Δέκα μήνες μετά το συναρπαστικό άγγιγμα της στον Κόκκινο Πλανήτη, το Curiosity rover της NASA είναι σχεδόν έτοιμο να ξεκινήσει μια επική κίνηση όπως καμία άλλη στην ιστορία του διαστήματος στις πλαγιές του μυστηριώδους Mount Sharp - που βρίσκεται στο ανώτερο εσωτερικό του Gale Crater και του πρωταρχικού στόχου της αποστολής.
Αλλά όχι πριν το ρομπότ ολοκληρώσει μερικές τελευταίες κρίσιμες επιστημονικές εργασίες για να φωτίσει πληρέστερα τις δυνατότητες για την προέλευση των μικροβίων του Άρη στην κατοικήσιμη ζώνη που ανακαλύφθηκε στον τόπο εργασίας των πρώτων διεισδύσεών της στην επιφάνεια του Άρη που άλλαξε στο νερό.
Η επιστημονική ομάδα του rover επέλεξε ένα τρίο τελικών στόχων για διερεύνηση γύρω από τη ρηχή λεκάνη του Yellowknife Bay, που μοιάζει με ένα στεγνό λιβάδι, όπου το Curiosity έχει εργαστεί τους τελευταίους έξι μήνες, τρυπήθηκε δύο φορές στα λιβάδια του John Klein και «Κάμπερλαντ» και επανειλημμένα έριξε το ισχυρό επιστημονικό λέιζερ της.
Το Curiosity θα επανεξετάσει ένα ζευγάρι ενδιαφέρων σκελετών με την ονομασία "Point Lake" και "Shaler" που ο ερευνητής διερεύνησε για λίγο πριν φτάσει στο "John Klein", δήλωσε η Joy Crisp της JPL, αναπληρωτής επιστήμονας του Curiosity, σε συνέντευξη Τύπου.
«Το Shaler μπορεί να είναι μια κατάθεση ποταμού. Το Point Lake μπορεί να είναι ηφαιστειακό ή ιζηματογενές. Μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτά θα μπορούσε να μας δώσει καλύτερη κατανόηση για το πώς οι βράχοι που δοκιμάσαμε με το τρυπάνι ταιριάζουν στην ιστορία του πώς άλλαξε το περιβάλλον. "
Η περιέργεια θα χρησιμοποιήσει σχεδόν όλα τα επιστημονικά της όργανα για να μελετήσει τα αποτελέσματα - εκτός από το τρυπάνι.
"Είναι πολύ απίθανο να κάνουμε τρυπάνι στο" Point Lake "και στο" Shaler "επειδή θέλουμε να οδηγήσουμε", δήλωσε ο Crisp στο Space Magazine.
«Θα μπορούσαμε να τρυπήσουμε κάπου στο δρόμο προς το Όρος Sharp ανάλογα με το αν βρίσκουμε κάτι συναρπαστικό».
Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν επίσης το όργανο DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) για να αναζητήσουν ίχνη μεταλλικού νερού - με τη μορφή υδρογόνου - στο όριο μεταξύ των θεμελιωδών περιοχών από λασπώδη και ψαμμίτη.
Στη συνέχεια, οι χειριστές του Curiosity θα διατάξουν το μεγαλοπρεπές 1 τόνου να ξεκινήσει την οδήγηση στις χαμηλότερες άκρες του όρους Sharp που βρίσκεται περίπου 6 μίλια (10 χιλιόμετρα) μακριά - καθώς πετάει ο Άρης.
Το όρος Sharp υψώνεται περίπου 3,4 μίλια (5,5 χλμ.) Από το κέντρο του Gale Crater. Είναι ψηλότερο από το όρος Ranier στο Washington State.
Η γεωλογική ιστορία του Άρη δισεκατομμύρια χρόνια διατηρείται στα ιζηματογενή στρώματα του όρους Sharp - μαζί με πιθανές υπογραφές των χημικών συστατικών της ζωής.
"Η κίνηση θα ξεκινήσει σε λίγες εβδομάδες", δήλωσε ο διευθυντής έργου Curiosity, Jim Erickson, του Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif.
Αλλά η ομάδα θα αναζητήσει στόχους ευκαιρίας στο δρόμο.
«Είμαστε σε μια αποστολή εξερεύνησης. Αν συναντήσουμε επιστημονικά ενδιαφέρουσες περιοχές, θα τα σταματήσουμε και θα τα εξετάσουμε πριν συνεχίσουμε το ταξίδι », πρόσθεσε ο Erikson.
«Αν περάσουμε κάτι καταπληκτικό και συναρπαστικό, ίσως γυρίσουμε και γυρίσουμε πίσω», πρόσθεσε ο Crisp.
Θα μπορούσε να πάρει σχεδόν ένα χρόνο για να φτάσει στο Όρος Σαρπ. Και η περιέργεια πρέπει να περάσει από ένα δυνητικά επικίνδυνο πεδίο αμμόλοφων για να φτάσει εκεί - δείτε τον χάρτη διαδρομής της NASA JPL παραπάνω.
«Ψάχνουμε όμως για το καλύτερο μονοπάτι», είπε ο Erickson.
Η NASA επέλεξε το Gale ως τόπο προσγείωσης ειδικά για να αποστείλει το Curiosity για να διερευνήσει τα ιζηματογενή στρώματα του όρους Sharp επειδή παρουσίαζε υπογραφές από πηλό ορυκτά που σχηματίζονται σε ουδέτερο νερό και που θα μπορούσαν ενδεχομένως να υποστηρίξουν την προέλευση και την εξέλιξη απλών μορφών ζωής του Άρη, παρελθόν ή παρόν.
«Έχουμε μια πραγματική επιθυμία να φτάσουμε στο Όρος Σαρπ γιατί εκεί βλέπουμε παραλλαγές στην ορυκτολογία καθώς ανεβαίνουμε από τη βάση σε υψηλότερα επίπεδα και μια αλλαγή στο ιστορικό του περιβάλλοντος», δήλωσε ο Κρίπς.
Η ανάλυση του αρχικού δείγματος «John Klein» σε γκρι χρώμα, σε σκόνη από το ζευγάρι εργαστηρίων χημείας Curiosity - SAM & Chemin - αποκάλυψε ότι αυτή η τοποθεσία στον Άρη ήταν κατοικήσιμη στο παρελθόν και κατέχει τα βασικά χημικά συστατικά - όπως τα πηλό ορυκτά - που απαιτούνται για υποστηρίξτε μορφές μικροβιακής ζωής - επιτυγχάνοντας έτσι τον βασικό επιστημονικό στόχο της αποστολής και κάνοντας μια ιστορική ανακάλυψη πολύ πριν φτάσετε στον προορισμό Mount Sharp.
Εκτός από τις επιστημονικές μετρήσεις, οι ερευνητές έμαθαν επίσης πολλά για το πώς να χειριστούν τους σύνθετους μηχανισμούς διάτρησης και παράδοσης δειγμάτων πολύ πιο αποτελεσματικά για το δεύτερο δείγμα βράχου.
Το κοσκινισμένο και κονιοποιημένο δείγμα Cumberland παραδόθηκε σε περίπου ένα τέταρτο του χρόνου σε σύγκριση με το δείγμα John Klein - πραγματοποιήθηκε με σκόπιμα μετρημένο και προσεκτικό ρυθμό.
Η ανάλυση της σκόνης "Cumberland" βρίσκεται σε εξέλιξη. Ο στόχος είναι να καθοριστεί πώς συγκρίνεται χημικά και να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα που βρέθηκαν στο "John Klein".
"Δεν υπάρχουν ακόμη αποτελέσματα από το Cumberland", δήλωσε ο Crisp.
Το ρομπότ χρησιμοποίησε το ισχυρό λέιζερ ChemCam εκατομμυρίων watt για να εκτοξευτεί στην οπή τρυπανιού Cumberland και γκρίζες ουρές διάσπαρτες στην επιφάνεια για να μαζέψουν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες και μετρήσεις της χημικής σύνθεσης και του μετασχηματισμού με νερό πριν αναχωρήσουν.
Η περιέργεια μόλις έφτασε στο "Point Lake". Μείνετε συντονισμένοι για την επόμενη ιστορία περιέργειάς μου.
Εν τω μεταξύ, η μεγαλύτερη αδερφή του Curiosity, η Rover Opportunity, ανακάλυψε επίσης ορυκτά αργίλου και μια κατοικήσιμη ζώνη στην αντίθετη πλευρά του Κόκκινου Πλανήτη - λεπτομέρειες εδώ.
Και μην ξεχάσετε να "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" πάνω στο MAVEN orbit του NASA εδώ. Προθεσμία: 1 Ιουλίου 2013
…………….
Μάθετε περισσότερα για τις αποστολές Άρη, Περιέργεια, Ευκαιρίες, MAVEN, LADEE και NASA στις επικείμενες παρουσιάσεις του Ken
23 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη στο MAVEN" και "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket Launching from Virginia". Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8 μ.μ.
