Το κιγκλίδωμα εκτόξευσης Titan του Cape Canaveral κατεδαφίστηκε την Κυριακή. Το Launch Complex 40 κατεδαφίζεται και στη συνέχεια ανακαινίζεται για να ανοίξει το δρόμο για τη νέα εγκατάσταση εκτόξευσης πυραύλων SpaceX Falcon. Τώρα το σκελετό είναι ερείπια, μπορεί να ξεκινήσει η λειτουργία καθαρισμού…
Στις 9 π.μ. την Κυριακή, 27 Απριλίου, 200 κιλά εκρηκτικών υλών κατέρρευσαν τον πύργο υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας Complex 40. Ο πύργος ήταν υπεύθυνος για τη στέγαση και την προετοιμασία των εξαιρετικά επιτυχημένων πυραύλων Τιτάνα για εκτόξευση. Χρησιμοποιήθηκε κυρίως για στρατιωτικά ωφέλιμα φορτία, η σειρά Titan 4 έστειλε επίσης τον ανιχνευτή NASA Cassini στο δρόμο του προς τον Κρόνο στις 15 Οκτωβρίου 1997. Ένας πύραυλος Titan 4 χρησιμοποιήθηκε επίσης για την αποστολή της κακοτυχημένης αποστολής Mars Observer στον Κόκκινο Πλανήτη στις 25 Σεπτεμβρίου , 1992. Οι ελεγκτές αποστολής έχασαν την επαφή με τον Observer όταν ήταν τρεις μέρες μακριά από την τροχιακή εισαγωγή.
Το ατσάλινο κιβώτιο ζύγιζε περίπου 6500 τόνους και εγκαταστάθηκε με προηγμένο δορυφορικό καθαρό δωμάτιο. Ο πύργος υποστήριξε συνολικά 17 εκτοξεύσεις, αναπτύσσοντας εξελιγμένους δορυφόρους παρακολούθησης και επικοινωνίας για την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Δύο από αυτές τις εκτοξεύσεις αφιερώθηκαν στις διαπλανητικές αποστολές της NASA. Το τελευταίο Titan 4 κυκλοφόρησε πριν από τρία χρόνια, παραδίδοντας βαριά καθήκοντα εκτόξευσης στα σύγχρονα πυραυλικά συστήματα Atlas 5 και Delta 4. Στις μέρες της δόξας, το Titan 4 ήταν ο μεγαλύτερος διαθέσιμος πύραυλος που μεταφέρει τα βαρύτερα ωφέλιμα φορτία στο διάστημα.
Δείτε την πλήρη σειρά εικόνων που ελήφθησαν από την κατεδάφιση του πύργου Complex 40 »
Τώρα που έχει αφαιρεθεί ο πύργος, η Space Exploration Technologies (SpaceX) μπορεί να αρχίσει να δημιουργεί τον εμπορικό χώρο εκτόξευσης ως βάση λειτουργίας της ανατολικής ακτής για το πυραυλικό του σύστημα Falcon 9, το οποίο βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Γιατί όμως δεν μπορεί να ανακαινιστεί ο πύργος για το SpaceX; Το σύστημα πυραύλων Falcon 9 θα συναρμολογηθεί οριζόντια και θα κυλιστεί στην επιφάνεια εκτόξευσης λίγο πριν από την εκτόξευση. η ατσάλινη πόρτα είναι επομένως περιττή στις ανάγκες της εταιρείας στο συγκρότημα 40.
Ωστόσο, δεν θα αφαιρεθεί όλη η υποδομή του ιστότοπου. Θα χρησιμοποιηθεί ξανά το κατάστρωμα σκυροδέματος και ο αγωγός φλόγας, το σύστημα κατακλυσμού νερού, τα ηλεκτρικά συστήματα, οι πύργοι αστραπής και τα όργανα στον κόλπο κάτω από το μαξιλάρι. Ο υπάρχων χώρος γραφείου θα ανακαινιστεί επίσης για χρήση στο SpaceX. Από τον περασμένο Οκτώβριο, οι υπάλληλοι της SpaceX εργάζονται στον ιστότοπο, αφαιρώντας όποιο εξοπλισμό δεν είναι συμβατό με το σύστημα Falcon. Ο ιστότοπος θα τεθεί σε λειτουργία εγκαίρως για να ξεκινήσει την προμήθεια του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού όταν ο στόλος του διαστημικού λεωφορείου της NASA αποσυρθεί το 2010. Το συγκρότημα 40 θα συνεχίσει να λειτουργεί, πλην του ατσάλινου, για εκτοξευμένες συμβάσεις της NASA και άλλες εμπορικές δορυφορικές τροχιακές παρεμβολές από το SpaceX.
Πηγές: SpaceX, Spaceflight Now
