[/λεζάντα]
Πόσο καιρό από τότε που ρίξατε μια καλή ματιά στο Mercury; Για τον αστρονόμο της αυλής, το μόνο που θα δούμε είναι ο γρήγορος μικρός πλανήτης ως μια φωτεινή ημισέληνος μερικές φορές το χρόνο. Όμως, για το διαστημικό σκάφος MESSENGER, ο Mercury δεν είναι τόσο βαρετός όσο νομίζετε! Έχουν εντοπιστεί κάποια παράξενα νέα χαρακτηριστικά και ένας πλανητικός γεωλόγος υποθέτει ότι θα μπορούσε να αποδοθεί σε εξαερισμό υδρογόνου από το εσωτερικό του πλανήτη.
Ενώ έχει περάσει μόλις μία εβδομάδα από τότε που ο MESSENGER έστειλε πίσω μερικές περίεργες φωτογραφίες της επιφάνειας του Ερμή, η αποκάλυψη δημιούργησε μεγάλη αναταραχή στην πλανητική επιστημονική κοινότητα. Αυτές οι παρατηρήσεις περιελάμβαναν στοιχεία ρηχών καταθλίψεων που έχουν διαμορφωθεί σε μη ομοιόμορφες δομές κρατήρα που φαίνεται να είναι πρόσφατες. Επιπλέον, έχουν ένα υψηλό albedo - ενδεικτικό κάποιου είδους ανακλαστικού υλικού. Αλλά τί?
Σύμφωνα με τον Marvin Herndon, έναν ανεξάρτητο επιστήμονα που εδρεύει στο Σαν Ντιέγκο, ο Ερμής σχηματίστηκε υπό μεγάλη πίεση και υψηλή θερμοκρασία - αρκετά ώστε να αφήσει το σίδηρο σε λιωμένη κατάσταση. Εάν ναι, θα πρέπει να είναι υπεύθυνο για την απορρόφηση μεγάλων ποσοτήτων υδρογόνου. Καθώς κρυώνει και μεταμορφώνεται σε στερεά κατάσταση, το υδρογόνο στη συνέχεια απελευθερώνεται, σχηματίζοντας έναν τύπο «geyser» στην επιφάνεια του πλανήτη.
«Αυτά τα θερμοσίφωνα υδρογόνου θα μπορούσαν σίγουρα να έχουν προκαλέσει τις πιέσεις χωρίς ραφή που βλέπει ο MESSENGER». λέει ο Χέρντον, ένας αυτοαποκαλούμενος μαυροβούνιος στον κόσμο της πλανητικής γεωλογίας.
Καθώς το υδρογόνο απελευθερώνεται από κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη, θα αντιδράσει και με άλλα στοιχεία που θα συναντούσε - πιθανώς θειούχο σίδηρο, που απαντάται συνήθως στην επιφάνεια του υδραργύρου. Αυτό θα προκαλούσε μείωση του μεταλλικού σιδήρου. Από εκεί θα σχηματίσει ένα ελαφρύ «σκόνη» που θα μπορούσε να εξηγήσει τα φωτεινά, νέα χαρακτηριστικά που βλέπει ο MESSENGER.
Πρωτότυπη Πηγή Ιστορίας: Δελτίο ειδήσεων MIT Technology Review. Για περαιτέρω ανάγνωση: Επεξήγηση για παρατηρημένα στοιχεία γεωλογικά πρόσφατης σχετικής με πτητικές δραστηριότητας στην επιφάνεια του υδραργύρου.
