Ένα από τα λαμπρότερα αστέρια στον ουρανό έχει εξασθενίσει. Όμως, ενώ μπορεί να σημαίνει ότι είναι έτοιμο να εκραγεί, μάλλον απλώς εξαφανίζεται λόγω της περίεργης, αστρικής φυσικής.
Η Betelgeuse, ένα κοκκινωπό αστέρι που είναι ένα από τα πιο φωτεινά στον νυχτερινό ουρανό, ήταν αισθητά «λιποθυμία» ή εξασθενούσε. Το αστέρι περίπου 8,5 εκατομμυρίων ετών, το οποίο αποτελεί μέρος του αστερισμού του Ωρίωνα, ήταν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αστέρια στον ουρανό λόγω της φωτεινότητας και του χρωματισμού του. Αλλά αυτή η πρόσφατη, δραματική εξασθένιση ώθησε τους επιστήμονες να υποδηλώσουν ότι το αστέρι μπορεί να μπαίνει σε μια φάση προ-σουπερνόβα, να εξασθενεί πριν καταρρεύσει και «πεθάνει» σε μια φλογερή έκρηξη του σουπερνόβα.
Εάν το αστέρι γίνει σουπερνόβα, η Betelgeuse θα ήταν πιθανότατα τόσο φωτεινή όσο, ή ακόμα πιο φωτεινή από το φεγγάρι για εβδομάδες ή και περισσότερο.
Στα 642,5 έτη φωτός από τη Γη, θα ήταν η πιο κοντινή σουπερνόβα που παρατηρήθηκε και καταγράφηκε από τον άνθρωπο (πιο κοντά από το Νεφέλωμα Καβούρι, το οποίο απέχει 6.523 έτη φωτός από τη Γη και είναι το αποτέλεσμα μιας σουπερνόβα που αναφέρεται ότι έλαβε χώρα το AD1054) . Αυτό σημαίνει επίσης ότι, αν δούμε την Betelgeuse να εκραγεί απόψε, η σουπερνόβα έγινε πραγματικά πριν από 600 χρόνια, το βλέπουμε μόνο τώρα.
«Θα ήταν λαμπρό», το αστέρι θα ήταν τόσο φωτεινό που θα δυσκολευόταν να δει άλλα αστέρια κοντά του », είπε ο Έντουαρντ Γκουινάν, καθηγητής αστρονομίας και αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο Villanova, ο οποίος ανέφερε την εξασθένιση στο τηλεγράφημα του αστρονόμου. Space.com. "Θα ήταν η πιο λαμπρή σουπερνόβα που παρατηρήθηκε ποτέ στον γαλαξία μας."
Αλλά ... θα δούμε πραγματικά την Betelgeuse να εκραγεί;
Ένα τεράστιο αστραφτερό αστέρι
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το εξαιρετικά τεράστιο αστέρι (το οποίο είναι πιθανότατα περίπου 20 φορές τη μάζα του ήλιου) εξασθενεί, επειδή είναι ένα μεταβλητό αστέρι - που σημαίνει ότι η φωτεινότητά του αλλάζει φυσικά, κάτι που οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει εδώ και δεκαετίες. Το αστέρι έχει ταξινομηθεί ως κόκκινο υπερκείμενο αστέρι λόγω του μεγέθους του. Ωστόσο, με αυτήν την πρόσφατη εξασθένιση, η φωτεινότητα του αστεριού "συνέχισε να πέφτει πέρα από τα όρια που το [επιστήμονες] το είδαμε ποτέ ... πήγε έξω από τη συνήθη παράμετρο ή τη ζώνη άνεσής του", δήλωσε ο Guinan.
«Είναι πιο αμυδρό περισσότερο από ό, τι έχουμε δει», δήλωσε η Sarafina Nance, απόφοιτος αστρονομίας που σπουδάζει Betelgeuse και αστρικές εκρήξεις στο UC Berkeley, στο Space.com. Αλλά, "αυτό το αμυδρό προβλέπει έκρηξη; Γνωρίζουμε ότι τεράστια αστέρια όπως η Betelgeuse θα εκραγούν ως σουπερνόβα. Το ερώτημα είναι, πότε;"
"Πραγματικά δεν υπήρξαν στενές παρατηρήσεις για αυτούς [σουπερνόβα] πριν φύγουν", δήλωσε ο Γκουινάν. Εξήγησε ότι, ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι δεν θα υπήρχαν ορατές, σημαντικές αλλαγές στο αστέρι μέχρι λίγες ώρες πριν ανατινάξει, άλλοι πιστεύουν ότι θα αρχίσει να εξασθενίζει περίπου ένα χρόνο πριν από την έκρηξη. "Δεν υπάρχει πραγματική συναίνεση."
Ενώ είναι πιθανό ότι το αστέρι θα μπορούσε να εκραγεί ανά πάσα στιγμή από τώρα έως 100.000 χρόνια από τώρα, αυτή η εξασθένιση μπορεί να μην είναι πραγματικά ένα σημάδι ότι πρόκειται να φυσήξει, είπε τόσο ο Nance όσο και ο Guinan.
Λάθος συναγερμός;
Ενώ αναγνωρίζει ότι θα μπορούσε να εκραγεί σύντομα και αυτή η εξασθένιση θα μπορούσε να είναι ένδειξη ότι η έκρηξη μπορεί να συμβεί σχετικά σύντομα, "Πιστεύω ότι δεν πρόκειται να ανατινάξει τώρα", δήλωσε ο Γκουινάν. "Ελπίζω να το κάνει, αλλά το στοίχημά μου είναι ότι δεν πρόκειται να επανέλθει, θα επανέλθει ξανά.
Η Nance παραδέχεται ότι «θα μπορούσαμε να κάνουμε απολύτως λάθος», είπε, αναφερόμενος στη θεωρία της ότι η εξασθένιση δεν είναι σημάδι ότι το αστέρι πρόκειται να εκραγεί. Τούτου λεχθέντος, "Νομίζω ότι αυτό είναι πιο ενδεικτικό της πραγματικά ενδιαφέρουσας φυσικής που συμβαίνει με το αστέρι παρά μια επικείμενη έκρηξη."
"Αν εκραγεί και κάνουμε λάθος, φοβερό - θα ήθελα πολύ να κάνω λάθος, θα ήθελα πολύ να το δω", είπε ο Νανς.
Παρόλο που θα ήταν πολύ εκπληκτικό να δούμε τον υπερβολικότατο μετασχηματισμό ενός τόσο τεράστιου και στενού αστεριού σε σουπερνόβα, είπε ο Guinan, φαίνεται πιο πιθανό ότι αυτή η εξασθένιση δεν υποδηλώνει μια προ-σουπερνόβα φάση και μπορεί να εξηγηθεί με άλλο τρόπο.
Σύμφωνα με τον Nance, ενώ κανείς δεν είναι ακριβώς σίγουρος γιατί συμβαίνει αυτό το αστρικό λιποθυμία, θα μπορούσε να προκληθεί από αστάθειες στο Betelgeuse. Εξήγησε ότι διαφορετικά μέρη των αστεριών μπορούν να έχουν διαφορετικές πυκνότητες, και αυτή η αστάθεια πυκνότητας μπορεί να προκαλέσει την αύξηση και την πτώση της ενέργειας σε ένα αστέρι, μεταφέροντας ενέργεια από το εσωτερικό του προς τα έξω. Αυτό, με τη σειρά του, και μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στη φωτεινότητα, προκαλεί το αστέρι να μεγαλώσει, να συρρικνωθεί και πολλά άλλα.
Ο Nance πρόσθεσε ότι αυτή η ακραία πτώση της φωτεινότητας θα μπορούσε επίσης να αποδοθεί στη μαγνητική δραστηριότητα στο αστέρι, αλλά είναι δύσκολο να μοντελοποιηθεί αυτή η δραστηριότητα μέσω προσομοιώσεων, οπότε δεν γνωρίζουν ακόμη εάν αυτός είναι ένας συγκεκριμένος παράγοντας. Πρόσθεσε ακόμη ότι είναι πιθανό ότι η ύλη που εκτοξεύεται από το αστέρι δημιουργεί "ένα είδος ομίχλης σκόνης" που σήμερα κρύβει και "εξασθενίζει" το αστέρι.
Η πιθανή έλλειψη μιας κοντινής έκρηξης μπορεί να κάνει αυτό το αστέρι να φαίνεται λιγότερο ενδιαφέρον, αλλά ο Nance πιστεύει ακριβώς το αντίθετο. "Νομίζω ότι αυτό είναι πολύ ενδιαφέρον για παρακολούθηση και πολύ ενδιαφέρον από τη φυσική άποψη της προσπάθειας να κατανοήσουμε καλύτερα πώς τα τεράστια αστέρια βιώνουν περιόδους μεταβλητότητας", είπε.
Πρέπει ακόμα να κοιτάξεις ψηλά!
Τώρα, ενώ τόσο ο Nance όσο και ο Guinan πιστεύουν ότι είναι πολύ πιθανό ότι η Betelgeuse απλώς εμφανίζει μια πιο αμυδρό εμφάνιση λόγω μερικής ενδιαφέρουσας αστρικής φυσικής, συμφωνούν επίσης ότι μια έκρηξη στη διάρκεια της ζωής μας είναι ακόμα δυνατή και αξίζει τον κόπο να αναζητήσουμε και να αναζητήσουμε το αμυδρό αστέρι στον νυχτερινό ουρανό.
Ενώ "δεν νομίζω ότι πρόκειται να εκραγεί σύντομα", είπε ο Νανς, "Θα το παρακολουθώ, σε κάθε περίπτωση."
"Δεν ξέρουμε τι πρόκειται να συμβεί. Υπάρχουν απολύτως όρια στα μοντέλα μας", πρόσθεσε. "Θα κοιτάξω τον νυχτερινό ουρανό και θα ελέγξω ότι είναι ακόμα εκεί κάθε φορά που πηγαίνω έξω."
Ακόμα κι αν βρίσκεται σε προ-έκρηξη φάση, είναι συναρπαστικό να βλέπεις το αστέρι τώρα καθώς εξασθενίζει. Είναι «τακτοποιημένο να βλέπεις την αστροφυσική ή την αστρονομία και την αστρική εξέλιξη», είπε ο Guinan. Αυτές οι "αλλαγές είναι συνήθως τόσο αργές που δεν μπορείτε να τις παρατηρήσετε."
- Γνωρίστε την ALMA: Καταπληκτικές φωτογραφίες από το Τηλεσκόπιο Giant Radio
- Πώς μπορεί ένα αστέρι να είναι παλαιότερο από το σύμπαν;
- Πότε θα πεθάνει ο Ήλιος;
