Το λεγόμενο ήσυχο X-59 QueSST.
(Εικόνα: © NASA)
Ενώ ο προτεινόμενος προϋπολογισμός της NASA για τη διοίκηση του Trump για το 2021 περιλαμβάνει μια μεγάλη ώθηση για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο, θα ενισχύσει επίσης τη χρηματοδότηση για το τμήμα αεροναυτικής του οργανισμού.
Στην αίτηση προϋπολογισμού 25,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη NASA περιλαμβάνεται 819 εκατομμύρια δολάρια για έρευνα αεροναυτικής, από 783 εκατομμύρια δολάρια το 2020. Ένα από τα κορυφαία προγράμματα αεροναυτικής της NASA είναι τα πειραματικά υπερηχητικά αεροσκάφη X-59 που κατασκευάστηκε από την Lockheed Martin για να πρωτοπορήσει σε πιο ήσυχους ηχητικούς βραχίονες για εμπορικά ταξίδια . Τα έγγραφα προϋπολογισμού της NASA που έχουν εκδοθεί μέχρι σήμερα δεν περιλαμβάνουν την ακριβή χρηματοδότηση για το νέο αεροσκάφος, αλλά το έργο είναι ζωτικής σημασίας για το τμήμα αεροναυτικής του οργανισμού.
"Στην αεροναυτική, ο προϋπολογισμός υποστηρίζει όλη την αιχμή της έρευνας για την εμπορική χρήση υπερηχητικών αεροσκαφών, όλων των ηλεκτρικών αεροπλάνων και την ανάπτυξη ενός μη επανδρωμένου εναέριου συστήματος που θα κάνει τα πετώντας μικρά αεροσκάφη ασφαλέστερα και πιο αποτελεσματικά τον 21ο αιώνα", επικεφαλής της NASA Ο Jim Bridenstine δήλωσε σε δήλωσή του τη Δευτέρα (10 Φεβρουαρίου) καθώς αποκαλύφθηκε ο προϋπολογισμός.
Στο αίτημα, ο οργανισμός συνεχίζει τη χρηματοδότησή του για το αεροπλάνο, που ονομάζεται X-59 QueSST, για το "Quiet Supersonic Transport", ένα πειραματικό αεροσκάφος που έχει σχεδιαστεί και κατασκευαστεί για να ταξιδεύει γρηγορότερα από την ταχύτητα του ήχου, δημιουργώντας μόνο "χαμηλές booms" , "ή εξαιρετικά αθόρυβες ηχητικές εκρήξεις. Το X-αεροπλάνο αναμένεται να κάνει την πρώτη του πτήση το 2022.
Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός "ολοκληρώνει την κατασκευή και τον έλεγχο της επίδειξης πτήσης Low Boom εν αναμονή της πρώτης πτήσης του το 2022, η οποία θα επιδείξει ήσυχη υπερηχητική πτήση και θα ανοίξει το δρόμο για ενδεχόμενη εμπορική υπερηχητική πτήση ξηράς", σύμφωνα με ένα ενημερωτικό δελτίο της NASA.
Ο Lockheed Martin είναι πεπεισμένος ότι θα είναι σε θέση να κατασκευάσει το αεροπλάνο μέχρι το τέλος του 2020, ένας εκπρόσωπος της εταιρείας είπε στο Space.com. Η Lockheed εξακολουθεί να εργάζεται για να πετάξει το πειραματικό αεροπλάνο για πρώτη φορά το 2021, ενώ το αίτημα του προϋπολογισμού της NASA αναφέρει ότι το αεροπλάνο θα κάνει την πρώτη του πτήση χαμηλής έκρηξης τον Ιανουάριο του 2022.
"Είμαστε ακόμα σε καλό δρόμο για την πρώτη πτήση το 2021", δήλωσε ο Craig Nickol, διευθυντής έργου της NASA, Low Boom Flight Demonstrator, στο Space.com. "Η πρώτη ημερομηνία δέσμευσης πτήσεων της NASA σε εξωτερικούς ενδιαφερόμενους είναι στις αρχές του 2022, η οποία περιλαμβάνει τα αποθεματικά χρονοδιαγράμματος, αλλά συνεχίζουμε να συνεχίζουμε την εργασία μας μέχρι το 2021."
Ένας εκπρόσωπος της Lockheed Martin εξήγησε στο Space.com ότι, μετά την ολοκλήρωση του αεροσκάφους υψηλής ταχύτητας, η εταιρεία θα παραδώσει το αεροπλάνο στη NASA, η οποία θα ολοκληρώσει μια φάση δοκιμών για να διασφαλίσει ότι όλα λειτουργούν σωστά. Μετά τη δοκιμή, η NASA σκοπεύει να δοκιμάσει να πετάξει το αεροπλάνο σε επιλεγμένες περιοχές για να μετρήσει την αντίδραση του κοινού στις ηχητικές μπούμας, η οποία στην ιδανική περίπτωση θα είναι τόσο ήσυχη όσο μια ηχητική έκρηξη από ένα εξαιρετικά γρήγορο πειραματικό επίπεδο.
Εκτός από τη χρηματοδότηση του X-59 QueSST, το αίτημα του προϋπολογισμού προτείνει επίσης αυξημένη χρηματοδότηση "για επενδύσεις σε εξαιρετικά γρήγορη υπερηχητική πτήση, υβριδικά-ηλεκτρικά τζετ συστήματα κινητήρα που θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν μελλοντικά επιβατικά αεροσκάφη και έρευνα σχετικά με την ασφαλή ενσωμάτωση των απομακρυσμένων πιλότων αεροσκαφών στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ. "
Στο αίτημα, ο οργανισμός δηλώνει ρητά ότι προτείνει χρηματοδότηση όχι μόνο για το αεροπλάνο, αλλά επιπλέον για την "Έρευνα για να γίνουν τα αεροπορικά ταξίδια ταχύτερα και φθηνότερα και να ενσωματωθούν με ασφάλεια τα αεροσκάφη στον εναέριο χώρο της χώρας", γράφει η NASA στο αίτημα. Ο προϋπολογισμός αναφέρει επίσης την υποστήριξή του στην έρευνα αεροναυτικής "που συμβάλλει στην τεχνολογική ηγεσία του Έθνους και υποστηρίζει θέσεις εργασίας υψηλής ποιότητας."
- Γιατί ένα μαχητικό αεροσκάφος δοκιμάζει «ήσυχο» υπερηχητικό Booms Over Texas
- Το NASA Rocket Launch Tests Supersonic Parchute για το Mars Rover
- Αντίστροφη μέτρηση: Τα γρηγορότερα οχήματα στον κόσμο
