Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε 12:20 μ.μ. E.S.T. στις 29 Ιανουαρίου, για να αντικατοπτρίζει νέες πληροφορίες από τη LeoLabs σχετικά με τους δορυφόρους και τον κίνδυνο σύγκρουσης τους.
Δύο απογοητευμένοι δορυφόροι - ελπίζουμε - θα περάσουν ο ένας τον άλλον στα 32.800 μίλια / ώρα (14.7 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο) στον ουρανό πάνω από το Πίτσμπουργκ το βράδυ της Τετάρτης (29 Ιανουαρίου).
Όταν το άρθρο γράφτηκε για πρώτη φορά το πρωί της Τρίτης (28 Ιανουαρίου), οι πιθανότητες σύγκρουσης ήταν 1 στους 100. Μια σύγκρουση έχει γίνει πέντε φορές πιο πιθανή, με 1 στις 20 αποδόσεις. Αν οι δύο δορυφόροι συγκρούονται, τα συντρίμμια θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο το διαστημικό σκάφος γύρω από τον πλανήτη.
Εάν οι δορυφόροι χάνουν όπως αναμενόταν, θα είναι σχεδόν αδύνατο: η LeoLabs, η εταιρεία δορυφορικής παρακολούθησης που προέβη στην πρόβλεψη, δήλωσε ότι πρέπει να περάσουν περίπου 40 πόδια μακριά (12 μέτρα) στις 6:39:35 μ.μ. Τοπική ώρα. Οι πιθανότητες μιας σύγκρουσης αυξήθηκαν σε μεγάλο βαθμό με βάση την πληροφορία ότι ένας από τους δύο δορυφόρους, το Πείραμα Σταθεροποίησης Gradient Gradient (GGSE-4), είχε μια έκρηξη 60 ποδιών (18 μ.) Από αυτήν, σύμφωνα με την LeoLabs. Κανείς δεν γνωρίζει με ποιον τρόπο αντιμετωπίζει η μπούμα, γεγονός που περιπλέκει τον υπολογισμό.
Ένας από τους δορυφόρους ονομάζεται Infrared Astronomical Satellite (IRAS). Ξεκίνησε το 1983, ήταν το πρώτο τηλεσκόπιο υπέρυθρου διαστήματος και λειτούργησε για λιγότερο από ένα χρόνο, σύμφωνα με το Εργαστήριο Jet Propulsion. Το GGSE-4 ήταν ένα πείραμα Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ το οποίο ξεκίνησε το 1967 για να δοκιμάσει αρχές σχεδιασμού διαστημοπλοίων, σύμφωνα με την NASA. Οι δύο δορυφόροι είναι απίθανο να χτυπήσουν το ένα το άλλο, δήλωσε ο CEO της LeoLabs Dan Ceperley. Αλλά οι προβλέψεις για τις ακριβείς κινήσεις των σχετικά μικρών, γρήγορων αντικειμένων σε τεράστιες αποστάσεις είναι μια πρόκληση, δήλωσε ο Ceperley στην Live Science. (Το επιχειρηματικό μοντέλο της LeoLabs πωλεί βελτιώσεις σε αυτές τις προβλέψεις.)
Αν συνέβαιναν, θα υπήρχαν χιλιάδες κομμάτια νέων συντριμμιών που θα παρέμεναν σε τροχιά εδώ και δεκαετίες.Αυτά τα νέα σύννεφα συντρίμτων θα απειλούσαν όλους τους δορυφόρους που λειτουργούν κοντά στο υψόμετρο σύγκρουσης και κάθε διαστημικό σκάφος που διέρχεται από τον δρόμο προς άλλους προορισμούς. νέα θραύσματα απλώνονται και σχηματίζουν μια ζώνη συντριμμιών γύρω από τη Γη ", δήλωσε ο Ceperley.
Η LeoLabs χρησιμοποιεί το δικό της δίκτυο επίγειας ραντάρ για την παρακολούθηση αντικειμένων σε τροχιά. Ακόμα, ο Jonathan McDowell, ένας αστρονομικός αστροφυσικός του Χάρβαρντ-Σμινσόνιαν, ο οποίος παρακολουθεί δορυφόρους χρησιμοποιώντας δημόσια δεδομένα, δήλωσε ότι η πρόβλεψη σχεδόν αδύνατη είναι εύλογη.
"Επιβεβαιώνω ότι υπάρχει μια στενή προσέγγιση αυτών των δύο δορυφόρων περίπου 2339 UTC Ιαν 29. Πόσο κοντά δεν είναι σαφές από τα δεδομένα που έχω, αλλά είναι λογικό ότι τα δεδομένα LEOLabs είναι καλύτερα", δήλωσε ο McDowell στην Live Science.
(Όταν είναι 23:39 UTC είναι 6:39 μ.μ. Ανατολική ώρα, η οποία είναι η ζώνη ώρας στο Πίτσμπουργκ.)
"Αυτό που είναι διαφορετικό εδώ είναι ότι αυτό δεν είναι συντρίμμια σε ωφέλιμο φορτίο αλλά ωφέλιμο φορτίο σε ωφέλιμο φορτίο", δήλωσε ο McDowell. Με άλλα λόγια, στην προκειμένη περίπτωση δύο δορυφόροι, παρά τα συντρίμμια και ένας δορυφόρος, πλησιάζουν ο ένας στον άλλο.
Είναι αρκετά κοινό για τα κομμάτια των τροχιακών συντριμμιών να έχουν σχεδόν ατέλειες στην τροχιά, δήλωσε ο Ceperley, οι οποίοι συνήθως πηγαίνουν αδιάκοπα. Είναι πιο ασυνήθιστο, όμως, για δύο δορυφόρους πλήρους μεγέθους για να έρθουν κοντά στο διάστημα. Το IRAS ειδικότερα είναι το μέγεθος ενός φορτηγού, στα 11,8 πόδια από 10,6 πόδια από 6,7 πόδια (3,6 κατά 3,2 κατά 2,1 μ.).
"Εκδηλώσεις όπως αυτό τονίζουν την ανάγκη υπεύθυνης και έγκαιρης εκτόξευσης των δορυφόρων για την αειφορία του διαστήματος και θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε το γεγονός αυτό μέσα στις επόμενες μέρες και να παρέχουμε ενημερώσεις ως διαθέσιμες", ανέφερε ο LeoLabs στο Twitter.
Είναι ακόμα απίθανο οι δύο δορυφόροι να συγκρουστούν και οι πιθανότητες να αλλάξουν βάσει νέων πληροφοριών. Όταν το άρθρο γράφτηκε για πρώτη φορά, η LeoLabs υπολόγισε 1 στις 100 πιθανότητες σύγκρουσης. Από τότε έχουν αναθεωρηθεί σε 1 σε 1.000, και στη συνέχεια έως και 1 στους 20.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία διορθώθηκε στις 28 Ιανουαρίου. Η ημερομηνία 29 Ιανουαρίου είναι Τετάρτη και όχι Πέμπτη.
