Το πρώτο λουλούδι της Zinnia που ανθίζει στο διάστημα πιάνει δραματικά τις ακτίνες του ήλιου, όπως δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ - μέσα από τα παράθυρα του θόλου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), ενώ ταυτόχρονα παρέχει μια βουτιά καταπραϋντικού χρώματος, φύσης και υπενθυμίσεων στο σπίτι το πολυεθνικό πλήρωμα που ζει και εργάζεται στο τροχιακό εργαστήριο επιστήμης.
Επιπλέον, συμβάλλει ανεκτίμητη εμπειρία σε επιστήμονες και αστροναύτες σχετικά με την εκμάθηση πώς να καλλιεργούν φυτά και τρόφιμα σε μικροβαρύτητα κατά τη διάρκεια μελλοντικών ανθρώπινων αποστολών βαθιού διαστήματος που έχουν προγραμματιστεί για την πρωτοβουλία της NASA «Ταξίδι στον Άρη».
Ο αστροναύτης της NASA και ο διοικητής της αποστολής 46 Scott Kelly μοιράζεται με περηφάνια νέες εκπληκτικές φωτογραφίες που δείχνουν τον χώρο του Zinnias - που άνθισε για πρώτη φορά στις 16 Ιανουαρίου, χάρη στον έμπειρο πράσινο αντίχειρά του.
Η πιο συναρπαστική θέα, που φαίνεται παραπάνω, δείχνει την πρόσφατα ανθισμένη Zinnia που απορροφά το φως του ήλιου μέσα στα επτά παράθυρα του τρούλου - με φόντο την όμορφη Γη μας και έναν από τους τεράστιους σταθμούς που παράγουν ηλιακή ενέργεια. Το θολωτό τρούλο είναι το αγαπημένο μέρος των αστροναυτών στο σταθμό.
"Ναι, υπάρχουν και άλλες μορφές ζωής στο διάστημα!" Ο Kelly έκανε tweet με χαρά το σαββατοκύριακο με μια υπέροχη σειρά φωτογραφιών από τους καρπούς της διαστημικής εργασίας του.
"ΠΩΣ ΜΕΓΑΛΩΝΕΙ Ο ΚΗΠΟΣ σου? Δείτε πώς το #spaceflower μου άνθισε », σημείωσε η Kelly.
Έτσι, οι έξι άνθρωποι που βρίσκονται επί του παρόντος στο ISS μοιράζονται τώρα το φυλάκιο σε τροχιά με τα πειραματικά Zinnias που αναπτύσσονται στους σταθμούς ανάπτυξης φυτών Veggie.
Ενώ τα φυτά Zinnia συνήθως λούζονται με κόκκινο, πράσινο και μπλε LED φωτισμό στο θάλαμο, η Kelly αποφάσισε να καλλιεργήσει περαιτέρω τα φυτά με λίγο φυσικό ηλιακό φως από τη ζωή μας που δίνει τον ήλιο.
Το πείραμα Veggie αποτελείται από «μαξιλάρια» που κρατούν τα φυτά λουλουδιών Zinnia που παρέχουν θρεπτικά συστατικά στο ριζικό σύστημα των φυτών μέσα στον πειραματικό και χαμηλού κόστους φωτισμένο θάλαμο ανάπτυξης.
Ο Kelly απολαμβάνει σαφώς τον νέο του ρόλο ως «διοικητής Veggie» των πλέον ακμάζων Zinnias ακολουθώντας τα φανταστικά βήματα του βοτανολόγου Mark Watney στο «The Martian» και αποφασίζει μόνος του πώς να φροντίσει καλύτερα τα φυτά.
Αλλά δεν έπρεπε να είναι. Μόνο πριν από λίγες εβδομάδες, αυτοί οι ίδιοι Zinnias υπέφεραν από μια σοβαρή υπόθεση διαστημικής καταστροφής όταν ανακάλυψε ίχνη μούχλας λίγο πριν τα Χριστούγεννα - όπως αναφέρεται εδώ.
«Τα φυτά μας δεν φαίνονται πολύ καλά. Θα ήταν ένα πρόβλημα στον Άρη », έγραψε η Kelly.
"Θα πρέπει να διοχετεύσω τον εσωτερικό μου Mark Watney."
Έτσι η Κέλι ξεκίνησε να σώσει τους Zinnias από μια πιθανή εμπειρία κοντά στο θάνατο.
Η επιβίωση των Zinnias είναι άμεσο αποτέλεσμα της Kelly να ζητά άδεια να κάνει προσωπική αλλαγή φροντίδας των φυτών χωρίς να χρειάζεται να ζητά συνεχώς από το Mission Control σελίδες και σελίδες λεπτομερών οδηγιών και κατευθύνσεων.
Έτσι, μετά τα Χριστούγεννα, απελευθερώθηκε για να ενεργήσει σύμφωνα με τη διακριτική του ευχέρεια και βαπτίστηκε ως «αυτόνομος κηπουρός».
Η επιστημονική ομάδα Veggie δημιούργησε και έδωσε στην Kelly έναν «απλό οδηγό φροντίδας μιας σελίδας ως απλοποιημένο πόρο» που ονομάστηκε «Ο οδηγός φροντίδας Zinnia για τον κηπουρό On-Orbit», δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA.
Οι Zinnias βρίσκονται στο ριμπάουντ από τότε και η απόδειξη βρίσκεται στην άνθηση.
«Σύντομα, τα άνθη ήταν στο ριμπάουντ, και στις 12 Ιανουαρίου, οι εικόνες έδειξαν ότι οι πρώτες ματιές των πετάλων άρχισαν να βλαστάνουν σε μερικούς μπουμπούκια».
"Μερικά από τα διαστημικά μου λουλούδια βρίσκονται στην ανάκαμψη!" Η Kelly έκανε tweet σε μια ενημέρωση για το Σαββατοκύριακο ISS σε διαστημικούς λάτρεις και καλλιεργητές κηπουρικής παγκοσμίως.
«Δεν φαίνεται πλέον λυπημένος!»
Το πείραμα ανθοφορίας Zinnia ξεκίνησε αρχικά στις 16 Νοεμβρίου 2015 όταν ο αστροναύτης της NASA Kjell Lindgren ενεργοποίησε τα ριζοσπαστικά «μαξιλάρια» της Veggie που περιέχουν σπόρους zinnia.
Ο Kelly είναι τώρα στο τελευταίο σκέλος της ιστορικής του αποστολής «1Year ISS» στο φυλάκιο και πραγματοποιεί εκατοντάδες πειράματα με στόχο να ανοίξει το δρόμο για πολυετείς αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη.
Το 2015, το πλήρωμα του ISS είχε ήδη αποδείξει ότι θα μπορούσε να μεγαλώσει επιτυχώς, να καλλιεργήσει και να φάει μαρούλι romaine που καλλιεργήθηκε στο χώρο, το οποίο συγκομίστηκαν με χαρά από το Veggie - όπως ανέφερα εδώ.
«Ήταν ένα μικρό δάγκωμα για τον άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για το #NASAVEGGIE και το #JourneytoMars μας. #YearInSpace », έγραψε η Kelly τον Αύγουστο του 2015.
Εκτός από την απαραίτητη αισθητήρια διέγερση στο πλήρωμα του διαστημικού σταθμού, υπάρχει και ένας άλλος σοβαρός σκοπός πίσω από την καλλιέργεια τροφίμων και λουλουδιών με το Veggie.
Η εκμάθηση του τρόπου καλλιέργειας βρώσιμων τροφίμων στη μικροβαρύτητα είναι ένα βασικό καθήκον που οι μελλοντικοί αστροναύτες θα πρέπει να κυριαρχήσουν για να επιτρέψουν τα ταξίδια στον Κόκκινο Πλανήτη και πίσω.
Στην ουσία, οι προσπάθειες της Kelly συμβάλλουν άμεσα στη μετατροπή των ρεαλιστικών εκμεταλλεύσεων επιστημονικής φαντασίας του αστροναύτη της NASA Mark Watney στο "The Martian" - που έπαιξε ο Matt Damon - σε επιστημονικό γεγονός για τους μελλοντικούς αστροναύτες της NASA σε ένα "Ταξίδι στον Άρη".
Η πρόοδος των φυτών που καλλιεργούνται στους σταθμούς ανάπτυξης θαλάμου Veggie θα συγκριθεί με εκείνη που καλλιεργούνται στη Γη ως «αλήθεια εδάφους».
Το σύστημα ανάπτυξης φυτών «Veggie» στεγάζεται στο εργαστήριο Columbus της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος που βρίσκεται στο τέλος του τμήματος ISS των ΗΠΑ.
Το Veggie-01 παραδόθηκε στην ISS από την αποστολή ανεφοδιασμού φορτίου SpaceX-3 Dragon που ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2014, μεταφέροντας τα σετ μαξιλαριών που περιέχουν τους σπόρους μαρουλιού και ζίννιας.
Το πείραμα μου θυμίζει την κλασική ταινία επιστημονικής φαντασίας «Silent Running» με πρωταγωνιστή τον Bruce Dern που προσπαθεί να σώσει τα φυτά που αναπτύσσονται σε ένα μελλοντικό διαστημικό φορτηγό.
Και μιλώντας για τον ήλιο, εδώ είναι "Μια μικρή ανατολή για να φωτίσετε το BlueMonday!" Η Kelly έκανε tweet στις 18 Ιανουαρίου 2016.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
