Θυμάστε κατά τη διακοπή της κυβέρνησης όταν φαινόταν ότι μια αποστολή της NASA Mars θα καθυστερούσε; Οι προετοιμασίες για την εκτόξευση συνεχίστηκαν επειδή η καθυστέρηση του διαστημικού σκάφους Mars Atmosphere και Volatile EvolutioN (MAVEN) - το οποίο θα μπορούσε να έχει ωθήσει το παράθυρό του πίσω από χρόνια - θα προκαλούσε «επικείμενο κίνδυνο για τη ζωή ή την περιουσία», δήλωσε ο διαχειριστής Charles Bolden στο Space Magazine τον Νοέμβριο.
Τόσο ο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA όσο και ο Mars Odyssey παρέχουν σήμερα έναν ζωτικό σύνδεσμο δεδομένων για την αποστολή τεράστιων ροών πληροφοριών από τους επιβάτες στην επιφάνεια, την ευκαιρία και την περιέργεια. (Και το rover Mars 2020 έρχεται και σε λίγα χρόνια.) Ενώ και οι δύο τροχιές λειτουργούν καλά, και οι δύο είναι πολύ καλά στη διάρκεια του σχεδιασμού τους. Το MAVEN είναι τώρα στο δρόμο για τον Άρη και πρέπει να φτάσει εκεί τον Σεπτέμβριο.
Η αποστολή του MAVEN, ωστόσο, έχει σχεδιαστεί μόνο για να διαρκέσει ένα χρόνο. Ενώ θα μπορούσε να διαρκέσει περισσότερο, η NASA σκέφτεται ήδη μπροστά για δορυφορικά αντίγραφα ασφαλείας - ειδικά για τη δεκαετία του 2020. Και αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει εμπορική συμμετοχή, σύμφωνα με ένα νέο αίτημα για πληροφορίες που ανέφερε ο οργανισμός αυτή την εβδομάδα.
"Η NASA δεν έχει προγραμματιστεί τροχιά της επιστήμης του Άρη μετά την άφιξη του MAVEN στον Κόκκινο Πλανήτη το φθινόπωρο", προειδοποίησε το πρακτορείο σε δελτίο τύπου. "Αυτό δημιουργεί την ανάγκη προσδιορισμού οικονομικά αποδοτικών επιλογών για να διασφαλιστεί η συνέχεια αξιόπιστων, υψηλής απόδοσης τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών ρελέ για το μέλλον."
Η πρόσκληση (που μπορείτε να δείτε εδώ) προτείνει η NASA να αγοράσει τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες από κάποιον «εμπορικό πάροχο υπηρεσιών» που θα είναι υπεύθυνος για τη λειτουργία και την κατοχή των δορυφόρων. Αυτό δεν είναι απαραίτητα ανοιχτό μόνο στη βιομηχανία. Η NASA λέει ότι οι οργανισμοί θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν εμπορικούς παρόχους, τα δικά της κέντρα, πανεπιστήμια, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, κέντρα έρευνας και ανάπτυξης που χρηματοδοτούνται από ομοσπονδιακό επίπεδο, ακόμη και κυβέρνηση των ΗΠΑ και διεθνείς οργανισμούς.
«Προσπαθούμε να διευρύνουμε τη συμμετοχή στην εξερεύνηση του Άρη για να συμπεριλάβουμε νέα μοντέλα κυβερνητικών και εμπορικών συνεργασιών», δήλωσε ο John Grunsfeld, αναπληρωτής διαχειριστής της διεύθυνσης επιστημονικής αποστολής της NASA. "Ανάλογα με το αποτέλεσμα, το νέο μοντέλο θα μπορούσε να αποτελέσει ζωτικό συστατικό στις μελλοντικές επιστημονικές αποστολές και την πορεία των ανθρώπων στον Άρη."
Και είναι πιθανό αυτοί οι τροχιοί να εξερευνήσουν νέες τεχνολογίες για τον Άρη - συγκεκριμένα, λέιζερ / οπτικές επικοινωνίες, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν για μεγάλη επιτυχία στην αποστολή Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE). Και άλλες αποστολές λέιζερ έρχονται. Αυτό θα μπορούσε να διευκολύνει την αποστολή ταινιών από τον Άρη, καθώς και φωτογραφίες.
Πηγή: NASA Jet Propulsion Laboratory
