Τον Μάιο του 2019, ο Elon Musk άρχισε να εκπληρώνει την υπόσχεσή του να δημιουργήσει έναν αστερισμό δορυφόρων (που ονομάζεται Starlink) που θα προσφέρει ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Όλα ξεκίνησαν με την έναρξη των πρώτων εξήντα δορυφόρων Starlink και ακολούθησε ο Musk που έστειλε το εναρκτήριο tweet χρησιμοποιώντας την υπηρεσία τον περασμένο Οκτώβριο. Νωρίτερα σήμερα, μια άλλη παρτίδα δορυφόρων Starlink στάλθηκε στο διάστημα ως μέρος μιας εκδήλωσης ζωντανής ροής.
Η αποστολή, γνωστή ως Starlink-1, είδε την εκτόξευση 60 άλλων δορυφόρων από το Space Launch Complex 40 στο Cape Canaveral Air Force Station, Florida, στην κορυφή ενός Γεράκι 9 ρουκέτα. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες εκκινήσεις, αυτή η αποστολή περιελάμβανε την τελευταία έκδοση του Starlink (Starlink 1.0), η οποία διαθέτει μια σειρά αναβαθμίσεων και βελτιώσεων σε σχέση με την προηγούμενη έκδοση (Starlink 0.9) και έκανε αυτήν την αποστολή τη βαρύτερη εκκίνηση του Starlink μέχρι σήμερα.
Ως συνήθως, το SpaceX έγραψε ζωντανά την εκδήλωση, παρέχοντας βασικές ενημερώσεις αποστολής σε πραγματικό χρόνο. Αυτό περιελάμβανε την κυκλοφορία, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 09:57 π.μ. EST (06:57 π.μ. PST), οι εκθέσεις που ξεκίνησαν περίπου τέσσερα λεπτά αργότερα, η ανάκαμψη του πρώτου σταδίου στη θάλασσα έως τις 10:05 π.μ. EST (07:05 π.μ. PST ), και την επιτυχή ανάπτυξη του ωφέλιμου φορτίου 60 δορυφόρων έως τις 10:57 π.μ. EST (07:57 π.μ. PST).
Ενώ η προηγούμενη παρτίδα ήταν μια απλοποιημένη έκδοση που μεταδόθηκε μόνο στο Ku-band, αυτές οι αναβαθμισμένες εκδόσεις μεταδόθηκαν τόσο στις Ka- όσο και στις Ku-ζώνες. Οι νέοι δορυφόροι εκμεταλλεύονται επίσης νέα στοιχεία που είναι "100% αποσυναρμολογούμενα", τα οποία θα τους επιτρέψουν να καούν γρήγορα στην ατμόσφαιρα της Γης στο τέλος της υπηρεσίας τους.
Αυτό συμβαδίζει με τη δέσμευση της SpaceX να περιορίσει το πρόβλημα των διαστημικών συντριμμιών - η οποία περιλαμβάνει την ανάπτυξη δορυφόρων Starlink σε χαμηλό λειτουργικό υψόμετρο 550 χιλιομέτρων (340 μίλια). Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι θα προσφέρει υπηρεσίες Διαδικτύου σε τμήματα των ΗΠΑ και του Καναδά μετά από έξι εγκαινιάσεις, τις οποίες σκοπεύουν να ολοκληρώσουν μέχρι το τέλος του έτους. Σκοπεύουν να το επεκτείνουν σε παγκόσμια κάλυψη με 24 εκτοξεύσεις (συνολικά 1.440 δορυφόροι).
Η ανάπτυξη αυτής της τελευταίας παρτίδας ήταν επίσης ένα ορόσημο όσον αφορά το ρεκόρ επαναχρησιμοποίησης του SpaceX από το Γεράκι 9 που χρησιμοποιήθηκε πραγματοποίησε την τέταρτη επιτυχημένη πτήση και προσγείωση - που πραγματοποιήθηκε εν πλω στο αεροσκάφος drone Φυσικά σε αγαπώ ακόμα (ΟΧΙ). Αυτό κάνει το ενισχυτή (B1048) το πρώτο Γεράκι 9 πρώτο στάδιο για την ολοκλήρωση αυτών των πολλών αποστολών και φέρνει το SpaceX ένα βήμα πιο κοντά στην πλήρη επαναχρησιμοποίηση με τους εκτοξευτές του.
Επιπλέον, το Starlink-1 ήταν η πρώτη αποστολή όπου επαναχρησιμοποιήθηκαν οι εκθέσεις ωφέλιμου φορτίου. Οι εκθέσεις ήταν προηγουμένως μέρος της εκτόξευσης Arabat 6A τον Απρίλιο του 2019, όπου είδε ένα Βαρύ γεράκι πύραυλος που αναπτύσσει τον δορυφόρο επικοινωνιών που ανήκει στο Arab League. Αυτό γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακό από το γεγονός ότι οι εκθέσεις είχαν υποστεί κάποιες ακραίες συνθήκες σε αυτήν την αποστολή.
Αυτή η ανάκτηση και επαναχρησιμοποίηση σηματοδοτεί ότι το SpaceX είναι πιο κοντά στην κανονική επαναχρησιμοποίηση fairing, κάτι που ο Musk ανέφερε για πρώτη φορά τον Απρίλιο του 2016 και το οποίο η εταιρεία άρχισε να κάνει ένα χρόνο αργότερα. Ανακτώντας και επαναχρησιμοποιώντας εκθέσεις, το SpaceX εκτιμά ότι μπορεί να ανακτηθεί επιπλέον 10% του κόστους αποστολής (το οποίο ανέρχεται σε 6 έως 10 εκατομμύρια $ για εκτοξεύσεις χρησιμοποιώντας το Γεράκι 9 και Βαρύ γεράκι, αντίστοιχα).
Οι εκθέσεις ανακτήθηκαν στη θάλασσα λίγο μετά την απογείωση από τα δύο σκάφη ανάκτησης της εταιρείας, «κα. Δέντρο »και« κα. Αρχηγός". Από αυτή την άποψη, η επιτυχία αυτής της τελευταίας αποστολής έφερε το Starlink ένα βήμα πιο κοντά στην παροχή υπηρεσιών διαδικτύου μέσω δορυφόρου και καθιέρωσε περαιτέρω το SpaceX ως τον νούμερο ένα προγραμματιστή ανακτήσιμων και επαναχρησιμοποιήσιμων οχημάτων εκτόξευσης.
Παρακάτω μπορείτε να δείτε ολόκληρο το βίντεο της ζωντανής ροής:
