Το μεγαλύτερο και πιο ευαίσθητο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο είναι επίσημα ανοιχτό για επιχειρήσεις, σύμφωνα με το Xinhua, τα επίσημα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας. Το FAST Radio Telescope είδε την πυγμή το 2016, αλλά από τότε δοκιμάστηκε και τέθηκε σε λειτουργία. Το FAST σημαίνει σφαιρικό τηλεσκόπιο διαφράγματος πεντακόσιου μέτρου.
Το ψευδώνυμο της FAST είναι Tianyan, που σημαίνει "Eye of the Sky" ή "Eye of Heaven". Είναι χτισμένο σε μια φυσική κατάθλιψη στο Guizhou, νοτιοδυτική Κίνα. Μεταξύ άλλων, οι επιστημονικοί του στόχοι είναι να μελετούν τα πάλσαρ. Το FAST έχει ήδη ανακαλύψει δύο από αυτά, τον Αύγουστο του 2017.
Το όνομα της FAST δεν είναι ακριβώς ακριβές. Αν και έχει διάμετρο 500 μέτρων, μόνο 300 μέτρα χρησιμοποιείται κάθε φορά. Το τηλεσκόπιο είναι ενεργό και μπορεί να αλλάξει έτσι ώστε ένα τμήμα 300 μέτρων να εστιάζεται στον δέκτη.
Σύμφωνα με την Xinhua, όλοι οι τεχνικοί δείκτες της FAST πληρούν ή υπερβαίνουν τα προγραμματισμένα επίπεδα. Το FAST είναι ένα ισχυρό ραδιο τηλεσκόπιο και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα πραγματοποιήσει μερικές σημαντικές ανακαλύψεις, ειδικά τα πρώτα δύο χρόνια.
Οι επιστημονικοί στόχοι της FAST περιλαμβάνουν:
- Έρευνα ουδέτερου υδρογόνου μεγάλης κλίμακας.
- Παλμικές παρατηρήσεις
- Πρωτοπόρος στο διεθνές πολύ μακρύ βασικό ιντερφερόμετρο (VLBI)
- Ανίχνευση διαστρικών μορίων
- Εντοπίστε σήματα διαστρικών επικοινωνιών
- Παλμικός πίνακας χρονισμού
Η FAST θα πραγματοποιήσει επίσης δύο έρευνες ουρανού που θα διαρκέσουν περίπου πέντε χρόνια. Θα χρειαστούν άλλα δέκα χρόνια για να αναλύσουμε όλα αυτά τα δεδομένα. Ακόμα, υπάρχει περιθώριο ευελιξίας στο επιχειρησιακό πρόγραμμα του τηλεσκοπίου, για να επιδιώξει τυχόν εκπλήξεις που θα εμφανιστούν. Οι έρευνες θα διαρκέσουν περίπου το ήμισυ του χρόνου παρατήρησης του τηλεσκοπίου, αφήνοντας περιθώρια για στόχους όπως η αναζήτηση εξωπλανητών με μαγνητικά πεδία, τα οποία πιθανώς είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή.
Η ισχύς της FAST είναι ήδη σαφής στους αστρονόμους. Το τηλεσκόπιο ανακάλυψε δύο νέα πάλσαρ τον Αύγουστο του 2017. Στην πραγματικότητα, το τηλεσκόπιο ανακάλυψε 102 πάλσαρ σε λίγο πάνω από δύο χρόνια. Το XINHUA με χαρά επισημαίνει στο δελτίο τύπου τους ότι αυτό είναι περισσότερο από τον συνολικό αριθμό πάλσαρ που ανακαλύφθηκαν από ερευνητές στις ΗΠΑ και την Ευρώπη κατά την ίδια χρονική περίοδο.
Η ευαισθησία του FAST επιτρέπει τη μέτρηση του χρονισμού των πάλσαρ περίπου 50 φορές με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό, τι πριν. Με το FAST, οι ερευνητές θα μπορούν να μετρήσουν τα κύματα βαρύτητας Nahertz εξαιρετικά χαμηλής συχνότητας για πρώτη φορά.
Όσον αφορά την κάλυψη του ουρανού, το FAST είναι ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός για τη ραδιοαστρονομία. Έχει επεκτείνει τέσσερις φορές τον όγκο του διαστήματος που μπορούν να εξερευνήσουν αποτελεσματικά τα ραδιοτηλεσκόπια. Αυτό είναι ένα άλμα, και σημαίνει ότι «οι επιστήμονες μπορούν να ανακαλύψουν πιο άγνωστα αστέρια, κοσμικά φαινόμενα και νόμους του σύμπαντος, ή ακόμη και να ανιχνεύσουν εξωγήινη ζωή», δήλωσε ο Λι Κέτζια, επιστήμονας στο Ινστιτούτο Αστρονομίας και Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου. Η Κίνα δεν απομακρύνεται ποτέ από μεγαλοπρεπείς ισχυρισμούς για τα διάφορα επιτεύγματά της, αλλά σε αυτήν την περίπτωση, το FAST μπορεί να είναι πραγματικά επαναστατικό.
Το FAST ολοκληρώθηκε το 2016, είκοσι χρόνια μετά την πρώτη του πρόταση. Κοστίστηκε περίπου 170 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για την κατασκευή. Λειτουργεί από το Κινέζικο Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο, μέρος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών. Η Κίνα σκοπεύει να επιτρέψει σε διεθνείς ερευνητές να χρησιμοποιούν την εγκατάσταση, αντικατοπτρίζοντας τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται άλλες αστρονομικές εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο. Μέχρι στιγμής, σχεδόν δέκα επιστήμονες από άλλες χώρες έχουν ήδη χρησιμοποιήσει το FAST.
Το FAST αντικατέστησε το προηγούμενο μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο, το Αστεροσκοπείο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο. Και τα δύο τηλεσκόπια είναι μεγάλα παραβολικά πιάτα και και τα δύο μπορούν να χρησιμοποιούν μόνο ένα μέρος της περιοχής τους κάθε φορά. Αλλά το FAST δεν είναι μόνο μεγαλύτερο, λειτουργεί διαφορετικά και είναι πιο ευέλικτο. Ενώ το Arecibo είναι σταθερό σχήμα, το FAST μπορεί να αλλάξει το επιφανειακό του σχήμα.
Το FAST είναι σαν ένα τηλεσκόπιο με τμηματοποιημένο καθρέφτη. Η επιφάνειά του είναι κατασκευασμένη από περίπου 4500 μεμονωμένα πάνελ. Υπάρχουν πάνω από 2200 βαρούλκα στην κάτω πλευρά που μπορούν να διαμορφώσουν την επιφάνεια, σχηματίζοντας μια παραβολή που στοχεύει σε διάφορα μέρη του ουρανού. Το FAST είναι ένα πολύ βαθύτερο πιάτο από το Arecibo, το οποίο δίνει ένα ευρύτερο οπτικό πεδίο.
Το Arecibo μπορεί να χρησιμοποιήσει ολόκληρη την επιφάνειά του για να παρατηρήσει κάτι απευθείας από πάνω, αλλά αυτό είναι σπάνιο. Τα αντικείμενα συνήθως δεν βρίσκονται στο ζενίθ και παρατηρούνται με κεκλιμένη θέα και επιφάνεια με διάμετρο περίπου 221 μέτρα. Το άνοιγμα διαμέτρου 300 μέτρων της FAST είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα.
Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, η Κίνα αντιμετωπίζει προβλήματα στο προσωπικό του τηλεσκοπίου εσωτερικά, καθώς έχουν λίγους αστρονόμους ραδιοφώνου. Προσπαθούσαν να προσλάβουν διεθνώς, αλλά ένα από τα εμπόδια μπορεί να είναι η απομακρυσμένη τοποθεσία του τηλεσκοπίου. Η Κίνα αναζητά επίσης έναν επικεφαλής επιστήμονα για το FAST, αλλά σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, υπάρχει απροθυμία μεταξύ ειδικευμένου προσωπικού λόγω των φόβων για την αυστηρή αυθεντική προσέγγιση της Κίνας.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Xinhua Headlines: Το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο ξεκινά την επίσημη λειτουργία του
- Ars Technica: Η Κίνα εξακολουθεί να δυσκολεύεται να στελεχώνει το μεγαλεσκόπιο της
- Κινεζική Ακαδημία Επιστημών: Το γρήγορο τηλεσκόπιο της Κίνας αναγνωρίζει 84 Pulsars
