Η εντύπωση ενός καλλιτέχνη για τον Huygens στον ιστότοπο προσγείωσης στον Τιτάνα. Πιστωτική εικόνα: ESA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Πριν από ένα χρόνο, αυτήν την εβδομάδα, στις 14 Ιανουαρίου 2005, ο ανιχνευτής Huygens της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) Huygens έφτασε στο ανώτερο στρώμα της ατμόσφαιρας του Τιτάνα και προσγειώθηκε στην επιφάνεια μετά από μια κατάβαση αλεξίπτωτου 2 ώρες και 28 λεπτά αργότερα.
Στο πλαίσιο της κοινής αποστολής NASA / ESA / ASI στον Κρόνο και τα φεγγάρια του, ο ανιχνευτής Huygens στάλθηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini για να εξερευνήσει τον Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου. Η οργανική χημεία του Τιτάνα μπορεί να μοιάζει με εκείνη της πρωτόγονης Γης πριν από 4000 εκατομμύρια χρόνια και μπορεί να έχει ενδείξεις για το πώς ξεκίνησε η ζωή στον πλανήτη μας.
Η αποστολή Huygens υπήρξε εξαιρετική μηχανική και επιστημονική επιτυχία, μια από τις πιο περίπλοκες και επιστημονικά ανταμείβουσες διαστημικές αποστολές μέχρι σήμερα.
Το touchdown στην επιφάνεια του Τιτάνα σηματοδότησε το πιο μακρινό ένα τεχνητό διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε με επιτυχία από τη Γη.
Σαφείς εικόνες της επιφάνειας του Τιτάνα λήφθηκαν κάτω από υψόμετρο 40 χιλιομέτρων (25 μίλια) - αποκαλύπτοντας έναν εξαιρετικό κόσμο που έμοιαζε με τη Γη από πολλές απόψεις, ειδικά στη μετεωρολογία, τη γεωμορφολογία και τη δραστηριότητα της ρευστής, αλλά με διαφορετικά συστατικά. Οι εικόνες δείχνουν ισχυρές ενδείξεις διάβρωσης λόγω ροών υγρών, πιθανώς μεθανίου.
Ο Huygens επέτρεψε μελέτες για την ατμόσφαιρα και την επιφάνεια, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης επιτόπιας δειγματοληψίας της οργανικής χημείας και των αερολυμάτων κάτω των 150 χιλιομέτρων (93 μίλια). Αυτά επιβεβαίωσαν την παρουσία μιας σύνθετης οργανικής χημείας, η οποία ενισχύει την ιδέα ότι ο Τιτάνας είναι ένα πολλά υποσχόμενο μέρος για την παρατήρηση των μορίων που μπορεί να ήταν οι πρόδρομοι των δομικών στοιχείων της ζωής στη Γη.
Περίπου 260 επιστήμονες και έως 10.000 μηχανικοί και άλλοι επαγγελματίες από 19 χώρες ξεπέρασαν τις διαπολιτισμικές και διεπιστημονικές διαφορές για να επιτύχουν μια εκπληκτική συνεργασία. Ο επιστήμονας του έργου Huygens της ESA, Jean-Pierre Lebreton, δήλωσε: «Αυτή η αποστολή χρειάστηκε δύο δεκαετίες για να επιτευχθεί και ώθησε τα όρια των δυνατοτήτων μας, επιστημονικά, τεχνολογικά ή οργανωτικά. Όμως οι επιστήμονες και οι μηχανικοί χρησιμοποίησαν τις δεξιότητες και τη νοημοσύνη τους για να ξεπεράσουν τεχνικά, πολιτικά και ουράνια εμπόδια στους στόχους τους.
«Τελικά, θριάμβευσαν θεαματικά και, εκτός από την εκπληκτική επιστημονική επιστροφή, η αποστολή θα πρέπει να αποτελέσει έμπνευση και μάθημα για οργανισμούς όλων των ειδών, σε όλους τους τομείς, του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι μπορούν να συνεργαστούν».
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, DC. Ο τροχιάς του Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Η ομάδα Descent Imager / Spectral εδρεύει στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson, Ariz.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
