Δεν ξεπερνά τις ειδήσεις, αλλά ο κομήτης PANSTARRS ζει ακόμα! Μπορείτε ακόμα να το δείτε σε έναν καθαρό ουρανό κοντά σας με τίποτα περισσότερο από ένα ζευγάρι κιάλια. Μακάρι να είχαμε αυτό το γκρουπ αστέρι να επισημάνει τον κομήτη τον Μάρτιο όταν το PANSTARRS ήταν πιο λαμπρό!
Ξεκινήστε να ψάχνετε περίπου 75-90 λεπτά μετά το ηλιοβασίλεμα ή το ίδιο χρονικό διάστημαπριν Ανατολή ηλίου. Ναι, ο κομήτης είναι ορατός τώρα τόσο το σούρουπο όσο και την αυγή. Προς το παρόν λάμπει σε μέγεθος περίπου 4,5-5 και μπορεί να είναι ακόμα ελαφρώς ορατό με το γυμνό από μια τοποθεσία πολύ σκοτεινού ουρανού. Στα κιάλια των 35-50 mm θα μοιάζει με ένα αχνό, ασαφές φως με φωτεινότερο κεφάλι. Τα τηλεσκόπια εξακολουθούν να δίνουν υπέροχη θέα στον φωτεινό πυρήνα και την καλλίγραμμη ουρά.
Τις προηγούμενες νύχτες ένας μαθητής που βοηθάει να τρέξει το τοπικό πλανητάριό μας το περιέγραψε ότι μοιάζει με έναν «πραγματικό κομήτη» μέσω του τηλεσκοπίου, τον τρόπο με τον οποίο το βιβλίο και οι διαδικτυακές φωτογραφίες τον οδήγησαν να προβλέψει. Τα κιάλια ή το τηλεσκόπιο θα δείχνουν μια ομιχλώδη ουρά που μοιάζει με λοφία, αλλά η ευρεία γκάμα φωτογραφίας έκθεσης στο χρόνο αποκαλύπτει τον απίστευτα μεγάλο ανεμιστήρα της σκόνης του κομήτη.
Ο λόγος για αυτήν την ασυνήθιστη εμφάνιση έχει να κάνει με την προοπτική. Το PANSTARRS ταξιδεύει πίσω στο βαθύ διάστημα ακριβώς πάνω από το επίπεδο των πλανητών. Με την ουρά να ανασηκώνεται από την πίεση του ηλιακού φωτός, κοιτάζουμε προς τα πάνω και σε απόσταση άνω των 125 εκατομμυρίων μιλίων (201 εκατομμύρια χιλιόμετρα) για να δούμε να εξαπλώνεται σαν μια τράπουλα σε ολόκληρο τον αστερισμό Cassiopeia.
Στις βόρειες ΗΠΑ, η Cassiopeia είναι ψηλότερη τόσο στον πρωί όσο και στο βραδινό ουρανό και εύκολο να εντοπιστεί. Μόλις βρείτε το οικείο σχήμα του, εστιάστε τα κιάλια σας στο πιο λαμπερό αστέρι που βρίσκεται πλησιέστερα στον κομήτη και αργά προχωρήστε προς την κατεύθυνση. Οι Skywatchers στις βόρειες ΗΠΑ, τον Καναδά και την Ευρώπη προτιμούνται επειδή η Cassiopeia είναι ένας βόρειος αστερισμός και ψηλότερα στον ουρανό τόσο το σούρουπο όσο και την αυγή. Οι παρατηρητές στις νότιες Η.Π.Α. θα έχουν τις καλύτερες απόψεις τους στις αρχές της αυγής.
