Φανταστείτε αυτό το σενάριο «Θάνατος από τους Ουρανούς». ένα μικροσκοπικό σουπερνόβα κρύβεται αόρατο κοντά στον Ήλιο μας. Οι αστρονόμοι από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια (CfA) ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός τέτοιου αντικειμένου σήμερα και ενώ δεν είναι κοντά, αυτό το νέο είδος σουπερνόβα είναι τόσο αχνό που κρύβεται στις σκιές.
Μέχρι τώρα, οι σουπερνόβα έχουν κυκλοφορήσει σε δύο κύριες εκδόσεις. Σε ένα σενάριο, ένα τεράστιο αστέρι, 10 έως 100 φορές πιο ογκώδες από τον Ήλιο μας, καταρρέει προκαλώντας μια κολοσσιαία αστρική έκρηξη. Ένα άλλο σενάριο, γνωστό ως σουπερνόβα τύπου Ia, εμφανίζεται όταν υλικό από ένα γονικό αστέρι ρέει στην επιφάνεια ενός λευκού νάνου. Με την πάροδο του χρόνου, τόσο μεγάλο υλικό πέφτει στον άσπρο νάνο που αυξάνει τη θερμοκρασία του πυρήνα αναφλέγοντας τον άνθρακα και προκαλώντας μια αντίδραση σύντηξης. Αυτό το γεγονός διαταράσσει εντελώς τον λευκό νάνο και οδηγεί σε κολοσσιαία αστρική έκρηξη.
Τώρα οι αστρονόμοι έχουν βρει έναν τρίτο τύπο που είναι πιο αμυδρός και λιγότερο ενεργητικός από τον Τύπο Ια. Ονομάζεται supernova τύπου Iax, είναι «ουσιαστικά μίνι σουπερνόβα», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Ryan Foley, Clay Fellow στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian (CfA). «Είναι το τρέξιμο των απορριμμάτων σουπερνόβα.»
Όντας μόνο το ένα εκατοστό τόσο φωτεινό όσο τα αδέρφια σουπερνόβα, η Foley υπολογίζει ότι οι σουπερνόβα τύπου Iax είναι περίπου το τρίτο τόσο κοινό όσο οι σουπερνόβα τύπου Ia. Οι ερευνητές επίσης δεν τα βρήκαν σε ελλειπτικούς γαλαξίες, γεμάτοι με παλαιότερα αστέρια, υποδηλώνοντας ότι οι σουπερνόβα τύπου Iax προέρχονται από συστήματα νεαρών αστεριών.
Μέχρι στιγμής, ο Foley και η ομάδα του εντόπισαν 25 παραδείγματα αυτού του νέου τύπου σουπερνόβα. Με βάση τις παρατηρήσεις, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι νέες σουπερνόβα τύπου Iax προέρχονται από συστήματα δυαδικών αστεριών που περιέχουν έναν λευκό νάνο και ένα συνοδευτικό αστέρι που έχει κάψει όλο το υδρογόνο του, αφήνοντας ένα εξωτερικό στρώμα πλούσιο σε ήλιο.
Σε ένα δελτίο τύπου, ο Foley λέει ότι δεν είναι σίγουροι τι προκαλεί το supernova Type Iax. Μια εξήγηση περιλαμβάνει την ανάφλεξη του εξωτερικού στρώματος ηλίου από το συνοδευτικό αστέρι. Το προκύπτον σοκ κύμα χτυπά στον άσπρο νάνο και το διαταράσσει, προκαλώντας την έκρηξη. Εναλλακτικά, ο λευκός νάνος μπορεί να αναφλεγεί πρώτα λόγω του υπερκείμενου κελύφους ηλίου που έχει συλλέξει από το συνοδευτικό αστέρι.
«Είτε έτσι είτε αλλιώς, φαίνεται ότι σε πολλές περιπτώσεις ο λευκός νάνος επιβιώνει από την έκρηξη σε αντίθεση με μια σουπερνόβα τύπου Ia όπου ο λευκός νάνος καταστρέφεται εντελώς», λέει η Foley. «Το αστέρι θα είναι χτυπημένο και μελανιασμένο, αλλά μπορεί να ζήσει για να δει μια άλλη μέρα».
Οι εκρήξεις των σουπερνόβα απελευθερώνουν τόση ενέργεια όπως η θερμότητα και το φως που ξεπερνούν ολόκληρους τους γαλαξίες για σύντομες χρονικές περιόδους. Οι εξαιρετικά καυτές συνθήκες δημιουργούν φυσικά νέα βαρύτερα στοιχεία, όπως χρυσό, μόλυβδο, νικέλιο, ψευδάργυρο και χαλκό. Η έκρηξη εμπλουτίζει τη γύρω περιοχή αφήνοντας υλικό για να σχηματιστούν νέα αστέρια.
«Οι σουπερνόβα τύπου Iax δεν είναι σπάνιες, είναι απλώς λιποθυμίες», εξηγεί η Foley. «Για περισσότερα από χίλια χρόνια, οι άνθρωποι παρατηρούν σουπερνόβα. Όλο αυτό το διάστημα, αυτή η νέα τάξη κρύβεται στις σκιές. "
Αυτή η έρευνα έγινε αποδεκτή για δημοσίευση στο Η Αστροφυσική Εφημερίδα και είναι διαθέσιμο στο διαδίκτυο.
