Το νέο σύμπλεγμα αστεριών βρέθηκε από την GLIMPSE. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Οι αστρονόμοι βρήκαν επιτέλους εσωτερικό φως! Μόνο, δεν το βρήκαν μέσα από τις τυπικές γήινες μεθόδους διαλογισμού, άσκησης και θεραπείας. Αντ 'αυτού, το φως ανακαλύφθηκε μέσα στον Γαλαξία μας μετά από ώρες βαθιάς αυτοαναστολής με το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA.
Οι αστρονόμοι, οι οποίοι είναι μέλη της ομάδας Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE), χρησιμοποίησαν τα υπέρυθρα μάτια του Spitzer που αναζητούν θερμότητα για να κοιτάξουν το επίπεδο σκόνης του γαλαξία μας. Όταν το έκαναν αυτό, τα σκοτεινά σύννεφα αερίου και σκόνης του γαλαξία έγιναν διαφανή, αποκαλύπτοντας περίπου 100 νέα σμήνη αστεριών, το καθένα που περιέχει δεκάδες έως εκατοντάδες αστέρια.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής ερευνητή Emily Mercer, μεταπτυχιακό φοιτητή στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, Mass, οι νέοι συστάδες θα πουν στους αστρονόμους πολλά για τη δομή του Γαλαξία και τον σχηματισμό αστεριών μέσα στον γαλαξία.
«Αυτά τα μικρά παιδιά ήταν αρκετά δύσκολο να βρεθούν», είπε ο Μέρσερ. "Η ανακάλυψη απαιτούσε εξελιγμένη κοσκίνισμα δεδομένων GLIMPSE από υπολογιστή και προσεκτική επιθεώρηση των εικόνων Spitzer."
Στο παρελθόν, ο γαλαξίας μας δεν ήταν τόσο γρήγορος να εγκαταλείψει τα αστρικά μυστικά του. Επειδή καθόμαστε μέσα στον επίπεδο, σπειροειδή δίσκο του, το μεγαλύτερο μέρος του γαλαξία εμφανίζεται ως μια παχιά θολή ζώνη φωτός που εκτείνεται πέρα από τον ουρανό. Πολλά από τα αστέρια σε αυτό το γαλαξιακό επίπεδο δεν μπορούν να ανιχνευθούν με τηλεσκόπια ορατού φωτός ή υπεριώδους. Αυτό συμβαίνει επειδή τα δροσερά σύννεφα σκόνης και αερίου που αιωρούνται γύρω από το κέντρο του γαλαξία και συνθέτουν γαλαξιακούς σπειροειδείς βραχίονες εμποδίζουν το φως του αστεριού τους από την άποψή μας.
Τα δύο τρίτα των νέων συστάδων αστεριών ανακαλύφθηκαν μέσω μιας μεθόδου υπολογιστή που αναπτύχθηκε από τη Mercer και τον σύμβουλό της, Δρ Dan Clemens, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Χρησιμοποίησαν έναν αλγόριθμο για την αυτόματη διαλογή δεδομένων GLIMPSE για συστάδες. Τα υπόλοιπα βρέθηκαν χρησιμοποιώντας την παραδοσιακή μέθοδο οπτικού ελέγχου εικόνων για συστάδες αστεριών.
Η Mercer διαπίστωσε επίσης ότι υπάρχουν σχεδόν διπλάσιες συστάδες αστεριών στο νότιο γαλαξιακό επίπεδο, το τμήμα του γαλαξιακού επιπέδου ορατό από το νότιο ημισφαίριο της Γης, όπως και στο βόρειο γαλαξιακό επίπεδο. Υποψιάζεται ότι αυτή η παρατήρηση μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να χαρτογραφήσουν τη θέση των σπειροειδών βραχιόνων του Γαλαξία.
«Η Έμιλι έχει κάνει εξαιρετική δουλειά», λέει ο Κλέμενς. «Η μέθοδος του υπολογιστή για την εύρεση συστάδων έχει αποδειχθεί η πιο επιτυχημένη αυτοματοποιημένη προσπάθεια μέχρι σήμερα».
Τόσο η Clemens όσο και η Mercer είναι μέλη της πολυ-θεσμικής ομάδας GLIMPSE, η οποία διευθύνεται από τον Δρ Edward Churchwell του Πανεπιστημίου του Wisconsin, Madison. Η ομάδα επιλέχθηκε για να ερευνήσει το γαλαξιακό επίπεδο με την κάμερα υπέρυθρης συστοιχίας του Spitzer το Νοέμβριο του 2000 ως μέρος του προγράμματος Legacy του Spitzer. Μέχρι στιγμής, περισσότερα από 30 εκατομμύρια αστέρια στον εσωτερικό Γαλαξία μας έχουν ήδη καταχωριστεί από την GLIMPSE και η ομάδα αναμένει να εντοπίσει περισσότερα από 50 εκατομμύρια αστέρια μέχρι το τέλος του έργου.
«Καθιστώντας το γαλαξιακό επίπεδο διαφανές, ο Spitzer ανοίγει μια νέα πόρτα για τους αστρονόμους να μελετήσουν τον Γαλαξία μας», λέει ο Τσόρτγουελ. «Μερικές από τις πιο ενδιαφέρουσες επιστήμες που πιθανότατα θα βγουν από αυτό το έργο θα είναι συνειδητές ανακαλύψεις, οι οποίες θα ανοίξουν εντελώς νέες οδούς έρευνας».
Αρχική πηγή: Διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer
