Τώρα μόλις 3 εβδομάδες και 4 εκατομμύρια μίλια (6 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον ραντεβού με τον Άρη, ο επίγειος τροχός της NASA Mars Atmosphere και Volatile Evolution (MAVEN) παρακολουθεί με ακρίβεια στην πορεία για την κρίσιμη ενεργοποίηση του κινητήρα Mars Orbital Insertion (MOI) που προγραμματίστηκε για τις 21 Σεπτεμβρίου , 2014.
Το MAVEN θα διερευνήσει τη μετάβαση του Άρη από τον αρχαίο, σκεπασμένο από το νερό παρελθόν του, στον κρύο, ξηρό, σκονισμένο κόσμο που έχει γίνει σήμερα.
Ήταν μια τέλεια πτήση μέχρι στιγμής κατά τη διάρκεια του διμήνου διαπλανητικού ταξιδιού από τη Γη στον Άρη. Μέχρι σήμερα έχει διανύσει το 93% της διαδρομής προς τον Κόκκινο Πλανήτη.
Από τις 29 Αυγούστου, το MAVEN ήταν 198 εκατομμύρια χιλιόμετρα (123 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη και 6,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα (4,1 εκατομμύρια μίλια) από τον Άρη. Η ταχύτητά του είναι 22,22 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο (49.705 μίλια ανά ώρα) καθώς κινείται σε ένα ηλιοκεντρικό τόξο γύρω από τον Ήλιο.
«Το MAVEN συνεχίζει σε ένα ομαλό ταξίδι στον Άρη. Όλα τα συστήματα διαστημικών σκαφών λειτουργούν ονομαστικά », ανέφερε ο David Mitchell, διευθυντής έργου MAVEN στο Διαστημικό Κέντρο πτήσης Goddard της NASA, σε μια ενημέρωση.
Στην πραγματικότητα, η πλοήγηση του MAVEN από τη Γη στον Άρη ήταν τόσο τέλεια που η ομάδα πιθανότατα θα ακυρώσει τον τελικό ελιγμό διόρθωσης τροχιάς (TCM) που είχε προγραμματιστεί για τις 12 Σεπτεμβρίου.
Η ομάδα θα λάβει μια τελική απόφαση για το αν το TCM-4 είναι απαραίτητο στις 4 Σεπτεμβρίου.
Προηγουμένως, η ομάδα ακύρωσε επίσης το TCM-3 που είχε προγραμματιστεί για τις 23 Ιουλίου, επειδή «δεν δικαιολογείται».
«Παρακολουθούμε εκεί που θέλουμε να είμαστε», λέει ο Mitchell.
Οι TCM-1 και TCM-2 πραγματοποιήθηκαν όπως είχε προγραμματιστεί τον Δεκέμβριο του 2013 και τον Φεβρουάριο του 2014, δήλωσε ο Bruce Jakosky, κύριος ερευνητής του MAVEN στο Space Magazine.
Αυτές οι πυροδοτήσεις πυροδότησης διασφαλίζουν ότι το σκάφος στοχεύει στη σωστή πορεία μέσω του διαπλανητικού χώρου.
Δείτε τον χάρτη πορείας του MAVEN παρακάτω.
«Δεδομένου ότι βρισκόμαστε τώρα σε ένα« μορατόριουμ πριν από τον Άρη Orbit Insertion (MOI) », όλα τα όργανα απενεργοποιούνται μέχρι να φτάσουμε στον Κόκκινο Πλανήτη», σύμφωνα με τον Μίτσελ.
Αν και το όργανο του MAVEN ξεκουράζεται, η ομάδα δεν έχει χρόνο να ξεκουραστεί.
Πρέπει να διασφαλίσουν ότι όλα είναι έτοιμα για την καύση του MOI και πραγματοποίησαν κριτική στο Jet Propulsion Laboratory με την ομάδα του Deep Space Network (DSN) και επιβεβαίωσαν την ετοιμότητά του να υποστηρίξει την εκκίνηση του κινητήρα το βράδυ στο MOI.
Ολόκληρη η ομάδα διεξήγαγε επίσης μια πρόβα ετοιμότητας, η οποία περιλαμβάνει το κέντρο επιχειρήσεων Lockheed Martin στο Ντένβερ του Κολοράντο, το εφεδρικό κέντρο επιχειρήσεων στο Goddard Space Flight Center στο Greenbelt, Maryland και το εργαστήριο Jet Propulsion στο Pasadena της Καλιφόρνια.
«Η κριτική ήταν επιτυχής. Η DSN είναι έτοιμη να μας υποστηρίξει το βράδυ του MOI », λέει ο Mitchell.
Ο ελιγμός MOI do or die έχει προγραμματιστεί για περίπου 10 μ.μ. EDT στις 21 Σεπτεμβρίου 2014, όταν ο MAVEN θα συναντηθεί με τον Κόκκινο Πλανήτη μετά από ένα δεκαπενήμερο διαπλανητικό ταξίδι από τη Γη.
Ο στόχος του διαστημικού σκάφους MAVEN ύψους 671 εκατομμυρίων δολαρίων είναι να μελετήσει την ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη για να διερευνήσει πώς ο Κόκκινος Πλανήτης έχασε το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας και του νερού του για δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο ανιχνευτής MAVEN μεταφέρει εννέα αισθητήρες σε τρεις σουίτες οργάνων για να μελετήσει γιατί και πότε ο Άρης υπέστη τον ριζικό κλιματικό μετασχηματισμό.
«Ανυπομονώ πραγματικά να φτάσω στον Άρη και να ξεκινήσω την επιστήμη μας!» Ο Bruce Jakosky, κύριος ερευνητής του MAVEN από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder, μου είπε.
Το MAVEN στοχεύει να ανακαλύψει την ιστορία του νερού και της κατοικίας που εκτείνεται πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια στον Άρη.
Θα μετρήσει τα τρέχοντα ποσοστά ατμοσφαιρικής απώλειας για να καθορίσει πώς και πότε ο Άρης έχασε την ατμόσφαιρα και το νερό του.
Ο MAVEN βγήκε στο διάστημα πριν από εννέα μήνες στις 18 Νοεμβρίου 2013 μετά από μια άψογη έκρηξη από το Space Launch Complex 41 του Σταθμού Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral πάνω από έναν ισχυρό πύραυλο Atlas V και έτσι ξεκίνησε ένα 10μηνο διαπλανητικό ταξίδι από τη Γη στον Κόκκινο Πλανήτη.
Ο MAVEN μπαίνει στον Άρη μαζί με τον τροχίσκο MOM του ISRO, που φτάνει λίγες μέρες αργότερα στις 24 Σεπτεμβρίου 2014.
Η MOM και η MAVEN θα ενταχθούν στον 3ο τρέχοντα τροχιά της Γης από τη NASA και την ESA, καθώς και το ζευγάρι Curiosity and Opportunity της NASA.
Εν τω μεταξύ, την περασμένη εβδομάδα, η NASA ανακοίνωσε ότι προχωρά στην ανάπτυξη του μαμούθ πυραύλου βαρέων ανελκυστήρων SLS που θα ξεκινήσει μια μέρα αστροναύτες στον Άρη στην κάψουλα Orion.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς MAVEN, MOM, Rosetta, Opportunity, Curiosity, Mars rover και άλλα νέα της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ειδήσεων για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο.
