Ο μικρός πλανήτης είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε ένα ουράνιο αντικείμενο - που δεν είναι πλανήτης ή κομήτης - που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο. Οι πλανήτες, οι αστεροειδείς και οι δευτερεύοντες πλανήτες έχουν χρησιμοποιηθεί εναλλακτικά, αλλά η κατάσταση έγινε ακόμη πιο συγκεχυμένη όταν η επιτροπή της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης (IAU) ανακατατάσσει μικρούς πλανήτες και κομήτες στις νέες κατηγορίες πλανητών νάνων και μικρών ηλιακών συστημάτων. Ταυτόχρονα, ο IAU δημιούργησε έναν νέο ορισμό για το τι είναι ένας πλανήτης και ο Πλούτωνας επαναταξινομήθηκε ως ένας πλανήτης νάνος. Η υδροστατική ισορροπία - η ικανότητα διατήρησης ενός περίπου σφαιρικού σχήματος - είναι αυτό που χωρίζει τους νάνους πλανήτες από τα πιο ακανόνιστα διαμορφωμένα μικρά σώματα του ηλιακού συστήματος. Τα ονόματα γίνονται ακόμη πιο συγκεχυμένα επειδή ο IAU εξακολουθεί να αναγνωρίζει τη χρήση του όρου «μικρούς πλανήτες».
Οι μικροί πλανήτες είναι εξαιρετικά συνηθισμένοι με περισσότερους από 400.000 εγγεγραμμένους και χιλιάδες άλλους βρίσκονται κάθε μήνα. Περίπου 15.000 μικροί πλανήτες έχουν λάβει επίσημα ονόματα ενώ οι υπόλοιποι είναι αριθμημένοι. Όταν ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά αστεροειδείς, πήραν το όνομά τους από χαρακτήρες από την ελληνική και τη ρωμαϊκή μυθολογία όπως ήταν ο Ceres. Στην αρχή, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι οι αστεροειδείς, ειδικά οι Ceres και Pallas ήταν πραγματικά πλανήτες. Οι αστρονόμοι δημιούργησαν επίσης σύμβολα για τους πρώτους αστεροειδείς που βρέθηκαν. Υπήρχαν σύμβολα που δημιουργήθηκαν για 14 αστεροειδείς και μερικά από αυτά ήταν πολύ περίπλοκα όπως το σύμβολο της Βικτώριας, το οποίο μοιάζει με ένα φυτό με τρία φύλλα να μεγαλώνουν από μια κεντρική έκρηξη. Σύντομα, οι αστρονόμοι έφυγαν από μυθολογικά ονόματα και άρχισαν να βαφτίζουν αστεροειδείς μετά από τηλεοπτικούς χαρακτήρες, διάσημους ανθρώπους και συγγενείς των ανακαλυπτών. Τα περισσότερα ονόματα ήταν θηλυκά, μαρτυρούν παράδοση. Καθώς οι αριθμοί έφτασαν τις χιλιάδες, οι επιστήμονες άρχισαν να χρησιμοποιούν τα κατοικίδια ζώα τους ως έμπνευση. Αφού ο αστεροειδής ονομάστηκε 2309 Mr. Spock, τα ονόματα των κατοικίδιων ζώων απαγορεύτηκαν. Αυτό όμως δεν σταμάτησε την περίεργη κατάσταση, διότι ονόματα όπως 9007 James Bond και 6402 Chesirecat έχουν προταθεί και έχουν γίνει αποδεκτά.
Υπάρχουν διάφορες κατηγορίες στις οποίες εμπίπτουν μικροί πλανήτες, συμπεριλαμβανομένων των αστεροειδών, των αντικειμένων Trans-Neptunian και των κενταύρων. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αστεροειδών, αν και οι περισσότεροι από αυτούς βρίσκονται στον αστεροειδή ιμάντα, που είναι η περιοχή του διαστήματος μεταξύ Άρη και Δία. Τα trans-Neptunian αντικείμενα είναι ουράνια σώματα που βρίσκονται σε τροχιά πέρα από τον Ποσειδώνα, και οι centaurs είναι ουράνια σώματα με ασταθείς τροχιές που βρίσκονται μεταξύ του Δία και του Ποσειδώνα. Οι κατηγορίες αλληλεπικαλύπτονται επίσης, καθιστώντας την ταξινόμηση των πραγμάτων έναν εφιάλτη. Για παράδειγμα, το Ceres είναι ένας πλανήτης νάνος και ένας δευτερεύων πλανήτης, επιπλέον μπορεί επίσης να χαρακτηριστεί ως αστεροειδής.
Το Space Magazine έχει πολλά άρθρα, συμπεριλαμβανομένων των αστρονόμων να βρουν νέο μικρό πλανήτη και γιατί ο Πλούτωνας δεν είναι μοναχικός πλανήτης.
Μπορείτε επίσης να δείτε αυτά τα άρθρα σχετικά με τους αστεροειδείς και το ηλιακό σύστημα.
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο στην αστεροειδή ζώνη που θα θέλατε να ακούσετε.
Αναφορά:
Βικιπαίδεια
