Ο επιστήμονας Carl Sagan είπε πολλές φορές ότι «είμαστε αστέρια», από το άζωτο στο DNA μας, το ασβέστιο στα δόντια μας και τον σίδηρο στο αίμα μας.
Είναι γνωστό ότι τα περισσότερα από τα βασικά στοιχεία της ζωής είναι πραγματικά φτιαγμένα στα αστέρια. Ονομάζονται «στοιχεία CHNOPS» - άνθρακας, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο, φωσφόρος και θείο - αυτά είναι τα δομικά στοιχεία όλων των ζωών στη Γη. Οι αστρονόμοι έχουν τώρα μετρήσει όλα τα στοιχεία CHNOPS σε 150.000 αστέρια στον Γαλαξία, την πρώτη φορά που αναλύθηκε τόσο μεγάλος αριθμός αστεριών για αυτά τα στοιχεία.
«Για πρώτη φορά, μπορούμε τώρα να μελετήσουμε την κατανομή των στοιχείων στον Γαλαξία μας», λέει ο Sten Hasselquist του Πανεπιστημίου του Νέου Μεξικού. "Τα στοιχεία που μετράμε περιλαμβάνουν τα άτομα που αποτελούν το 97% της μάζας του ανθρώπινου σώματος."
Οι αστρονόμοι με την έρευνα Sloan Digital Sky έκαναν τις παρατηρήσεις τους με τον φασματογράφο APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) στο τηλεσκόπιο Sloan Foundation 2.5m στο Παρατηρητήριο Apache Point στο Νέο Μεξικό. Αυτό το όργανο κοιτάζει στο εγγύς υπέρυθρο για να αποκαλύψει υπογραφές διαφορετικών στοιχείων στην ατμόσφαιρα των αστεριών.
Ενώ οι παρατηρήσεις χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία ενός νέου καταλόγου που βοηθά τους αστρονόμους να αποκτήσουν μια νέα κατανόηση της ιστορίας και της δομής του γαλαξία μας, τα ευρήματα «αποδεικνύουν επίσης μια σαφή ανθρώπινη σύνδεση με τους ουρανούς», δήλωσε η ομάδα.
Ενώ οι άνθρωποι είναι 65% οξυγόνο κατά μάζα, το οξυγόνο αποτελεί λιγότερο από το 1% της μάζας όλων των στοιχείων στο διάστημα. Τα αστέρια είναι κυρίως υδρογόνο, αλλά μικρές ποσότητες βαρύτερων στοιχείων όπως το οξυγόνο μπορούν να ανιχνευθούν στα φάσματα των αστεριών. Με αυτά τα νέα αποτελέσματα, η APOGEE έχει βρει περισσότερα από αυτά τα βαρύτερα στοιχεία στο εσωτερικό μέρος του γαλαξία. Τα αστέρια στον εσωτερικό γαλαξία είναι επίσης παλαιότερα, έτσι αυτό σημαίνει ότι περισσότερα από τα στοιχεία της ζωής συντέθηκαν νωρίτερα στα εσωτερικά μέρη του γαλαξία παρά στα εξωτερικά μέρη.
Τι σημαίνει λοιπόν για όσους από εμάς βρίσκονται στα εξωτερικά άκρα ενός από τους σπειροειδείς βραχίονες του Γαλαξία, περίπου 25.000 έτη φωτός από το κέντρο του γαλαξία;
«Νομίζω ότι είναι δύσκολο να πούμε ποιες είναι οι συγκεκριμένες επιπτώσεις όταν θα μπορούσε να προκύψει ζωή», δήλωσε ο μέλος της ομάδας Jon Holtzman, επίσης από την Πολιτεία του Νέου Μεξικού, σε ένα email στο Space Magazine. «Μετράμε την τυπική αφθονία των στοιχείων CHNOPS σε διαφορετικές τοποθεσίες, αλλά δεν είναι τόσο εύκολο να προσδιορίσουμε σε οποιαδήποτε δεδομένη τοποθεσία το ιστορικό χρόνου των αφθονιών CHNOPS, επειδή είναι δύσκολο να μετρηθεί η ηλικία των αστεριών. Επιπλέον, δεν γνωρίζουμε ποια θα ήταν η ελάχιστη ποσότητα CHNOPS για να εμφανιστεί η ζωή, ειδικά επειδή δεν γνωρίζουμε πραγματικά πώς συμβαίνει αυτό με λεπτομέρεια! "
Ο Holtzman πρόσθεσε ότι είναι πιθανό ότι, εάν υπάρχει μια ελάχιστη απαιτούμενη αφθονία, αυτό το ελάχιστο πιθανότατα επιτεύχθηκε νωρίτερα στα εσωτερικά μέρη του Γαλαξία από ό, τι είμαστε.
Η ομάδα είπε επίσης ότι ενώ είναι διασκεδαστικό να υποθέσουμε πώς η σύνθεση του εσωτερικού Γαλαξία μας μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να προκύψει η ζωή, οι επιστήμονες του SDSS είναι πολύ καλύτεροι στην κατανόηση του σχηματισμού των άστρων στο Γαλαξία μας.
"Αυτά τα δεδομένα θα είναι χρήσιμα για να σημειωθεί πρόοδος στην κατανόηση της γαλαξιακής εξέλιξης", δήλωσε το μέλος της ομάδας Jon Bird του Πανεπιστημίου Vanderbilt, "καθώς γίνονται όλο και πιο λεπτομερείς προσομοιώσεις του σχηματισμού του γαλαξία μας, απαιτώντας πιο περίπλοκα δεδομένα για σύγκριση."
«Είναι μια μεγάλη ιστορία ανθρώπινου ενδιαφέροντος που μπορούμε τώρα να χαρτογραφήσουμε την αφθονία όλων των βασικών στοιχείων που βρίσκονται στο ανθρώπινο σώμα σε εκατοντάδες χιλιάδες αστέρια στον Γαλαξία μας», δήλωσε η Τζένιφερ Τζόνσον του Πανεπιστημίου του Οχάιο. «Αυτό μας επιτρέπει να θέσουμε περιορισμούς στο πότε και πού η ζωή του γαλαξία μας είχε τα απαιτούμενα στοιχεία να εξελιχθούν, μια« χρονική γαλαξιακή κατοικήσιμη ζώνη »».
Ο κατάλογος διατίθεται στον ιστότοπο SDSS, οπότε ρίξτε μια ματιά στις χημικές αφθονίες στο τμήμα μας του γαλαξία.
Πηγή: SDSS
