Σύμφωνα με τα στοιχεία μέχρι σήμερα, το ηλιακό μας σύστημα θα μπορούσε να είναι ριζικά διαφορετικό από την πλειονότητα των πλανητικών συστημάτων γύρω από τα αστέρια, επειδή σχηματίστηκε με διαφορετικό τρόπο. Εάν συμβαίνει αυτό, οι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη θα είναι πολύ σπάνιοι. Αφού εξέτασε τις ιδιότητες των 100 περίπου γνωστών εξωηλιακών πλανητικών συστημάτων και αξιολόγησε δύο τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαν να σχηματιστούν πλανήτες, ο Δρ Martin Beer και ο καθηγητής Andrew King του Πανεπιστημίου του Λέστερ, ο Δρ Mario Livio του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου και ο Δρ Jim Pringle του το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ σηματοδοτεί τη ξεχωριστή πιθανότητα ότι το ηλιακό μας σύστημα είναι ειδικό σε ένα έγγραφο που θα δημοσιευτεί στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας
Στο ηλιακό μας σύστημα, οι τροχιές όλων των μεγάλων πλανητών είναι πολύ κοντά στο να είναι κυκλικοί (εκτός από τον Πλούτωνα, που είναι μια ειδική περίπτωση), και οι τέσσερις γιγαντιαίοι πλανήτες βρίσκονται σε σημαντική απόσταση από τον Ήλιο. Οι εξωηλιακοί πλανήτες εντοπίστηκαν μέχρι τώρα - όλοι οι γίγαντες έχουν παρόμοια φύση με τον Δία; είναι συγκριτικά πολύ πιο κοντά στα γονικά τους αστέρια και οι τροχιές τους είναι σχεδόν όλες ελλειπτικές και τόσο πολύ επιμήκεις.
«Υπάρχουν δύο κύριες εξηγήσεις για αυτές τις παρατηρήσεις», λέει ο Martin Beer. «Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι πλανήτες μπορούν να σχηματιστούν από περισσότερους από έναν μηχανισμούς και η υπόθεση που έχουν κάνει οι αστρονόμοι μέχρι τώρα - ότι όλοι οι πλανήτες σχηματίστηκαν με τον ίδιο τρόπο - είναι λάθος."
Στην εικόνα του σχηματισμού πλανητών που αναπτύχθηκε για να εξηγήσει το ηλιακό σύστημα, γιγαντιαίοι πλανήτες όπως ο Δίας σχηματίζονται γύρω από βραχώδεις πυρήνες (όπως η Γη), οι οποίοι χρησιμοποιούν τη βαρύτητά τους για να τραβήξουν μεγάλες ποσότητες αερίου από το περιβάλλον τους στις δροσερές εξωτερικές περιοχές ενός τεράστιου δίσκου υλικού. Οι βραχώδεις πυρήνες πιο κοντά στο γονικό αστέρι δεν μπορούν να αποκτήσουν αέριο επειδή είναι πολύ ζεστό εκεί και έτσι παραμένουν σαν τη Γη.
Η πιο δημοφιλής εναλλακτική θεωρία είναι ότι οι γιγαντιαίοι πλανήτες μπορούν να σχηματιστούν απευθείας μέσω της βαρυτικής κατάρρευσης. Σε αυτό το σενάριο, βραχώδεις πυρήνες - πιθανοί πλανήτες σαν τη Γη - δεν σχηματίζονται καθόλου. Εάν αυτή η θεωρία ισχύει για όλα τα εξωηλιακά συστήματα πλανητών που έχουν ανιχνευθεί μέχρι στιγμής, τότε κανένα από αυτά δεν μπορεί να αναμένεται να περιέχει έναν πλανήτη που μοιάζει με τη Γη που είναι κατοικήσιμος από τη ζωή του είδους με το οποίο γνωρίζουμε.
Ωστόσο, η ομάδα είναι προσεκτική για το άλμα σε ένα οριστικό συμπέρασμα πολύ σύντομα και προειδοποιεί για τη δεύτερη πιθανή εξήγηση για την προφανή διαφορά μεταξύ του ηλιακού συστήματος και των γνωστών εξωηλιακών συστημάτων. Οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται αυτήν τη στιγμή δεν είναι ακόμη ικανές να ανιχνεύσουν ένα ηλιακό σύστημα που μοιάζει με ένα μακρινό αστέρι, οπότε ένα αποτέλεσμα επιλογής μπορεί να στρεβλώνει τις στατιστικές - όπως ένας ψαράς που αποφασίζει ότι όλα τα ψάρια είναι μεγαλύτερα από 5 ίντσες, επειδή αυτό είναι το μέγεθος οι τρύπες στο δίχτυ του.
Θα περάσουν περίπου 5 χρόνια πριν οι αστρονόμοι έχουν τη δύναμη παρατήρησης για να λύσουν το ερώτημα ποια εξήγηση είναι σωστή. Εν τω μεταξύ, τα τρέχοντα δεδομένα αφήνουν ανοιχτή την πιθανότητα ότι το ηλιακό σύστημα είναι πράγματι διαφορετικό από άλλα πλανητικά συστήματα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων RAS
