Εάν βγαίνατε έξω τη νύχτα, όταν ο αέρας είναι καθαρός, η Σελήνη βρίσκεται στην άλλη πλευρά του κόσμου και τα φώτα της πόλης είναι πολύ μακριά, έχετε σχεδόν σίγουρα δει ένα σκοτεινό νεφέλωμα ή δύο. Στο νότιο ημισφαίριο, θα έχετε δει το Coalsack. οπουδήποτε στον κόσμο, το Great Rift, που χωρίζει μεγάλο μέρος του Γαλαξία μας σε δύο.
Και αυτό είναι το διακριτικό χαρακτηριστικό ενός σκοτεινού νεφελώματος - είναι μόνο σκοτεινό επειδή περιβάλλεται από φωτεινότερα μέρη του ουρανού, είτε πρόκειται για ένα μεγάλο τμήμα του Γαλαξία (αστέρια και νεφελώματα εκπομπής), είτε απλώς ένα μέρος ενός νεφελώματος εκπομπών (το νεφέλωμα Horsehead) είναι ίσως το πιο διάσημο αυτού του είδους), ή κάτι στο μεταξύ.
Στην πραγματικότητα, σε ορισμένους πολιτισμούς, είναι τα μοτίβα των σκοτεινών νεφελωμάτων που αποτελούν τον αξέχαστο ουρανό, όπως η Emu στον ουρανό πολλών από τις αυστραλιανές φυλές των αυτόχθονων.
Τα σκοτεινά νεφελώματα είναι σκοτεινά κυρίως επειδή περιέχουν σκόνη, η οποία είναι διαστρικοί κόκκοι λίγα μικρά (στην πραγματικότητα, τα μεγέθη τους κυμαίνονται από μερικές δεκάδες νανόμετρα έως χιλιοστά), κυρίως βρώμικο γραφίτη, διάφορα παγωμένα (ή παγωμένα μίγματα), διάφορα πυριτικά, μερικά άνθρακα με βάση άνθρακα και μίγματα αυτών. Τα περισσότερα σκοτεινά νεφελώματα συσχετίζονται με ή αποτελούν μέρος γιγαντιαίων μοριακών νεφών, τα οποία είναι ίσως η πιο διακριτή φάση του διαστρικού μέσου. μπορούν να έχουν μάζες έως και ένα εκατομμύριο σολ και να μετρήσουν έως και μερικά parsecs. Σε σχήμα, τα σκούρα νεφελώματα έρχονται σε μια έκπληξη, από άμορφα στίγματα, έως σχεδόν στρογγυλούς δίσκους, έως κυματοειδή φίδια, μέχρι που μοιάζουν με αρνητικά σύννεφα.
Όταν βλέπουμε έναν σπειροειδή γαλαξία στο πλάι του (ή σχεδόν έτσι), συχνά χωρίζεται από μια λωρίδα σκόνης, ή σχεδόν έτσι ... που είναι όλα τα σκοτεινά νεφελώματα στο δίσκο αυτού του γαλαξία που βλέπει (σχεδόν) στην άκρη. Τα M64, M65, M104 και NGC 891 είναι καλά παραδείγματα.
Το Space Magazine, όπως θα περίμενε κανείς, έχει πολλά άρθρα και ιστορίες για αυτό το σκοτεινό νεφέλωμα ή αυτό, και για τα σκοτεινά νεφελώματα γενικά. Για παράδειγμα, οι αστρονόμοι προβλέπουν τη γέννηση ενός νέου αστεριού, το Dark Knight Ahead - B33 από τον Gordon Haynes και ο Planck αποκαλύπτει τεράστιες δομές σκόνης στην τοπική γειτονιά μας, για να αναφέρουμε μόνο μερικές.
Περισσότερα για να εξερευνήσετε: LDN - Lynds Catalog of Dark Nebulae (το όνομα τα λέει όλα), η γκαλερί φωτογραφιών της NASA και τα Dark Nebulae (Atlas of the Universe).
Το επεισόδιο Astronomy Cast's Dust αναλύει λεπτομερώς τη σχέση μεταξύ των σκοτεινών νεφελωμάτων που βλέπουμε και του τι υπάρχει πραγματικά - δείτε το!
Πηγές: SEDS, Wikipedia
