Όταν οι αστρονόμοι άρχισαν να χρησιμοποιούν τα ραδιοτηλεσκόπια τη δεκαετία του 1950 για να μελετήσουν το Σύμπαν, ανακάλυψαν ένα παράξενο φαινόμενο. Τους ονόμασαν οιονεί αστρικές πηγές ραδιοφώνου, ή «quasars» για συντομία.
Μέσα σε μια δεκαετία από την ανακάλυψή τους, οι αστρονόμοι έμαθαν ότι αυτά τα κβάζαρ απομακρύνθηκαν με τεράστιες ταχύτητες. Αυτή η ταχύτητα, ή η κόκκινη μετατόπιση του φωτός τους, έδειξε ότι ήταν δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. πέρα από τις δυνατότητες των περισσότερων οπτικών τηλεσκοπίων. Μόνο τη δεκαετία του 1960 όταν ένα κβάζαρ συνδέθηκε τελικά με ένα οπτικό αντικείμενο, έναν μακρινό γαλαξία.
Έκτοτε, χιλιάδες κβάζαρ ανακαλύφθηκαν, αλλά οι αστρονόμοι δεν είχαν ιδέα τι ήταν. Τελικά στη δεκαετία του 1980, οι αστρονόμοι ανέπτυξαν ενοποιημένα μοντέλα που αναγνώρισαν τα κβάζαρ ως ενεργούς γαλαξίες. Η φωτεινή ακτινοβολία που προέρχεται από αυτούς οφείλεται στους δίσκους συσσώρευσης που περιβάλλουν τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στα κέντρα τους. Βλέπουμε ένα κβάζαρ όταν μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα τρέφει ενεργά το περιβάλλον υλικό.
Επειδή ο δικός μας Γαλαξίας έχει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, είναι πιθανό ότι έχουμε περάσει από πολλά ενεργά στάδια, όποτε το υλικό πέφτει στη μαύρη τρύπα. ο γαλαξίας μας θα μπορούσε να θεωρηθεί ως κβάζαρ. Αλλά άλλες φορές, όπως τώρα, η υπερμεγέθη μαύρη τρύπα είναι αθόρυβη.
Με νέα ισχυρά τηλεσκόπια, οι αστρονόμοι παρατήρησαν ότι ορισμένα κβάζαρ έχουν μακρά πίδακες υλικού που εκτοξεύονται από το κέντρο του γαλαξία. Αυτά διοχετεύονται από τα μαγνητικά πεδία που δημιουργούνται από την περιστροφή της υπερμεγέθης μαύρης τρύπας στο δίσκο αύξησης. Τα πιο φωτεινά κβάζαρ μπορούν να υπερβούν την έξοδο ακτινοβολίας ενός μέσου κβάζαρ.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα κβάζαρ για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πρώτο τριπλό κβάζαρ που βρέθηκε ποτέ και ορισμένα κρυφά κβάζαρ… βρέθηκαν!
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους γαλαξίες, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τους γαλαξίες και εδώ είναι η Επιστημονική σελίδα της Γαλαξίας της NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τους γαλαξίες - Επεισόδιο 97: Γαλαξίες.
