορά, με αποτέλεσμα να συλλέξει τα πρώτα δείγματα της αποστολής.

Πριν από την ανάκτηση των δειγμάτων, ωστόσο, το διαστημικό σκάφος έπρεπε να σπάσει το επιφανειακό υλικό πυροβολώντας το με «σφαίρες» - κρούσεις 5 γραμμαρίων από μέταλλο τανταλίου που πυροδοτούνται από το κέρατο δειγματοληψίας του διαστημικού σκάφους σε ταχύτητες 300 m / s (670 mph). Η ίδια αρχή βρίσκεται πίσω από το SCI, ένα σύστημα που αποτελείται από βλήμα χαλκού 2,5 kg (5,5 lb).

Αυτή η «σφαίρα» επιταχύνεται από ένα φορμαρισμένο φορτίο που περιέχει 4,5 kg (~ 10 lbs) πλαστικοποιημένου εκρηκτικού HMX (γνωστό και ως οκτογόνο). Αυτή η ένωση είναι η ίδια που χρησιμοποιείται από τις στρατιωτικές δυνάμεις με τον πυροκροτητή σε πυρηνικά όπλα, σε πλαστικά εκρηκτικά και ως στερεό προωθητικό πυραύλων. Όταν συνδυάζεται με το TNT, δημιουργεί οκτόλη, ένα άλλο εκρηκτικό στρατιωτικού βαθμού που χρησιμοποιείται σε αντιαρματικούς πυραύλους και βόμβες με λέιζερ.

Αφού έστειλε το SCI στην επιφάνεια, το διαστημικό σκάφος ανέβηκε σε ασφαλές υψόμετρο για να αποφευχθεί οποιαδήποτε ζημιά από την έκρηξη. Στη συνέχεια, το SCI πυροδοτήθηκε, στέλνοντας μια χαλκό πλάκα προς την επιφάνεια στα 1,9 km ανά δευτερόλεπτο (1,2 μίλια ανά δευτερόλεπτο). Το μέγεθος του κρατήρα που παράγει εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τη σύνθεση του επιφανειακού υλικού.

ο Hayabusa κατέλαβε την κυκλοφορία του SCI με την ευρυγώνια κάμερα οπτικής πλοήγησης (ONC-W1), την οποία μοιράστηκαν στην επίσημη σελίδα του twitter της αποστολής. Η έκρηξη πιάστηκε επίσης από μια αναπτυσσόμενη κάμερα - το DCAM3 - το οποίο το διαστημικό σκάφος αναπτύχθηκε πιο κοντά στον αστεροειδή για να παρακολουθεί το πείραμα κρούσης.

Η κάμερα καταστράφηκε κατά τη διαδικασία, αλλά οι εικόνες που πήρε θα βοηθήσουν Hayabusa εντοπίστε τον κρατήρα μόλις πλησιάσει ξανά στην επιφάνεια. Αυτό θα συμβεί μετά την αποκατάσταση όλων των συντριμμιών. Σε ποιο σημείο, η ομάδα αποστολής θα καθορίσει εάν είναι ασφαλές να ληφθεί ένα δείγμα από τον κρατήρα που δημιουργήθηκε πρόσφατα.

Εάν αυτή η ανάκτηση θεωρείται πολύ επικίνδυνη, το διαστημικό σκάφος θα κατευθυνθεί προς έναν από τους προϋπάρχοντες κρατήρες του αστεροειδούς. Ωστόσο, η ομάδα ελπίζει να πάρει δείγματα από τον κρατήρα που δημιούργησαν, καθώς το υλικό που αποκαλύφθηκε από την έκρηξη δεν έχει εκτεθεί στο διάστημα και δεν έχει υποστεί ακτινοβολία και διαστημικές καιρικές συνθήκες για δισεκατομμύρια χρόνια.

Αυτό συμβαδίζει με έναν κεντρικό στόχο της αποστολής, που είναι η εξέταση υλικού που έχει απομείνει από τη δημιουργία του Ηλιακού Συστήματος, περίπου. Πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Ως εκ τούτου, δείγματα που προέρχονται από το εσωτερικό θα ήταν η πιο αξιόπιστη πηγή για να ανακαλύψετε τι είδους υλικά υπήρχαν κατά το πρώιμο ηλιακό σύστημα.

Κατά την εξέταση αυτών των υλικών, οι επιστήμονες επιδιώκουν να μάθουν περισσότερα σχετικά με βασικά ερωτήματα, μεταξύ των οποίων και το πώς διανέμονται νερό και οργανικά υλικά σε όλο το Ηλιακό μας Σύστημα. Αυτό πιστεύεται ότι έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του Ύστερου Βαρέου Βομβαρδισμού, περίπου 4,1 έως 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, και ήταν εγγενές στην εμφάνιση της ζωής στη Γη.

Εξετάζοντας δείγματα αστεροειδών που χρονολογούνται σε αυτήν την περίοδο, οι επιστήμονες θα μπορούσαν επίσης να θεωρηθούν με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση όπου αλλού θα μπορούσαν να είχαν διανεμηθεί τα απαραίτητα υλικά για τη ζωή (όπως το γνωρίζουμε). Και σύντομα, Hayabusa2 θα μας δώσει μερικά δείγματα αποδεικτικών στοιχείων που θα βοηθήσουν στην απάντηση αυτών των ερωτήσεων.

Και να σκεφτούμε ότι αυτό έγινε εφικτό χάρη στην ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε για την ανατίναξη δεξαμενών! Εν τω μεταξύ, το διαστημικό σκάφος παρέχει εικόνες σε πραγματικό χρόνο του αστεροειδούς με την κάμερα ONC-W1. Μόλις ολοκληρώσει τις επιστημονικές εργασίες γύρω από τον αστεροειδή, οι οποίες έχουν προγραμματιστεί να λήξουν έως τον Δεκέμβριο του 2019, θα επιστρέψει στη Γη - που έχει προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο του 2020.

Αυτό που έχουμε να μάθουμε από τα δείγματα που φέρνει σπίτι είναι σίγουρα συναρπαστικό!