Ο χώρος κυριάρχησε στα πρωτοσέλιδα το 2019 με ιστορίες που τεκμηριώνουν την πρώτη επιτυχημένη εικόνα μιας μαύρης τρύπας ή πώς ένα συντριμμένο ισραηλινό διαστημικό σκάφος χύθηκε χιλιάδες tardigrades πάνω στο φεγγάρι.
Αλλά το σύμπαν είναι ένα πολύ μεγάλο μέρος (χάρη στη συγκρατημένη), και αμέτρητα φαινόμενα που στρέφονται κατά του μυαλού συμβαίνουν εκεί κάθε μέρα, ανεξάρτητα από το αν τα κατατάσσουν στις νυχτερινές ειδήσεις. Για να δώσετε πίστωση στο σύμπαν όπου αυτό οφείλεται, εδώ είναι εννέα επικές ανακάλυψεις χώρου που μπορεί να χάσατε φέτος.
Ο κοσμικός ιστός αποκάλυψε
Κάθε γαλαξίας του σύμπαντος είναι μια στάση pit σε μια μακρά εθνική οδό φυσικού αερίου που είναι γνωστή ως ο κοσμικός ιστός. Κάθε δρόμος, ή "νήμα", σε αυτό το διαγαλαξιακό διακρατικό κράτος, αποτελείται από υδρογόνο που απομένει από τη Μεγάλη Έκρηξη. όπου συγκεντρώνονται μεγάλες ποσότητες υδρογόνου, εμφανίζονται συστάδες γαλαξιών στη σκοτεινή θάλασσα του χώρου. Ο ιστός είναι πολύ αχνός για να δει με γυμνό μάτι, αλλά τον Οκτώβριο, οι αστρονόμοι φωτογράφισαν ένα κομμάτι από αυτό για πρώτη φορά. Χρησιμοποιώντας την ελαφριά υπεριώδη λάμψη ενός μακρινού γαλαξία ως οπίσθιο φωτισμό, η εικόνα δείχνει μπλε σκέλη υδρογόνου διασχίζοντας διαστημόμετρο 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, συνδέοντας φωτεινούς λευκούς γαλαξίες στο μονοπάτι της.
Αυτή η απίστευτη εικόνα θα βοηθήσει τους αστρονόμους να καταλάβουν πώς σχηματίστηκαν οι πρώτοι γαλαξίες στο σύμπαν - και είναι επίσης απλώς μια υπενθύμιση ότι όλα όντως είναι πραγματικά συνδεδεμένα με τον άνθρωπο.
Η ασπίδα πλάσματος που προστατεύει τις σφαίρες των ανδρών
Υπάρχει μια βίαιη σύγκρουση που ξετυλίγεται στα σύνορα του ηλιακού μας συστήματος. Δισεκατομμύρια μίλια από το κέντρο του ηλιακού συστήματος, ο πυρετός του ηλιακού ανέμου συγκρούεται με ισχυρές κοσμικές ακτίνες σε ένα όριο που ονομάζεται ηλιόπαυση. Όταν οι δίδυμοι ανιχνευτές Voyager της NASA διήλθαν από την περιοχή και μπήκαν στο διαστρικό διάστημα πέρυσι, οι αστρονόμοι είδαν ότι η ηλιοφάνεια δεν είναι απλά ένα συμβολικό όριο. είναι επίσης ένα φυσικό τοίχωμα πλάσματος σούπας που εκτρέφει και αραιώνει το χειρότερο από την εισερχόμενη ακτινοβολία. Αυτή η "ασπίδα" του πλάσματος, όπως περιγράφεται σε μελέτη της 4ης Νοεμβρίου, μπορεί να εκτρέψει περίπου το 70% των κοσμικών ακτίνων να εισέλθουν στο ηλιακό μας σύστημα. Θα μπορούσατε να το ονομάσετε ασπίδα που προστατεύει τις σφαίρες των αντρών. (Δεν θα βρείτε White Walkers από την άλλη πλευρά, αλλά θα βρείτε μερικούς λευκούς νάνους.)
Ραδιόφωνο φυσαλίδες στο έντερο του γαλαξία
Οι φυσαλίδες του Fermi είναι δίδυμοι σβώλοι αερίου υψηλής ενέργειας που μπαλούν από τους δύο πόλους του κέντρου του Γαλαξία μας και εκτείνονται σε διάστημα 25.000 έτη φωτός (περίπου το ίδιο με την απόσταση μεταξύ της Γης και του κέντρου του Γαλαξία). Οι φυσαλίδες πιστεύεται ότι έχουν ηλικία λίγων εκατομμυρίων ετών και πιθανότατα έχουν σχέση με μια τεράστια έκρηξη από την κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία μας - αλλά οι παρατηρήσεις είναι λιγοστές, καθώς συνήθως είναι ορατές μόνο σε υπερβολικά ισχυρά τηλεσκόπια ακτίνων-γ και ακτίνων Χ. Αυτό το Σεπτέμβριο, όμως, οι αστρονόμοι ανίχνευσαν τις φυσαλίδες σε ραδιοκύματα για πρώτη φορά, αποκαλύπτοντας μεγάλες ποσότητες ενεργειακού αερίου που κινούνται μέσα από τις φυσαλίδες, ενδεχομένως τροφοδοτώντας τους να μεγαλώσουν ακόμη περισσότερο, σύμφωνα με την έκθεση των επιστημόνων στο περιοδικό Nature.
Οι καμινάδες του Fermi
Στο κέντρο του γαλαξία μας υπάρχει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Η τεράστια δυνατή βαρύτητα αυτού του αντικειμένου είναι σαν τη κόλλα που συγκρατεί μαζί τον Γαλαξία. Νωρίτερα φέτος, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η κόλλα αφήνει καπνούς. Σε μελέτη της 20ής Μαρτίου, οι αστρονόμοι εξέτασαν τις ακτίνες Χ που ξεχύθηκαν από το κέντρο του γαλαξία και ανακάλυψαν δύο «καμινάδες» του υπερβολικού πλάσματος που εκτείνεται για εκατοντάδες έτη φωτός προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Οι γιγάντιες καπνοδόχοι φαίνεται να συνδέουν την κεντρική μαύρη τρύπα με τον πυθμένα των Fermi Bubbles. Είναι πιθανό ότι αυτές οι καμινάδες τροφοδοτούν την αργή αλλά σταθερή ανάπτυξη των φυσαλίδων.
Πλανήτης σε θανάσιμο νεκρό αστέρι
Όταν ένας τυπικός ήλιος εξαντλείται καυσίμου και καταρρέει, μπορεί να γίνει ένας λευκός νάνος - το συμπαγές, κρυσταλλικό πτώμα ενός αστεριού. Αν το αστέρι είχε πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από αυτό, πιθανότατα θα είχαν καταστραφεί στην τελική ώθηση ανάπτυξης του αστεριού (η Γη πιθανώς θα κατακλυστεί από τον ήλιο στα τελευταία χρόνια) ή θα απορροφηθεί και θα καταστραφεί από την έντονη βαρύτητα του λευκού νάνου. Ωστόσο, στις αρχές Δεκεμβρίου, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν για πρώτη φορά έναν ανέπαφο πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από ένα άσπρο νάνος. Ανακαλύφθηκε περίπου 2.040 έτη φωτός από τη Γη, το σύστημα των λευκών νάνων φαίνεται να εκπέμπει ένα περίεργο σύνθετο αέριο που θα μπορούσε να είναι ένας πλανήτης που μοιάζει με τον Ποσειδώνα και σιγά σιγά θα εξαντλείται καθώς περνάει τον νεκρό ήλιο κάθε 10 ημέρες. Η μελέτη προσθέτει σημαντικά στοιχεία στη θεωρία ότι τα νεκρά αστέρια μπορούν να φιλοξενήσουν πλανήτες (τουλάχιστον προσωρινά).
Ηλιακά τσουνάμι
Η προσέγγιση της ηλιακής ακτινοβολίας του Parker Solar Probe για το ηλιοβασίλεμα έκανε τους φετινούς τίτλους της φετινής ηλιακής επιστήμης, αλλά αναμφισβήτητα η πιο επική μελέτη για τον ήλιο ήρθε σε μήνες πριν, τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με επιστήμονες που γράφουν στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports. Οι ερευνητές περιέγραψαν ένα ηλιακό φαινόμενο που ονομάζεται "γεγονότα τερματισμού" - βασικά, κατακλυσμιακές συγκρούσεις μαγνητικού πεδίου στον ισημερινό του ήλιου. Πιο επική ακόμα, οι συγγραφείς έγραψαν ότι αυτές οι συγκρούσεις μπορεί να οδηγήσουν σε δίδυμα τσουνάμι πλάσματος που σκίζουν την επιφάνεια του αστεριού στα 300 μέτρα ανά δευτερόλεπτο και προς τις δύο κατευθύνσεις. Αυτά τα γιγαντιαία (αν και ακόμα θεωρητικά) ηλιακά τσουνάμι μπορούν να διαρκέσουν εβδομάδες κάθε φορά και μπορεί να συμβούν κάθε δεκαετία. Το επόμενο θα μπορούσε να αναμένεται στις αρχές του 2020, έγραψαν οι συγγραφείς, κάτι που θα έδινε στον ακροατή του Parker κάτι πραγματικά αλήθεια.
Τα μωρά της μαύρης τρύπας από το πρώιμο σύμπαν
Τον Μάρτιο, οι ιαπωνικοί αστρονόμοι έψαξαν για εικόνες μωρών του σύμπαντος, γυρίζοντας το τηλεσκόπιο τους σε μια γωνιά διαστήματος 13 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Εκεί, έβλεπαν 83 ανεξερεύνητες μαύρες τρύπες που χρονολογούνται από τις πρώτες μέρες του σύμπαντος. Οι τρύπες - στην πραγματικότητα μια δέσμη από κβάζαρ ή τεράστιους, φωτεινούς δίσκους αερίων και σκόνης που περιβάλλουν υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες - ήταν γύρω στα 800 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, κάνοντάς τα μερικά από τα πρώτα αντικείμενα που εντοπίστηκαν ποτέ. Η σύνθετη εικόνα όλων των 83 quasars (παραπάνω) μπορεί να μην είναι τόσο χαριτωμένη όσο οι δικές σας εικόνες μωρών, αλλά είναι αναμφισβήτητα πιο δροσερή.
Renegade αστέρι φεύγει σπάνια μαύρη τρύπα
Τον Σεπτέμβριο, οι αστρονόμοι ανίχνευσαν έναν από τους ταχύτερους αστέρες που είχαν καταγραφεί ποτέ, φεύγοντας από το Γαλαξία σε 1,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα ανά ώρα. Τα περισσότερα αστέρια που κινούνται με τέτοιες ταχύτητες είναι συνήθως οι επιζώντες ενός δυαδικού συστήματος το οποίο έχει καταστραφεί στο μισό από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα ή εκρήγνυται σουπερνόβα, αλλά αυτός ο γρήγορος ήλιος φαίνεται να είναι διαφορετικός.
Αφού παρακολούθησαν την ταχύτητα και την τροχιά του αστεριού, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι φάνηκε να έχει υποστεί μια μαζική μαύρη τρύπα - δηλαδή μια μαύρη τρύπα με εκατοντάδες έως εκατοντάδες χιλιάδες φορές τη μάζα του ήλιου σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, η οποία μπορεί να είναι εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια φορές η μάζα του ήλιου). Αυτός ο θεωρητικός τύπος μαύρης τρύπας δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ πριν και οι επιστήμονες δεν βρήκαν ποτέ πειστικές αποδείξεις ότι στην πραγματικότητα υπάρχουν. Τώρα, ένα γρήγορο αστέρι μπορεί να λάμψει το δρόμο προς την απόδειξη που αναζητούν οι επιστήμονες.
Γρήγορη έκρηξη ραδιοφώνου ακολούθησε σπίτι
Οι γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις (FRBs) είναι έντονα φωτεινοί, απροσδόκητα σύντομοι παλμοί ραδιενέργειας, οι οποίοι συνεχώς φτάνουν στο σύμπαν σαν αόρατες σφαίρες. Ποια είναι αυτά, ακριβώς - τα λουριά της ακτινοβολίας από τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες; Οι παλμοί των εξωγήινων κινητήρων διαστημόπλοιο; Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν σίγουρα, αλλά μια ομάδα ερευνητών ήρθε πιο κοντά στην επίλυση του παζλ τον Ιούνιο όταν παρακολούθησαν ένα FRB σε ολόκληρο το διάστημα και τον χρόνο στην ακριβή προέλευσή του για πρώτη φορά. Χρησιμοποιώντας μια συστοιχία ραδιοτηλεσκοπίου στην Αυστραλιανή περιοχή, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η εν λόγω έκρηξη (η οποία διήρκεσε ένα κλάσμα ενός χιλιοστού του δευτερολέπτου) προέρχεται από γαλαξία μεγέθους Γαλαξία σε περίπου 3,6 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, η οποία δεν παρήγαγε πλέον φρέσκα αστέρια . Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα FRB μπορούν να σχηματιστούν σε μια ποικιλία κοσμικών περιβαλλόντων (και ότι οι εξωγήινοι εξακολουθούν να μην μπορούν να αποκλειστούν).
