Ο συνδυασμός δεδομένων από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitizer επέτρεψε στους αστρονόμους να δημιουργήσουν αυτήν την υπέροχη νέα εικόνα του Cepheus B. Η έρευνα δείχνει ότι η ακτινοβολία από τεράστια αστέρια μπορεί να προκαλέσει το σχηματισμό πολλών περισσότερων αστεριών από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Ενώ οι αστρονόμοι έχουν καταλάβει εδώ και πολύ καιρό ότι τα αστέρια και οι πλανήτες σχηματίζονται από την κατάρρευση ενός νέφους αερίου, το ζήτημα των κύριων αιτίων αυτής της διαδικασίας παραμένει ανοιχτό.
«Οι αστρονόμοι γενικά πίστευαν ότι είναι κάπως σπάνιο για τα αστέρια και τους πλανήτες να προκαλούνται σε σχηματισμό από ακτινοβολία από τεράστια αστέρια», δήλωσε ο Konstantin Getman του Penn State University και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. "Το νέο μας αποτέλεσμα δείχνει ότι αυτή η πεποίθηση είναι πιθανό να είναι λάθος."
Η νέα μελέτη δείχνει ότι ο σχηματισμός αστεριών στην περιοχή μελέτης σε αυτήν την εικόνα, ο Cepheus B, προκαλείται κυρίως από ακτινοβολία από ένα φωτεινό, ογκώδες αστέρι έξω από το μοριακό σύννεφο. Σύμφωνα με θεωρητικά μοντέλα, η ακτινοβολία από αυτό το αστέρι θα οδηγούσε ένα κύμα συμπίεσης στο σύννεφο προκαλώντας σχηματισμό αστεριών στο εσωτερικό, ενώ θα εξατμίζονταν τα εξωτερικά στρώματα του σύννεφου. Η ανάλυση Chandra-Spitzer αποκάλυψε ελαφρώς παλαιότερα αστέρια έξω από το σύννεφο, ενώ τα νεότερα αστέρια με τους πιο πρωτοπλανητικούς δίσκους συγκεντρώνονται στο εσωτερικό του cloud - ακριβώς αυτό που προβλέπεται από το σενάριο σχηματισμού αστεριών.
«Βλέπουμε ουσιαστικά ένα κύμα σχηματισμού αστεριών και πλανητών που κυματίζει μέσα από αυτό το σύννεφο», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Eric Feigelson, επίσης του Penn State. «Έξω από το σύννεφο, τα αστέρια πιθανώς έχουν νεογέννητους πλανήτες ενώ μέσα στο σύννεφο οι πλανήτες εξακολουθούν να κυνηγούν».
Το Cepheus B είναι ένα σύννεφο κυρίως ψυχρού μοριακού υδρογόνου που βρίσκεται περίπου 2.400 έτη φωτός από τη Γη. Υπάρχουν εκατοντάδες πολύ νεαρά αστέρια μέσα και γύρω από το σύννεφο - που κυμαίνονται από μερικά εκατομμύρια χρόνια έξω από το νέφος έως λιγότερο από ένα εκατομμύριο στο εσωτερικό - καθιστώντας το ένα σημαντικό έδαφος δοκιμών για το σχηματισμό αστεριών.
Προηγούμενες παρατηρήσεις του Cepheus B είχαν δείξει ένα χείλος ιονισμένου αερίου γύρω από το μοριακό νέφος και βλέποντας το τεράστιο αστέρι. Ωστόσο, το κύμα του σχηματισμού άστρων - ένα πρόσθετο κρίσιμο χαρακτηριστικό για τον προσδιορισμό της πηγής του σχηματισμού άστρων - δεν είχε προηγουμένως δει. «Μπορούμε ακόμη και να δούμε πόσο γρήγορα ταξιδεύει αυτό το κύμα και διανύει περίπου 2.000 μίλια την ώρα», δήλωσε ο Getman.
Το αστέρι που είναι ο καταλύτης για τον σχηματισμό αστεριών στο Cepheus B, είναι περίπου 20 φορές πιο μαζικό από τον Ήλιο, ή τουλάχιστον πέντε φορές βαρύτερο από οποιοδήποτε από τα άλλα αστέρια του Cepheus B.
Τα δεδομένα των Chandra και Spitzer υποδηλώνουν επίσης ότι έχουν εμφανιστεί πολλά επεισόδια σχηματισμού αστεριών και πλανητών στο Cepheus B για εκατομμύρια χρόνια και ότι το μεγαλύτερο μέρος του υλικού στο νέφος πιθανότατα έχει ήδη εξατμιστεί ή μετατραπεί σε αστέρια.
"Φαίνεται ότι αυτό το κοντινό σύννεφο έχει ήδη κάνει τα περισσότερα αστέρια του και η γονιμότητά του θα μειωθεί σύντομα", δήλωσε ο Feigelson. "Είναι σαφές ότι μπορούμε να μάθουμε πολλά για τα αστρικά φυτώρια συνδυάζοντας δεδομένα από αυτά τα δύο Μεγάλα Παρατηρητήρια."
Ένα έγγραφο που περιγράφει αυτά τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκε στο τεύχος 10 Ιουλίου του Astrophysical Journal.
Πηγή: Chandra
