Είναι όμορφο…. Εδώ, περίπου 7500 έτη φωτός, η ανεξέλεγκτη αστρική δημιουργία παράγει μερικά από τα πιο ογκώδη αστέρια που είναι γνωστά στον γαλαξία μας ... ένα γραφικό τρυβλίο Petri στο οποίο μπορούμε να παρακολουθούμε την αλληλεπίδραση μεταξύ των ήλιων των νεοφυτών και των μοριακών σύννεφων τους.
Εξετάζοντας την περιοχή με φως κάτω από τα μάτια της κάμερας LABOCA στο τηλεσκόπιο Atacama Pathfinder Experiment (APEX) στο οροπέδιο του Chajnantor στις Χιλιές Άνδεις, μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Thomas Preibisch (Universitäts – Sternwarte München, Ludwig-Maximilians) -Universität, Γερμανία), σε στενή συνεργασία με τον Karl Menten και τον Frederic Schuller (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Βόννη, Γερμανία), κατάφεραν να διαχωρίσουν την αχνή θερμική υπογραφή των κοσμικών κόκκων σκόνης. Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια είναι κρύα - περίπου μείον 250 βαθμοί C - και μπορούν να ανιχνευθούν μόνο σε αυτά τα ακραία, μεγάλα μήκη κύματος. Οι παρατηρήσεις του APEX LABOCA παρουσιάζονται εδώ σε πορτοκαλί αποχρώσεις, σε συνδυασμό με μια εικόνα ορατού φωτός από το τηλεσκόπιο Curtis Schmidt στο Παρατηρητήριο Cerro Tololo Interamerican.
Αυτή η αμαλγαμική εικόνα αποκαλύπτει το νεφέλωμα Carina σε όλη της τη δόξα. Εδώ βλέπουμε αστέρια με μάζα πάνω από 25.000 αστέρια σαν τον ήλιο ενσωματωμένα σε σύννεφα σκόνης με έξι φορές μεγαλύτερη μάζα. Το κίτρινο αστέρι στην επάνω αριστερή γωνία της εικόνας - Eta Carinae - είναι 100 φορές η μάζα του Ήλιου και το πιο φωτεινό αστέρι που είναι γνωστό. Εκτιμάται ότι μέσα στα επόμενα εκατομμύρια χρόνια περίπου, θα πάει σουπερνόβα, παίρνοντας τους γείτονές της. Αλλά για όλη την ένταση σε αυτήν την περιοχή, μόνο ένα μικρό μέρος του αερίου στο νεφέλωμα Carina είναι αρκετά πυκνό για να προκαλέσει περισσότερους σχηματισμούς αστεριών. Ποια είναι η αιτία; Ο λόγος μπορεί να είναι οι ίδιοι τα τεράστια αστέρια…
Με μέσο προσδόκιμο ζωής μόλις μερικά εκατομμύρια χρόνια, τα αστέρια υψηλής μάζας έχουν τεράστιο αντίκτυπο στο περιβάλλον τους. Ενώ αρχικά σχηματίζονταν, οι έντονοι αστρικοί άνεμοι και η ακτινοβολία τους σμιλεύουν τις αέριες περιοχές που τις περιβάλλουν και μπορεί να συμπιέσουν επαρκώς το αέριο ώστε να προκαλέσουν τη γέννηση των αστεριών. Καθώς ο χρόνος τους κλείνει, γίνονται ασταθείς - αποβάλλουν το υλικό μέχρι την εποχή του σουπερνόβα. Όταν αυτή η έντονη απελευθέρωση ενέργειας επηρεάζει τα σύννεφα μοριακού αερίου, θα τα διαλύσει σε μικρή απόσταση, αλλά μπορεί να προκαλέσει σχηματισμό αστεριών στην περιφέρεια - όπου το κύμα κλονισμού έχει μικρότερη επίδραση. Οι σουπερνόβες θα μπορούσαν επίσης να γεννήσουν βραχύβια ραδιενεργά άτομα που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στα καταρρέοντα σύννεφα που θα μπορούσαν τελικά να παράγουν ένα ηλιακό νεφέλωμα που σχηματίζει πλανήτες.
Τότε τα πράγματα θα θερμανθούν πραγματικά!
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
