Αφού επέζησε μιας οκταετούς αποστολής και μια τολμηρή βύθιση σε μέρος της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης, ένα αποτυχημένο διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη του θερμοκηπίου τελείωσε την αποστολή του, δήλωσε η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος. Το Venus Express δεν μπορεί πλέον να επικοινωνεί με συνέπεια με το Earth. Το ίδιο το διαστημικό σκάφος θα πέσει στην ατμόσφαιρα και πιθανότατα θα καταστραφεί τις επόμενες εβδομάδες.
«Οι διαθέσιμες πληροφορίες παρέχουν στοιχεία για το διαστημικό σκάφος να χάσει τον έλεγχο στάσης», δήλωσε ο Patrick Martin, διευθυντής αποστολής της ESA Venus Express, ο οποίος πρόσθεσε ότι ήταν επειδή το μηχάνημα εξάντλησε τα καύσιμα του καθώς οι ελεγκτές προσπάθησαν να το ανεβάσουν σε ένα πιο σταθερό υψόμετρο πάνω από την Αφροδίτη.
Η κατάρρευση της αποστολής, κατά μια έννοια, ξεκίνησε όταν οι ελεγκτές επέλεξαν να φέρουν το Venus Express στην ατμόσφαιρα αυτό το καλοκαίρι. Ο στόχος δεν ήταν μόνο να μάθουμε περισσότερα για την Αφροδίτη, αλλά και να πάρουμε πληροφορίες για το πώς τα μελλοντικά διαστημόπλοια θα μπορούσαν να «σερφάρουν» στην ατμόσφαιρα όταν, ας πούμε, προσγειώνοντας στον πλανήτη.
Η τροχιά μειώθηκε σε περίπου 130 χιλιόμετρα σε 135 χιλιόμετρα (80,7 μίλια έως 83,9 μίλια) πάνω από τον πλανήτη στη χαμηλότερη προσέγγισή του, η οποία πραγματοποιήθηκε με σοβαρότητα μεταξύ 18 Ιουνίου και 11 Ιουλίου. Οι ελεγκτές έκαναν τότε 15 μικρά εγκαύματα ώθησης, τα οποία αύξησαν το διαστημικό σκάφος ελάχιστο υψόμετρο έως 460 km (286 μίλια).
Αλλά δεν ήταν μια σταθερή τροχιά, με το διαστημικό σκάφος να συνεχίζει να περιστρέφεται στον πλανήτη καθώς η βαρύτητα τον έβγαλε κάτω. Η ESA αποφάσισε να προσπαθήσει ξανά να αυξήσει το υψόμετρο του διαστημικού σκάφους μεταξύ 23 Νοεμβρίου και 30 Νοεμβρίου, αλλά έχασε τη συνεπή επαφή με το διαστημικό σκάφος στις 28 Νοεμβρίου. Φαίνεται ότι το Venus Express δεν έχει αέριο, ανέφερε το πρακτορείο.
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς πότε θα πεθάνει το διαστημικό σκάφος, αλλά χρησιμεύει ως ένα καλό παράδειγμα για το πώς η ανακύκλωση του διαστήματος μπορεί να καταλήξει σε μια ενδιαφέρουσα αποστολή. Ο σχεδιασμός και μερικά από τα όργανα του Venus Express βασίστηκαν σε εκείνα που χρησιμοποιήθηκαν για άλλες αποστολές, ιδίως το Mars Express και το Rosetta. Και τα μαθήματα του διαστημικού σκάφους σίγουρα θα χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικές αποστολές.
Αύριο, θα εκτελέσουμε μερικές από τις καλύτερες στιγμές της αποστολής.
Πηγή: Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος
