Εντάξει, αυτό αρχίζει να ανησυχεί. Όπως ανέφερα δύο φορές τις τελευταίες εβδομάδες, υπάρχει μια σειρά από καταιγίδες σκόνης που επί του παρόντος μαίνονται σε όλη την επιφάνεια του Άρη. Η NASA δημοσίευσε ένα δελτίο τύπου σήμερα, που ήταν λίγο ζοφερό.
Ανησυχούν για την ευκαιρία.
Όπως γνωρίζετε, οι Mars Exploration Rovers είναι ηλιακοί. Κάθε δραστηριότητα που αναλαμβάνουν: οδήγηση, χρήση των οργάνων τους και επικοινωνία με τη Γη απαιτεί ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται μέσω ηλιακής ενέργειας. Η δύναμη δεν είναι επιλογή, είναι αναγκαιότητα. Αυτό συμβαίνει επειδή χρησιμοποιούν την ενέργεια για να τρέξουν μια θερμάστρα που διατηρεί τον πιο εύθραυστο εξοπλισμό τους ζεστό κατά τις ψυχρές νύχτες του Άρη.
Οι τελευταίες ανακοινώσεις που ελήφθησαν από το Opportunity στις 30 Ιουλίου 2007 έδωσαν μια απαίσια ιστορία. Η σκόνη από την ατμόσφαιρα κατακλύζεται από τα ηλιακά πάνελ των ροβερ, εμποδίζοντας την ποσότητα φωτός που λαμβάνουν. Το rover βρίσκεται ήδη σε σχήμα χαμηλής ισχύος, χρησιμοποιώντας το απολύτως γυμνό ελάχιστο για να επιβιώσει. Και το φως που λαμβάνει μειώνεται σταθερά.
Παρόλο που ο καιρός έχει γίνει λίγο πιο ζεστός από την έναρξη της καταιγίδας σκόνης, η θερμοκρασία των ηλεκτρονικών μονάδων του Opportunity έχει μειωθεί τη νύχτα. Αυτή τη στιγμή, φτάνει τους -37 βαθμούς C (-35 βαθμούς F). Αυτό απέχει μόλις δύο βαθμούς από το σημείο που το rover θα πρέπει να ενεργοποιήσει τις ηλεκτρονικές του θερμάστρες. Σε αυτό το σημείο, οι θερμαντήρες θα εξαντλήσουν τις μπαταρίες του rover πιο γρήγορα από ότι μπορεί να τις ξαναγεμίσουν με ηλιακό φως.
Οι μηχανικοί της NASA έχουν ένα σχέδιο, αλλά είναι λίγο επικίνδυνο. Έχουν το rover να χρησιμοποιεί τα ηλεκτρονικά του για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα κάθε μέρα. Εάν οι ουρανοί δεν ξεκαθαρίσουν, μπορεί να πάει στη θάλασσα και να μεταβεί σε λειτουργία σφάλματος χαμηλής ισχύος. Αυτό θα έπαιρνε τις μπαταρίες εκτός σύνδεσης και θα έβαζε το rover στον ύπνο για να περιμένει να επιστρέψει το φως του ήλιου. Το rover μπορεί να κοιμηθεί για μέρες, εβδομάδες ή ακόμα και μήνες, περιμένοντας αρκετό φως του ήλιου για να κινηθεί ξανά.
«Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε την κατάσταση στον Άρη και να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να βοηθήσουμε τους αναβάτες μας σε αυτήν τη συνεχιζόμενη μάχη ενάντια στα περιβαλλοντικά στοιχεία στον Κόκκινο Πλανήτη», δήλωσε ο Τζον Κάλλας, διευθυντής έργου στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
