Μόλις λίγες εβδομάδες μετά την πλήρη λειτουργία του, το Στρατοσφαιρικό Παρατηρητήριο για την υπέρυθρη αστρονομία (SOFIA) αντιμετωπίζει αποθήκευση το 2015. Χθες, ο διαχειριστής Τσάρλι Μπόλντεν είπε στους δημοσιογράφους ότι ήταν θέμα επιλογής και ότι τα χρήματα από τη SOFIA θα μπορούσαν να πάνε σε αποστολές όπως Κασίνι
Δεν είναι η πρώτη φορά που η SOFIA αντιμετώπισε προκλήσεις στον προϋπολογισμό. Το 2006, για παράδειγμα, η NASA έθεσε το πρόγραμμα σε αναστολή λόγω πολλών προκλήσεων προγράμματος και προϋπολογισμού που περιγράφονται σε αυτό το άρθρο του Space Magazine, αλλά μετά από μια ανασκόπηση το πρόγραμμα παρακολούθησης προχώρησε.
Μεγάλο μέρος της δαπάνης προέρχεται από την πτήση του τροποποιημένου αεροπλάνου 747 για τη μεταφορά του τηλεσκοπίου, το οποίο χτίστηκε από τους Γερμανούς και έχει καθρέφτη περίπου 2,5 μέτρων (100 ίντσες). Η NASA είπε ότι είναι πιθανό το DLR να αναλάβει μεγαλύτερο μέρος του κόστους και είπε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με τη γερμανική διαστημική υπηρεσία για να καταλάβει το μέλλον του τηλεσκοπίου.
Το τηλεσκόπιο είδε το πρώτο του φως το 2010. Εδώ είναι μερικά από τα ειδικά πράγματα που εντοπίστηκαν σε τρία χρόνια και περίπου 400 ώρες πτήσης.
Η ζέστη του Δία
Αυτή είναι μια από τις πρώτες παρατηρήσεις που έκανε η SOFIA. «Το κορυφαίο επίτευγμα της νύχτας ήρθε όταν οι επιστήμονες στο SOFIA κατέγραψαν εικόνες του Δία», δήλωσε ο ανώτερος επιστημονικός σύμβουλος της USRA SOFIA Eric Becklin το 2010. «Η σύνθετη εικόνα από τη SOFIA δείχνει τη θερμότητα, παγιδευμένη από τον σχηματισμό του πλανήτη, ξεχύνοντας από Το εσωτερικό του Δία μέσα από τρύπες στα σύννεφα του. "
M82 σουπερνόβα
Αν και πολλά παρατηρητήρια ελέγχουν την πρόσφατη έκρηξη των αστεριών, οι παρατηρήσεις της SOFIA διαπίστωσαν ότι τα βαρέα μέταλλα ρίχνονται στο σουπερνόβα. «Όταν εκρήγνυται μια σουπερνόβα τύπου Ia, η πυκνότερη και πιο καυτή περιοχή στον πυρήνα παράγει νικέλιο 56», δήλωσε ο Howie Marion από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, συν-ερευνητής στην πτήση, πριν από λίγες ημέρες. «Η ραδιενεργή διάσπαση του νικελίου-56 έως το κοβάλτιο-56 έως το σίδηρο-56 παράγει το φως που παρατηρούμε απόψε. Σε αυτήν τη φάση ζωής του σουπερνόβα, περίπου ένα μήνα μετά την πρώτη έκρηξη, τα φάσματα H- και K-band κυριαρχούνται από γραμμές ιονισμένου κοβαλτίου. Σκοπεύουμε να μελετήσουμε τα φασματικά χαρακτηριστικά που παράγονται από αυτές τις γραμμές για μια χρονική περίοδο και να δούμε πώς αλλάζουν το ένα το άλλο. Αυτό θα μας βοηθήσει να προσδιορίσουμε τη μάζα του ραδιενεργού πυρήνα του σουπερνόβα. "
Ένα αστέρι φυτώριο
Το 2011, η SOFIA έστρεψε τα μάτια της στην περιοχή W40 που σχηματίζει αστέρια και κατάφερε να ρίξει μια ματιά στη σκόνη για να δει μερικά ενδιαφέροντα πράγματα. Το τηλεσκόπιο μπόρεσε να δει το φωτεινό νεφέλωμα στο κέντρο, το οποίο περιλαμβάνει έξι τεράστια αστέρια που είναι έξι έως 20 φορές πιο μαζικά από τον ήλιο.
Τα αστέρια σχηματίζονται στο Orion
Αυτές οι τρεις εικόνες δείχνουν πώς μια διάσημη περιοχή σχηματισμού αστεριών - στο νεφέλωμα του Ωρίωνα - εμφανίζεται διαφορετική σε τρία διαφορετικά τηλεσκόπια. Όπως έγραψε η NASA το 2011, «οι παρατηρήσεις της SOFIA αποκαλύπτουν σαφώς διαφορετικές πτυχές του συμπλέγματος σχηματισμού αστεριών M42 από τις άλλες εικόνες. Για παράδειγμα, το πυκνό σύννεφο σκόνης πάνω αριστερά είναι εντελώς αδιαφανές στην εικόνα ορατού φωτός, μερικώς διαφανές στην εικόνα εγγύς υπέρυθρων και φαίνεται να λάμπει με τη δική του ακτινοβολία θερμότητας στην εικόνα μεσαίας υπέρυθρης SOFIA. Τα καυτά αστέρια του σμήνους Trapezium φαίνονται ακριβώς πάνω από τα κέντρα των ορατών-φωτός και σχεδόν υπέρυθρων εικόνων, αλλά είναι σχεδόν μη ανιχνεύσιμα στην εικόνα SOFIA. Επάνω δεξιά, το σύμπλεγμα από αστέρια υψηλής φωτεινότητας που είναι το πιο εμφανές χαρακτηριστικό της μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας SOFIA είναι λιγότερο εμφανές στην εικόνα εγγύς υπέρυθρων και είναι εντελώς κρυμμένο στην εικόνα ορατού φωτός. "
