Το Rport Opportunity Mars της NASA έφτασε σήμερα (15 Δεκεμβρίου) στον κρατήρα της Σάντα Μαρία στο Sol 2450. Ένα πλήθος από φιλόξενα βράχια και ογκόλιθους είναι διασκορπισμένοι στον κρατήρα διαμέτρου 80 μέτρων, καθιστώντας το όνειρο των γεωλόγων του Άρη.
Και λοιπόν, ένας φωτογράφος από τον Άρη με πολλές παρτίδες και με τον τεράστιο κρατήρα Endeavour πλάτους 14 χλμ. Χρησιμεύει ως σκηνικό και έρχεται σε ολοένα και πιο καθαρή εστίαση.
Η Σάντα Μαρία απέχει μόλις 6 χλμ. Από το δυτικό χείλος του Endeavour (δείτε πανοραμικά ψηφιδωτά πάνω και κάτω).
Η ευκαιρία σημείωσε γρήγορη πρόοδο από την αναχώρηση από τον κρατήρα Intrepid στα μέσα Νοεμβρίου και οδήγησε περίπου 1,5 χλμ. Σε πολύ ομαλό έδαφος. Το rover συνεχίζει να επωφελείται από μια γενναιοδωρία ηλιακής ενέργειας και αναβαθμισμένο λογισμικό που επιτρέπει μεγαλύτερες και συχνότερες ημέρες οδήγησης. Η ευκαιρία έχει πλέον οδηγήσει συνολικά 26,4 χλμ.
Η ομάδα του rover σχεδιάζει μια εκτεταμένη και πολυετή επιστημονική εκστρατεία στη Σάντα Μαρία χρησιμοποιώντας όλα τα όργανα και τις κάμερες που έχουν στη διάθεσή τους.
Η ευκαιρία θα περάσει την περίοδο των διακοπών και την επερχόμενη ηλιακή σύνοδο εξερευνώντας γύρω από τη Σάντα Μαρία, σύμφωνα με τον Matt Golembek, Επιστημονικό Πρόγραμμα Landing Site Scientific στο Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Δεν θα υπάρχει εντολή ανερχόμενης ζεύξης στο διαστημικό σκάφος γύρω από την πραγματική περίοδο σύνδεσης από τις 28 Ιανουαρίου έως τις 12 Φεβρουαρίου (UTC), προειδοποιώντας ότι η μετάδοση εντολών θα μπορούσε να διακοπεί.
Η ομάδα σχεδιάζει μια εξελιγμένη έρευνα στερεοφωνικής απεικόνισης ευρείας βάσης για τη Σάντα Μαρία, έχοντας το Opportunity να οδηγήσει σε αρκετές θέσεις στη μέση του κρατήρα. Θα πραγματοποιηθεί μια έρευνα για τα ορυκτά χρησιμοποιώντας τα φασματόμετρα, το μικροσκόπιο και το τρυπάνι - γνωστό ως RAT ή εργαλείο εκτριβής βράχου - που βρίσκεται στο άκρο του ρομποτικού βραχίονα.
Δείτε πολλά επιπλέον ερασιτεχνικά μωσαϊκά παρακάτω - συμπεριλαμβανομένων τρισδιάστατων εικόνων - από όλους εμάς στο unmannedspaceflight .com.
Το rover βρίσκεται τώρα στα σημάδια των δύο τρίτων ενός ταξιδιού 19 χλμ (12 μίλια) από τον κρατήρα Victoria στο δρόμο για να φτάσει στο χείλος των επιστημονικά πλούσιων περιβαλλόντων του κρατήρα Endeavour κάποια στιγμή αργότερα το 2011. Η ευκαιρία εξερεύνησε το χείλος και το εσωτερικό της Victoria από μέσα του 2006 έως τα μέσα του 2008.
Η Σάντα Μαρία είναι το μεγαλύτερο χαρακτηριστικό που θα εξερευνήσει το Opportunity μεταξύ των κρατήρων Victoria και Endeavour. Η ομάδα αποδίδει ανεπίσημα ονόματα σε κρατήρες που επισκέφθηκε το Opportunity με βάση τα ονόματα των ιστορικών πλοίων εξερεύνησης στην ανθρώπινη ιστορία. Δείτε τους χάρτες που διασχίζουν Ευκαιρίες παρακάτω.
Περισσότερο από το 95 τοις εκατό των δεδομένων από το Spirit and Opportunity μεταδίδονται από τον τροχιογράφο Mars Odyssey της NASA. Σήμερα, η Οδύσσεια έσπασε το ρεκόρ για το διαστημόπλοιο με τη μεγαλύτερη εξυπηρέτηση στον Κόκκινο Πλανήτη κατά τη διάρκεια της 3.340ης ημέρας στην τροχιά του Άρη.
