Το πλήρωμα του διαστημικού σκάφους Soyuz MS-08 πήρε αυτήν την εικόνα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού τον Οκτώβριο του 2018. Η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos κυκλοφόρησε τη φωτογραφία για να γιορτάσει την 20ή επέτειο του διαστημικού σταθμού.
(Εικόνα: © Roscosmos / NASA / Flickr)
Για δύο λεπτά, ο αστροναύτης της NASA, Leroy Chiao, δεν μπορούσε να δει τίποτα άλλο παρά τη γαλαζοπράσινη Γη να στροβιλίζεται πάνω από το κεφάλι του. Το "σουρεαλιστικό" είναι πώς περιέγραψε τη στιγμή. Ο Chiao βρισκόταν στη μέση ενός μεγάλου διαστημικού πεζοδρομίου για να συγκεντρώσει μέρος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ένα εργαστήριο σε τροχιά, του οποίου δεν είχε ξαναδεί.
Σήμερα (20 Νοεμβρίου) σηματοδοτεί την 20ή επέτειο από το λανσάρισμα του πρώτου συστατικού του σταθμού, που έγινε δυνατή με τη συμβολή εκατοντάδων μηχανικών, διαστημικών αστροναυτών όπως το Chiao, της διεθνούς υποστήριξης και των πληρωμάτων που συνεχίζουν να ξεκινούν μέχρι σήμερα. Απασχολείται συνεχώς από τις 2 Νοεμβρίου 2000.
Καθώς σκεφτόμαστε τι έχει προσφέρει ο διαστημικός σταθμός στην ανθρωπότητα - διπλωματία, πρόοδος στον ανθρώπινο διαστημικό πτήση και ανακαλύψεις στις επιστήμες της ζωής - πρέπει επίσης να αναρωτηθούμε τι έχει το μέλλον του διαστημικού εργαστηρίου. [Εκπληκτικές προβολές διαστημικού σταθμού αστροναυτών για την 20η επέτειο (Γκαλερί)]
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, ή το ISS, ώθησε τη NASA σε "έναν εντελώς νέο τρόπο σκέψης", δήλωσε ο Gary Oleson, μηχανικός σταθμών, στο Space.com. Ο Oleson εργάστηκε ως μέλος του Γραφείου Διαστημικών Σταθμών της NASA από το 1988 έως το 1993. Αρχικά έκανε την πλευρά του κόστους της μηχανικής συστημάτων, και στη συνέχεια ως κύριος σύνδεσμος μηχανικός συστημάτων, όπου εστίασε στην εφοδιαστική και τη συντήρηση του έργου.
«Συνήθως πιστεύουμε ότι ένα διαστημικό σκάφος είναι ένα διαστημικό σκάφος», δήλωσε ο Oleson. "Αλλά αποδείχθηκε ότι ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, κατά τη διάρκεια της συναρμολόγησης, δεν ήταν, από τεχνικής άποψης, ένα διαστημικό σκάφος. Ήταν ταυτόχρονα 19 διαφορετικά διαστημόπλοια, γιατί κάθε φορά που ανεβαίνετε και προσθέσατε ένα νέο στοιχείο, εσείς είχε διαφορετικό διαστημικό σκάφος. Είχε διαφορετική μάζα · είχε διαφορετική αξιοπιστία. "
Αυτός είναι ένας μόνο λόγος για τον οποίο η ομάδα ενθουσιάστηκε που η κατασκευή του διαστημικού σταθμού πήγε τόσο ομαλά. "Ήμασταν έκπληκτοι όταν δεν είχαμε μεγαλύτερους τεχνικούς λόξυγκς κατά τη φάση της συναρμολόγησης", δήλωσε ο Chiao στο Space.com. "Τα κομμάτια στην πραγματικότητα όλα ταιριάζουν μαζί. Κομμάτια που κατασκευάστηκαν σε άλλες χώρες και χρησιμοποιούν διαφορετικά ηλεκτρικά συστήματα ... και πολλά από αυτά τα κομμάτια δεν ήταν καν κατάλληλα." [Διεθνής διαστημικός σταθμός στις 20: Μια φωτογραφική περιήγηση]
Το ISS περιλαμβάνει συνεισφορές από 15 έθνη. Οι κύριοι εταίροι του διαστημικού εργαστηρίου περιλαμβάνουν τη NASA, τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos και την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος. Η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής και ο Καναδικός Οργανισμός Διαστήματος είναι επίσης συνεργάτες. Από το άνοιγμα του διαστημικού σταθμού, το ISS έχει φιλοξενήσει 232 άτομα από 18 χώρες.
Το διαστημικό εργαστήριο πετά σε μέσο υψόμετρο 248 μίλια (400 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια της Γης. Περιστρέφει τον πλανήτη κάθε 90 λεπτά με ταχύτητα περίπου 17.500 mph (28.000 km / h). Για να το θέσουμε σε προοπτική, η απόσταση που ταξιδεύει ο ISS καθημερινά είναι περίπου πόσο μακριά θα χρειαζόταν για να πάμε από τη Γη στο φεγγάρι και πίσω.
Τα τρέχοντα σχέδια απαιτούν τη συνέχιση της λειτουργίας των διαστημικών σταθμών έως το 2024. Η κυβέρνηση Trump πρότεινε να μην υποστηρίζεται πλέον άμεσα ο διαστημικός σταθμός μετά το 2025.
"Η [NASA] σκοπεύει να είναι σημαντικός πελάτης για όποιον λειτουργεί το σταθμό, αλλά θα ήθελε να αναλάβει τον ρόλο του κύριου πληρωτή για τη λειτουργία του σταθμού", ο John Logsdon, ομότιμος καθηγητής στο Ινστιτούτο Διαστημικής Πολιτικής στο George Το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, δήλωσε στο Space.com. "Νομίζω ότι το κρίσιμο ζήτημα είναι πόσο καιρό η κυβέρνηση πληρώνει για τη λειτουργία του σταθμού και υπάρχει κάποιο είδος ιδιωτικού φορέα για να μπουν και να αναλάβουν το σταθμό. [Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός: Inside and Out (Infographic)]
Ο Chiao είπε ότι είναι απογοητευμένος από το σχέδιο διακοπής του διαστημικού σταθμού μετά το 2024 ή το 2025. "Όλη αυτή η ιδέα της εμπορικής διάθεσής του ... ο διαστημικός σταθμός δεν σχεδιάστηκε ποτέ ούτε είχε σκοπό να είναι κερδοφόρος", είπε. "Ακριβώς για να πληρώσεις για αυτήν την υποδομή, είναι παράλογο. Και κόστος εκτόξευσης. Πώς θα καλύψεις τα έξοδα εκτόξευσης για έρευνα και αστροναύτες από και προς το διαστημικό σταθμό εμπορικά; Απλώς δεν έχει νόημα. Αν συνεχίσουμε να κατεβαίνουμε αυτό μονοπάτι, ο διαστημικός σταθμός θα τελειώσει. "
(Τεχνολογικά, φυσικά, ο διαστημικός σταθμός πρέπει να τελειώσει κάποια μέρα - και όταν ξεκίνησε το έργο σχεδιάστηκε για να διαρκέσει μόνο 15 χρόνια. Ωστόσο, οι τρέχουσες αξιολογήσεις δείχνουν ότι τα περισσότερα από αυτά που υπάρχουν εκεί τώρα πρέπει να είναι απόλυτα ασφαλή έως το 2028, αν όχι πέραν.)
Το επιχείρημα για τον τερματισμό της σταδιοδρομίας δημόσιας υπηρεσίας του σταθμού είναι ότι η εξοικονόμηση κόστους του διαστημικού σταθμού σημαίνει χρηματοδότηση περισσότερης ανθρώπινης εξερεύνησης του διαστήματος, όπως επιστροφή στη Σελήνη και επέκταση στον Άρη.
"Νομίζω ότι η σεληνιακή βάση έχει νόημα για πολλούς λόγους", είπε ο Chiao. "Θέλετε να είστε σε θέση να πάτε, να αποκαταστήσετε το περιβάλλον σας και να βεβαιωθείτε ότι θα λειτουργήσει πριν το στείλετε στον Άρη." Ωστόσο, πρόσθεσε, "η εξοικονόμηση σε έναν τομέα δεν σημαίνει ότι θα διατεθούν χρήματα για το πρόγραμμα που θέλετε ... αυτό δεν είναι απαραίτητα αλήθεια."
Ενώ το μέλλον του διαστημικού σταθμού παραμένει αβέβαιο, η προοπτική που προσφέρει σε όποιον βλέπει εικόνες που τραβήχτηκαν από τον κύπελλο του είναι σίγουρα δέος.
"Το γεγονός ότι έχουμε ένα όχημα στο διάστημα - το ISS - και το γεγονός ότι το εκτοξεύουμε τακτικά σε αυτό, χρησιμεύει ως έμπνευση για τους νέους", πρόσθεσε ο Chiao. Ιστορίες όπως τα συναρπαστικά δύο λεπτά ατενίζοντας τις ηπείρους και τα σύννεφα που κινούνται στον μπλε πλανήτη είναι σίγουρα αρκετά για να γοητεύσουν κανέναν.
