Πρόσφατα δεδομένα υπέρυθρης ακτινοβολίας από ένα όργανο στο διαστημικό σκάφος Venus Express υποδεικνύουν ότι ενδέχεται να υπάρχει ενεργός ηφαιστειακός κύκλος στην Αφροδίτη. Εννέα «hotspots» στο νότιο ημισφαίριο της Αφροδίτης έχουν αναγνωριστεί ως πιθανώς ενεργά, σύμφωνα με δημοσίευμα που δημοσιεύθηκε στο Science από μια διεθνή ομάδα.
Εστιάζοντας σε περιοχές που έδειξαν έλλειψη επιφανειακών καιρικών συνθηκών - που υποδηλώνει μια νέα επιφάνεια - οι επιστήμονες εξέτασαν τις παραλλαγές των επιφανειακών θερμικών εκπομπών για να εντοπίσουν τις συνθέσεις των διαφορών στις ροές λάβας σε τρία συγκεκριμένα σημεία. Διαπίστωσαν ότι οι ροές λάβας στις περιοχές αυτές εκπέμπουν ασυνήθιστα υψηλές ποσότητες θερμότητας σε σύγκριση με το περιβάλλον τους. Το ότι οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες δεν σημαίνει «θερμότητα» καθαυτή από τον ηφαιστειακό, αλλά σημαίνει ότι δεν σημειώθηκε μεγάλη υποβάθμιση των βράχων από την έκθεση στον σκληρό καιρό της Αφροδίτης.
Για τους πλανητικούς επιστήμονες, αυτό δείχνει πρόσφατα ενεργά ηφαίστεια. Πόσο πρόσφατα;
"Με βάση ένα ευρύ φάσμα εκτιμήσεων για τα ποσοστά του ηφαιστείου στην επιφάνεια, βρίσκουμε ένα ανώτερο όριο από 250 έως 2,5 εκατομμύρια χρόνια", δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Suzanne Smrekar από την JPL στο Space Magazine σε ένα email. «Από τις προβλέψεις σχετικά με το πόσο γρήγορα καιρικές συνθήκες πέφτουν στην επιφάνεια της Αφροδίτης, πιστεύουμε ότι είναι πιθανότατα στη νέα πλευρά αυτών των εκτιμήσεων. Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα που να τους εμποδίζει να συμβούν σήμερα - αλλά δεν έχουμε δεδομένα που να το αποδεικνύουν. "
[/λεζάντα]
Οι περιοχές είναι ανάλογες με τη Χαβάη με τον ηφαιστειακό ρυθμό, τις ευρείες τοπογραφικές αυξήσεις και τις μεγάλες ανωμαλίες θετικής βαρύτητας που υποδηλώνουν μανδύα μανδύα - τα οποία είναι αυξανόμενες μάζες καυτού λιωμένου βράχου.
Ο Smrekar είπε ότι οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας δεν είναι τεράστιες. «Μόνο ένας ή δύο βαθμοί πάνω από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος», είπε. Το "Hot spot" αναφέρεται στο γεωλογικό περιβάλλον. Στη Γη, μέρη όπως η Χαβάη όπου υπάρχει ζεστό υλικό που βγαίνει από το βάθος μέσα στη Γη για να παράγει ηφαιστειακό, αναφέρονται ως «καυτά σημεία». "
Όπως στη Γη, οι κοιλάδες της Αφροδίτης είναι πιο ζεστές από τα βουνά της. Αλλά η ατμοσφαιρική φλεβική ατμόσφαιρα είναι τόσο πυκνή που καθορίζει πλήρως τη θερμοκρασία της επιφάνειας του πλανήτη. Αυτό επέτρεψε στους επιστήμονες να προβλέψουν τις επιφανειακές θερμοκρασίες με μοντέλα υπολογιστών. Τα δεδομένα που ελήφθησαν από το VIRTIS πέρυσι δείχνουν ότι ορισμένες περιοχές αποκλίνουν από τις προβλέψεις έως και δύο ή τρεις βαθμούς, και αυτό ήταν το επίκεντρο της μελέτης της ομάδας.
Ο Smrekar είπε ότι η ομάδα εξέπληξε τα ευρήματα. «Αν και υποψιαζόμασταν ότι αυτές οι περιοχές θα μπορούσαν να είναι ηφαιστειακά ενεργές σε γεωλογικές χρονικές κλίμακες από προηγούμενα σύνολα δεδομένων, αυτά είναι τα πρώτα δεδομένα που επιβεβαιώνουν πολύ πρόσφατο ηφαιστειακό, γεωλογικά.»
Πηγές: Επιστήμη, ανταλλαγή email με τη Suzanne Smrekar, DLR
