Μπορεί να φαίνεται σαν μια ανόητη ερώτηση - σειρά μαθημάτων υπάρχει ζωή στη Γη - αλλά τι γίνεται αν δεν το γνωρίζαμε; Τι γίνεται αν κοιτάζουμε τη Γη από ένα άλλο πλεονεκτικό σημείο, από έναν άλλο πλανήτη σε ένα άλλο σύστημα αστεριών, ίσως; Θα μπορούσαμε να διακρίνουμε τότε αν η Γη ήταν πραγματικά γεμάτη ζωή; Το μόνο που πρέπει να συνεχίσουμε θα ήταν το μικρότερο φως που αντανακλάται από τη Γη, σχεδόν χαμένο στο έντονο έντονο φως του Ήλιου.
Οι ερευνητές έχουν βρει ότι το μυστικό είναι να ξέρει τι είδος φωτός για αναζήτηση. Και το ανακάλυψαν με λίγη βοήθεια από τη Σελήνη.
Χρησιμοποιώντας τη Γη - φως του ήλιου που αντανακλάται από τη Γη στη Σελήνη - οι αστρονόμοι με το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο μπόρεσαν να διακρίνουν παραλλαγές που σχετίζονται με τον προσδιορισμό παραγόντων του πλανήτη μας ως ενός ευτυχισμένου σπιτιού για τη ζωή.
Σε παρατηρήσεις που έγιναν με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO (VLT), η παρουσία ωκεανών, νεφών, ατμοσφαιρικών αερίων και ακόμη και φυτών μπορούσε να ανιχνευθεί στην ανακλώμενη Γη.
Η πρωτοποριακή μέθοδος ήταν η χρήση της φασματοπολομετρίας, η οποία μετρά το πολωμένο φως που ανακλάται από τη Γη. Όπως τα πολωμένα γυαλιά ηλίου είναι σε θέση να φιλτράρουν το ανακλώμενο έντονο φως που σας επιτρέπει να βλέπετε πιο καθαρά, η φασματοπολομετρία μπορεί να εστιάσει στο φως που αντανακλάται από έναν πλανήτη, επιτρέποντας στους επιστήμονες να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη σαφήνεια σημαντικές βιολογικές υπογραφές.
«Το φως από έναν μακρινό εξωπλανήτη κατακλύζεται από το έντονο φως του αστέρα, οπότε είναι πολύ δύσκολο να αναλυθεί - σαν να προσπαθείς να μελετήσεις έναν κόκκο σκόνης δίπλα σε έναν ισχυρό λαμπτήρα», δήλωσε ο Stefano Bagnulo του Armagh Observatory, Northern Ιρλανδία και συν-συγγραφέας της μελέτης. «Αλλά το φως που αντανακλάται από έναν πλανήτη είναι πολωμένο, ενώ το φως από το αστέρι του ξενιστή δεν είναι. Έτσι, οι πολυμετρικές τεχνικές μας βοηθούν να διαλέξουμε το αχνό ανακλώμενο φως ενός εξωπλανήτη από το εκθαμβωτικό αστρικό φως. "
Δεδομένου ότι έχουμε αρκετά αξιόπιστη απόδειξη ότι η ζωή υπάρχει στην πραγματικότητα στη Γη, αυτό παρέχει στους αστρονόμους μια διαδικασία και ένα σημείο αναφοράς για τον εντοπισμό των αποδεικτικών στοιχείων της ζωής σε άλλους μακρινούς κόσμους - η ζωή ως εμείς το ξέρετε, ούτως ή άλλως.
Πίστωση κύριας εικόνας: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). Αυτή η έρευνα παρουσιάστηκε σε ένα έγγραφο, «Βιογραφίες όπως αποκαλύφθηκε από τη φασματοπολομετρία της Γης», από τους M. Sterzik et al. να εμφανιστεί στο περιοδικό Nature την 1η Μαρτίου 2012. Η ομάδα απαρτίζεται από τους Michael F. Sterzik (ESO, Χιλή), Stefano Bagnulo (Armagh Observatory, Βόρεια Ιρλανδία, Ηνωμένο Βασίλειο) και Enric Palle (Instituto de Astrofisica de Canarias, Τενερίφη, Ισπανία) ).
