NGC 520. Πιστωτική εικόνα: Gemini Επιλέξτε για μεγέθυνση
Στον αστερισμό των Ιχθύων, περίπου 100 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, δύο γαλαξίες φαίνεται να συγκρούονται - παρέχοντας μια τρομακτική εικόνα της απόλυτης μοίρας του πλανήτη μας όταν ο Γαλαξίας συγχωνεύεται μοιραία με τον γειτονικό μας γαλαξία της Ανδρομέδας.
Η εικόνα των αλληλένδετων γαλαξιών τραβήχτηκε το βράδυ της 13-14 Ιουλίου 2005 από το όργανο Gemini Multi-Object Spectrograph [GMOS] που τοποθετήθηκε στο 8-μέτρα τάξη Gemini North Observatory, που βρίσκεται στο Mauna Kea της Χαβάης.
Ο καθηγητής Ian Robson, Διευθυντής του Κέντρου Τεχνολογίας Αστρονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου που δημιούργησε το GMOS σε συνεργασία με άλλους συνεργάτες είπε: «Αυτό είναι αρκετά τρομακτικό. Από τότε που το GMOS εγκαταστάθηκε στο τηλεσκόπιο το 2001, έχει τραβήξει μερικές εκπληκτικές αστρονομικές εικόνες πολύ αχνών, μακρινών γαλαξιών και περιοχών που σχηματίζουν αστέρια, παρέχοντας πληθώρα επιστημονικών δεδομένων, αλλά αυτό που στέλνει ρίχνει τη σπονδυλική μου στήλη. Η σωτηρία μας είναι ότι απομένουν περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια προτού καταπιεί η Ανδρομέδα. Ωστόσο, είναι εκπληκτικό να βλέπουμε εκ των προτέρων πώς θα τελειώσει τελικά ο πλανήτης Γη και ο δικός μας γαλαξίας. Χαίρομαι που θα πω ότι δεν θα είμαι κοντά όταν συμβαίνει η βολίδα ».
Η εικόνα των συνδυασμένων γαλαξιών, που είναι γνωστοί ως NGC 520, μπορεί να είναι αρκετά νωρίς στον γαλαξιακό χορό του θανάτου και είναι πιθανό ότι η κατάσταση έχει αλλάξει δραματικά στο χρόνο που χρειάστηκε για να φτάσει το φως τους στη Γη *.
Ο καθηγητής Ρόμπσον πρόσθεσε: «Συμβουλές για σχηματισμό νέων αστεριών μπορεί να φανεί στις αχνές κόκκινες λαμπερές περιοχές πάνω και κάτω από τη μέση της εικόνας. Ίσως ακόμη και τώρα οι γαλαξίες να έχουν συνδυαστεί εντελώς για να σχηματίσουν έναν εντελώς νέο γαλαξία με ένα ολοκαίνουργιο σύνολο αστεριών και σχετικών πλανητών - και ίσως νέα ζωή σε έναν από αυτούς τους πλανήτες! "
Το μοναδικό σχήμα του NGC 520 είναι το αποτέλεσμα των δύο γαλαξιών που συγκρούονται. Η λωρίδα σκόνης ενός γαλαξία μπορεί να φανεί εύκολα στο προσκήνιο και μια μακριά ουρά είναι ορατή στο κάτω μέρος. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι το αποτέλεσμα των βαρυτικών αλληλεπιδράσεων που έχουν κλέψει και τους δύο γαλαξίες από τα αρχικά τους σχήματα.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
