Ένα διαστημικό σκάφος αδρανοποίησης κλήθηκε ξανά σε λειτουργία. Το διαστημικό σκάφος WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer ») που κοιμάται σε πολική τροχιά γύρω από τη Γη για δύο χρόνια θα ενεργοποιηθεί ξανά τον επόμενο μήνα για να κυνηγήσει πιο δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς και ίσως να αναζητήσει έναν αστεροειδή που θα μπορούσε να συλλάβει η NASA και εξερεύνηση στο μέλλον.
«Η αποστολή WISE πέτυχε τους στόχους της αποστολής της και καθώς το NEOWISE επέκτεινε την επιστήμη ακόμη περισσότερο στην έρευνα για τους αστεροειδείς. Η NASA επεκτείνει τώρα αυτό το ρεκόρ επιτυχίας, το οποίο θα ενισχύσει την ικανότητά μας να βρούμε δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς και να υποστηρίζουμε τη νέα πρωτοβουλία αστεροειδών », δήλωσε ο John Grunsfeld, συνεργάτης της NASA για την επιστήμη. "Η επανενεργοποίηση του WISE είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πώς αξιοποιούμε τις υπάρχουσες δυνατότητες σε ολόκληρη την εταιρεία για να επιτύχουμε τον στόχο μας."
Το WISE κυκλοφόρησε αρχικά τον Δεκέμβριο του 2009 και σάρωσε ολόκληρο τον ουράνιο ουρανό σε υπέρυθρο φως περίπου 1,5 φορές, αναζητώντας τα πιο δροσερά αστέρια, τους πιο φωτεινούς γαλαξίες του σύμπαντος και μερικούς από τους πιο σκοτεινούς αστεροειδείς και κομήτες κοντά στη Γη. Πήρε πάνω από 2,7 εκατομμύρια εικόνες αντικειμένων στο διάστημα, από μακρινούς γαλαξίες έως αστεροειδείς και κομήτες κοντά στη Γη.
Ωστόσο, στις αρχές Οκτωβρίου 2010, μετά την ολοκλήρωση της πρωταρχικής επιστημονικής αποστολής του, το διαστημικό σκάφος έτρεξε από το κατεψυγμένο ψυκτικό που διατηρεί τα όργανα του κρύα. Αλλά δύο από τις τέσσερις κάμερες υπέρυθρης ακτινοβολίας παρέμειναν σε λειτουργία, οι οποίες ήταν ακόμα βέλτιστες για το κυνήγι αστεροειδών, οπότε η NASA επέκτεινε το τμήμα NEOWISE της αποστολής WISE για τέσσερις μήνες, με πρωταρχικό σκοπό το κυνήγι για περισσότερους αστεροειδείς και κομήτες και για να ολοκληρώσει μια πλήρη σάρωση του κύριου αστεροειδούς ιμάντα.
Η αποστολή NEOWISE ολοκλήρωσε μια πλήρη σάρωση της κύριας αστεροειδούς ζώνης και κατά τη διάρκεια του 2010, η NEOWISE παρατήρησε περίπου 158.000 βραχώδη σώματα από περίπου 600.000 γνωστά αντικείμενα. Οι ανακαλύψεις περιελάμβαναν 21 κομήτες, περισσότερους από 34.000 αστεροειδείς στην κύρια ζώνη μεταξύ Άρη και Δία και 135 αντικείμενα κοντά στη Γη.
«Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το NEOWISE πριν από δύο χρόνια έχουν αποδειχθεί ότι είναι ένα ορυχείο χρυσού για την ανακάλυψη και τον χαρακτηρισμό του πληθυσμού NEO», δήλωσε ο Lindley Johnson, εκτελεστικός του προγράμματος NEOWISE της NASA στην Ουάσινγκτον. "Είναι σημαντικό να συγκεντρώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερα από αυτά τα είδη δεδομένων, ενώ το διαστημικό σκάφος WISE παραμένει ένα βιώσιμο πλεονέκτημα."
Τώρα το WISE θα ψάξει ξανά για αστεροειδείς με μια νέα παρατεταμένη τριετή αποστολή για αναζήτηση περισσότερων PHA καθώς και κατάλληλων αστεροειδών για μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης ανθρώπων.
Η NASA δήλωσε ότι αναμένει ότι το WISE θα χρησιμοποιήσει το τηλεσκόπιο 16 ιντσών (40 εκατοστά) και τις υπέρυθρες κάμερες για να ανακαλύψει περίπου 150 προηγουμένως άγνωστα NEO και να χαρακτηρίσει το μέγεθος, το αλμπέδο και τις θερμικές ιδιότητες περίπου 2.000 άλλων - συμπεριλαμβανομένων μερικών από τα οποία θα μπορούσαν να είναι υποψήφιες για πρόσφατα ανακοίνωσε την πρωτοβουλία του αστεροειδούς.
«Η ομάδα είναι έτοιμη και μετά από ένα γρήγορο ταμείο, θα φτάσουμε στο έδαφος τρέχοντας», δήλωσε η Amy Mainzer, κύριος ερευνητής της NEOWISE στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Pasadena της Καλιφόρνια. «Το NEOWISE όχι μόνο μας δίνει μια καλύτερη κατανόηση του αστεροειδείς και κομήτες που μελετάμε άμεσα, αλλά θα μας βοηθήσουν να βελτιώσουμε τις έννοιες και τα σχέδια λειτουργίας της αποστολής μας για μελλοντικές, διαστημικές αποστολές καταλόγου αντικειμένων κοντά στη Γη. "
Πηγή: NASA
