Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Οι μηχανικοί της NASA αντιμετώπισαν ένα πρόβλημα με έναν από τους αναβάτες του Άρη που ταξιδεύουν επί του παρόντος στον Κόκκινο Πλανήτη και πιστεύουν ότι έχουν μια λύση. Κατάφεραν να αντισταθμίσουν τις μετρήσεις, αρκεί το Spirit να συνεχίζει να συμπεριφέρεται στον Άρη καθώς λειτουργεί τώρα. Οι αναβάτες θα προσγειωθούν στον Άρη τον Ιανουάριο του 2004.
Μια σειρά δοκιμών ενός από τα επιστημονικά όργανα στο Mars Exploration Rover Spirit της NASA επέτρεψε στους μηχανικούς και τους επιστήμονες να εντοπίσουν τον τρόπο αντιμετώπισης ενός φαινομένου προβλήματος που εντοπίστηκε τον Αύγουστο.
Οι δοκιμές δείχνουν τώρα ότι όλα τα επιστημονικά όργανα τόσο του Spirit όσο και του δίδυμου, Opportunity, είναι σε κατάλληλη κατάσταση για να παρέχουν πλήρεις δυνατότητες για την εξέταση των τοποθεσιών στον Άρη όπου θα προσγειωθούν τον Ιανουάριο.
Το φασματόμετρο Spirit's M? Ssbauer, ένα εργαλείο για την ταυτοποίηση των τύπων ανόργανων μετάλλων σε βράχους και έδαφος, επέστρεψε δεδομένα που δεν ανταποκρίνονταν στις προσδοκίες κατά τον πρώτο έλεγχο πτήσης πριν από τρεις μήνες. Ένα σύστημα κίνησης που δονεί γρήγορα μια πηγή ακτίνων γάμμα εμπρός και πίσω μέσα στο όργανο φάνηκε να δείχνει μερικό περιορισμό στην κίνησή του.
«Το σύστημα κίνησης είναι ρυθμιζόμενο. Μπορούμε να αλλάξουμε την ταχύτητά του. Μπορούμε να αλλάξουμε τη συχνότητά του », δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, Ν.Υ., κύριος ερευνητής για τα επιστημονικά όργανα των rovers. "Βρήκαμε ένα σύνολο παραμέτρων που θα μας δώσουν καλή επιστήμη του Mssbauer εάν το όργανο συμπεριφέρεται στον Άρη όπως συμπεριφέρεται τώρα."
Τα διορθωτικά αντίμετρα περιλαμβάνουν τη χρήση υψηλότερης συχνότητας κίνησης εμπρός και πίσω. «Με αυτές τις ρυθμίσεις, ό, τι συνέβη κατά τη διάρκεια της κυκλοφορίας δεν θα μειώσει την ποιότητα των δεδομένων που λαμβάνουμε από το όργανο», δήλωσε ο Dr. G? Star Klingelhfer, του Πανεπιστημίου Johannes Gutenberg, Mainz, Γερμανία, επικεφαλής επιστήμονας για το M? Ssbauer φασματόμετρα και στους δύο οδηγούς. "Το όργανο σχεδιάστηκε με αρκετό περιθώριο στην απόδοσή του ώστε να μπορούμε να κάνουμε αυτήν την αλλαγή χωρίς σημαντική επιστημονική επίδραση."
Μια πιθανή εξήγηση για τη συμπεριφορά του οργάνου από την εκτόξευση είναι ότι η έντονη δόνηση του διαστημικού σκάφους κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης έπληξε κάτι μέσα στο φασματόμετρο ελαφρώς εκτός θέσης, είπε.
Οι προσγειώσεις στον Άρη είναι επικίνδυνες. Οι περισσότερες προσπάθειες με τα χρόνια έχουν αποτύχει. Και ακόμη και αν το διαστημικό σκάφος επιβιώσει από την προσγείωση, υπάρχει η πιθανότητα να καταστραφούν μεμονωμένα εξαρτήματα. "Ένα εναπομένον ζήτημα με το M? Ssbauer Spectrometer on Spirit, όπως με όλα τα όργανα, είναι ότι δεν μπορούμε να είμαστε εκατό τοις εκατό σίγουροι ότι θα λειτουργήσει στον Άρη με τον τρόπο που λειτουργεί τώρα", δήλωσε ο Squyres. «Θα αναπνεύσουμε ευκολότερα μόλις κάνουμε όλους τους ελέγχους υγείας μετά την προσγείωση».
Ένα άλλο γεγονός που προέκυψε από τους ελέγχους κατά την πτήση των φασματομέτρων του M? Ssbauer και στα δύο διαστημόπλοια είναι ότι το εσωτερικό κανάλι βαθμονόμησης του φασματόμετρου M? Ssbauer στο Opportunity δεν λειτουργεί σωστά. Αλλά επειδή το όργανο έχει τον πλεονασμό μιας ξεχωριστής, εντελώς ανεξάρτητης εξωτερικής μεθόδου βαθμονόμησης, αυτό το πρόβλημα δεν θα παρεμποδίσει τη χρήση αυτού του οργάνου, είπε ο Squyres.
Το Spirit πρόκειται να φτάσει στον κρατήρα Gusev του Άρη στις 4:35 4 Ιανουαρίου 2004, Universal Time, δηλαδή στις 8:35 μ.μ. 3 Ιανουαρίου, Τυπική ώρα Ειρηνικού και 11:35 μ.μ. 3, Ανατολική τυπική ώρα. (Αυτοί είναι «χρόνοι λήψης της Γης», που σημαίνει ότι αντικατοπτρίζουν την καθυστέρηση που απαιτείται για να φτάσει ένα σήμα ταχύτητας φωτός από τον Άρη. Στον Άρη, η προσγείωση θα είχε συμβεί σχεδόν 10 λεπτά νωρίτερα.) Τρεις εβδομάδες αργότερα, θα έρθει η ευκαιρία σε επίπεδο κάμπο που ονομάζεται Meridiani Planum στην απέναντι πλευρά του Άρη από τον Gusev. Κάθε rover θα εξετάσει την περιοχή προσγείωσής του για γεωλογικά στοιχεία σχετικά με την ιστορία του νερού εκεί, βασικές πληροφορίες για να εκτιμήσει εάν ο χώρος θα μπορούσε ποτέ να ήταν φιλόξενος για τη ζωή.
Από τις 13:00 Universal Time στις 5 Νοεμβρίου (5 π.μ. PST, 8 π.μ. EST), το Spirit θα έχει ταξιδέψει 367,4 εκατομμύρια χιλιόμετρα (228,3 εκατομμύρια μίλια) από την κυκλοφορία του στις 10 Ιουνίου και θα έχει ακόμη 119,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα (74,3 εκατομμύρια μίλια) ) να πάτε πριν φτάσετε στον Άρη. Η ευκαιρία θα έχει διανύσει 296 εκατομμύρια χιλιόμετρα (184 εκατομμύρια μίλια) από την έναρξη της στις 7 Ιουλίου και θα έχει ακόμη 160 εκατομμύρια χιλιόμετρα (99,2 εκατομμύρια μίλια) για να φτάσει στον Άρη.
Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνιας, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Ουάσιγκτον, DC Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http: //mars.jpl.nasa. gov / mer και από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ithaca, NY, στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
