Μια «γέφυρα» θερμού αερίου εκτείνεται μεταξύ των συστάδων γαλαξιών Abell 401 καιΆμπελ 399
Μπορεί να μην είναι καλή πρακτική να κάψετε γέφυρες, αλλά αυτή είναι μια εξαιρετικά θερμαινόμενη γέφυρα που οι αστρονόμοι βρήκαν ευχαρίστως: μια τεράστια δέσμη θερμού αερίου που συνδέει δύο γαλαξιακούς σχηματισμούς 10 εκατομμυρίων ετών φωτός, και σχεδόν ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός μακριά.
Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Planck της ESA, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει το εναπομείναν φως από το Big Bang που αλληλεπιδρά με ένα νήμα θερμού αερίου που εκτείνεται μεταξύ Abell 401 και Abell 399, δύο γαλαξιακές συστάδες που το καθένα περιέχει εκατοντάδες μεμονωμένους γαλαξίες.
Κυκλοφόρησε τον Μάιο του 2009, το Planck έχει σχεδιαστεί για να μελετήσει το Cosmic Microwave Background (CMB) - το εναπομείναν φως από το Big Bang. Όταν αυτή η ακτινοβολία αλληλεπιδρά με κοσμικές δομές μεγάλης κλίμακας, όπως το θερμό αέριο που γεφυρώνει τις συστάδες γαλαξιών, η ενέργειά της τροποποιείται με συγκεκριμένο τρόπο. Αυτό αναφέρεται ως το Sunyaev – Zel’dovich Effect (SZE) και το Planck είναι ειδικά προσαρμοσμένο στο να το βρει.
Αυτή, ωστόσο, είναι η πρώτη ανακάλυψη αερίου μεταξύ συστάδων του Planck που βρέθηκε χρησιμοποιώντας την τεχνική SZ.
Η θερμοκρασία του αερίου εκτιμάται ότι είναι περίπου 80 εκατομμύρια βαθμοί C, παρόμοια με τη θερμοκρασία του αερίου που βρίσκεται εντός των ίδιων των συστάδων. Πιστεύεται ότι το αέριο μπορεί να είναι ένας συνδυασμός κοσμικών ινών ιστού που έχουν απομείνει από το πρώιμο Σύμπαν αναμεμιγμένο με αέριο από τις συστάδες.
Η παραπάνω εικόνα δείχνει τις συστάδες Abell 401 και Abell 399 όπως φαίνεται σε οπτικά μήκη κύματος με επίγεια τηλεσκόπια επικαλυμμένα με το SZE από το Planck. Όλη η γέφυρα εκτείνεται σε απόσταση περίπου δύο πλήρων φεγγαριών στον ουρανό.
Διαβάστε περισσότερα στη σελίδα ειδήσεων της ESA εδώ.
Κορυφαία εικόνα: Εφέ Sunyaev – Zel’dovich: Συνεργασία ESA Planck; οπτική εικόνα: STScI Digitized Sky Survey. Εισαγωγή εικόνας: Η εντύπωση του καλλιτέχνη για το Planck ενάντια στο CMB. (ESA και HFI Consortium, IRAS)
