Το πέρα από το μαγευτικό μας Curiosity rover μόλις ολοκλήρωσε την τελευταία της εκστρατεία γεώτρησης Red Planet - στο βράχο που ονομάζεται "Quela" - στα απλά αδιανόητα εξωγήινα τοπία που εξερευνά επί του παρόντος στην περιοχή "Murray Buttes" του Κάτω Όρους Sharp. Και όλα είναι σε μια δουλειά Sols (ή Ημέρα του Άρη) για την ατρόμητη περιέργειά μας!
«Αυτές οι εικόνες είναι κυριολεκτικά έξω από αυτόν τον κόσμο .. Δεν νομίζω ότι έχω δει κάτι σαν αυτά στη Γη!» Ο Jim Green, Διευθυντής Πλανητικών Επιστημών στα κεντρικά γραφεία της NASA, Washington, D.C., εξήγησε στο Space Magazine.
Η περιοχή "Murray Buttes" είναι απλώς γεμάτη από τις πιο εντυπωσιακές πανοραμικές φωτογραφίες που έχει φτάσει μέχρι σήμερα το πρόγραμμα περιήγησης Curiosity Mars Science Laboratory της NASA. Παρατηρήστε και απολαύστε τα στα αποκλειστικά νέα μας μωσαϊκά πάνω και κάτω.
«Προσπαθούμε πάντα να βρούμε κάποιο είδος αναλογικής γης, αλλά αυτά κάνουν την εξερεύνηση ενός άλλου κόσμου αξίζει τον κόπο!» Πράσινο εκπυρσοκρότησε.
Συμπληρώνουν το τελευταίο απίστευτο κεφάλαιο σε αυτήν μέχρι στιγμής τέσσερα χρόνια για να περπατήσουν πολλά μίλια (χλμ.) Από τον τόπο προσγείωσης του Μπράντμπουρι απέναντι από τον όροφο του κρατήρα Gale για να φθάσουν στην περιοχή βάσης του τεράστιος όρος Sharp.
Και αυτές οι περιπέτειες είναι μόνο ένα προοίμιο για τις ακόμη πιο ένδοξες εικόνες που θα ερευνήσει από τώρα και στο εξής - καθώς ανεβαίνει ψηλότερα σε μια αποστολή για να εξετάσει διεξοδικά τα βουνά ιζηματογενή στρώματα και να ξεδιπλώσει δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια χρόνια γεωγραφικής και κλιματικής ιστορίας του Άρη .
Η διάτρηση οπών στον Άρη κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του Κόκκινου Πλανήτη και η προσεκτική ανάλυση των κονιοποιημένων δειγμάτων με το ζεύγος rovers μικροσκοπικών εργαστηρίων χημείας (SAM και CheMin) είναι η διαδρομή προς την απάντηση του πώς και γιατί ο Άρης άλλαξε από έναν θερμότερο και υγρότερο πλανήτη στο αρχαίο παρελθόν στον κρύο, ξηρό και έρημο κόσμο που βλέπουμε σήμερα.
Ο ροκ στόχος με την ονομασία "Quela" βρίσκεται στη βάση ενός από τους γλουτούς που ονομάζονται "Murray Butte αριθμός 12", σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση αποστολής από τον καθηγητή John Bridges, μέλος της επιστημονικής ομάδας Curiosity rover από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ της Αγγλίας .
Χρειάστηκαν δύο προσπάθειες για να ολοκληρωθεί η γεώτρηση λόγω τεχνικού ζητήματος, αλλά όλα πήγαν καλά στο τέλος και άξιζε την προσπάθεια σε ένα μέρος που ποτέ δεν εξερευνήθηκε από έναν απεσταλμένο από τη Γη.
"Το τρυπάνι (επιτυχημένη στη δεύτερη προσπάθεια) βρίσκεται στο Quela."
Η γεώτρηση πλήρους βάθους ολοκληρώθηκε στις Sol 1464, 18 Σεπτεμβρίου 2016 χρησιμοποιώντας το τρυπάνι κρούσης στο τέρμα του τεντωμένου ρομποτικού βραχίονα 7 ποδιών (2 μέτρων) - όπως επιβεβαιώνεται από την απεικόνιση και απεικονίζεται περαιτέρω στην κάμερα μας ψηφιδωτό φωτογραφικής μηχανής.
Και αυτό έδωσε αμέσως πολύτιμη εικόνα για την κλιματική αλλαγή στον Άρη.
«Μπορείτε να δείτε πόσο κόκκινες και οξειδωμένες είναι οι ουρές, γεγονός που υποδηλώνει την αλλαγή των περιβαλλοντικών συνθηκών καθώς προχωράμε στο Mt. Απότομοι πρόποδες », εξηγεί η Bridges στην ενημέρωση της αποστολής.
Οι τρύπες περιέργειας έχουν διάμετρο περίπου 0,63 ίντσες (1,6 εκατοστά) και βάθος 2,6 ίντσες (6,5 εκατοστά).
Για να σας δώσει το πλαίσιο της περιοχής Murray Buttes και της γεώτρησης στο Quela, η ομάδα επεξεργασίας εικόνων των Ken Kremer και Marco Di Lorenzo άρχισε να συνδυάζει ευρυγώνιες προβολές τοπίου με ψηφιδωτές γωνίες και από κοντά εικόνες της γεώτρησης χρησιμοποιώντας ωμές εικόνες από την ποικιλία κάμερες στη διάθεση του Curiosity.
Τα επόμενα βήματα μετά το τρυπώντας με το Quela ήταν να «κοσκινίσουμε το νέο δείγμα, να πετάξουμε το μη κοσκινισμένο κλάσμα και να ρίξουμε μέρος του κοσκινισμένου δείγματος στο CheMin», λέει ο Ken Herkenhoff, ερευνητής γεωλόγος στο USGS Astrogeology Science Center και μέλος της επιστημονικής ομάδας MSL, σε μια ενημέρωση αποστολής.
«Αλλά πρώτα, η ChemCam θα αποκτήσει παθητικά φάσματα των ουρών τρυπανιών Quela και θα χρησιμοποιήσει το λέιζερ της για τη μέτρηση της χημείας του τοίχου της νέας τρύπας τρυπανιών και των βασικών στόχων« Camaxilo »και« Okakarara ». Προγραμματίζονται επίσης εικόνες σωστής κάμερας αυτών των στόχων. "
«Μετά τη δύση του ηλίου, η MAHLI θα χρησιμοποιήσει τις λυχνίες LED της για να τραβήξει εικόνες της τρύπας από διάφορες οπτικές γωνίες και της εισόδου CheMin για να επιβεβαιώσει ότι το δείγμα παραδόθηκε με επιτυχία. Τέλος, το APXS θα τοποθετηθεί πάνω από τα τρυπάνια για μια ολονύκτια ενσωμάτωση. "
Το rover είχε πλησιάσει το βουτύλι από τη νότια πλευρά αρκετά σόλα νωρίτερα για να πάρει θέση, να σχεδιάσει τη γεώτρηση, να τραβήξει εικόνες για να τεκμηριώσει τη στρατηγική και να κάνει συνθετικές παρατηρήσεις με το όργανο λέιζερ ChemCam.
Η Sol after Sol, οι καθημερινές εικόνες που μεταδίδονται πίσω σε πρόθυμους ερευνητές στη Γη αποκαλύπτουν θεαματικά στρωμένα πετρώματα του Άρη με τόσο εξαιρετική λεπτομέρεια που μοιάζουν και αισθάνονται σαν τα ερημικά τοπία της Αμερικής στα νοτιοδυτικά.
«Αυτές είναι οι μορφές της γης που κυριαρχούν στο τοπίο σε αυτό το σημείο στην εγκάρσια - The Murray Buttes», λέει ο Bridges.
Τι είναι τα κουμπιά Murray;
«Αυτά σχηματίζονται από ένα καπάκι από σκληρό αιολικό βράχο που έχει μερικώς διαβρωθεί πίσω, πάνω από τον λάσπη Murray.»
Οι εικόνες των Murray Buttes και των mesas τους δείχνουν ότι είναι διαβρωμένα υπολείμματα αρχαίου ψαμμίτη που προήλθαν όταν οι άνεμοι εναποτέθηκαν στην άμμο μετά το σχηματισμό του κάτω βουνού Sharp.
Σάρωση γύρω από τα ψηφιδωτά του Murray Buttes βλέπει κανείς βράχους με λεπτές στρώσεις, κεκλιμένες πλαγιές, το μακρινό χείλος του κρατήρα Gale που μόλις είναι ορατό μέσα από τη σκονισμένη ομίχλη, δραματικές πλαγιές στην πλαγιά του λόφου με στρώματα ψαμμίτη που δείχνουν σταυροειδή στρώματα.
Η παρουσία του «cross-bedding» δείχνει ότι ο ψαμμίτης εναποτέθηκε από τον άνεμο ως μεταναστευτικοί αμμόλοφοι, λέει η ομάδα.
Η περιέργεια πέρασε περίπου έξι εβδομάδες διασχίζοντας και εξερευνώντας το Murray Buttes.
Έτσι, αφού συγκεντρώσει όλα αυτά τα υπέροχα δεδομένα γεώτρησης στο Quela, η ομάδα είναι έτοιμη για ακόμη πιο εντυπωσιακές νέες περιπέτειες!
«Ενώ τα Murray Buttes ήταν εντυπωσιακά και ενδιαφέροντα, είναι καλό να επιστρέψουμε ξανά στο δρόμο, καθώς υπάρχουν πολλά περισσότερα από το Mt. Κορυφή για εξερεύνηση! " καταλήγει ο Herkenhoff.
Και η ομάδα έχει ήδη επιβάλει την περιέργεια να προχωρήσει στην καυτή επιδίωξη του επόμενου στόχου τρυπανιών!
Ανεβαίνοντας και εξερευνώντας επιμελώς τα ιζηματογενή κατώτερα στρώματα του όρους Sharp, το οποίο υψώνεται 3,4 μίλια (5,5 χιλιόμετρα) στον ουρανό του Άρη, είναι ο πρωταρχικός προορισμός και στόχος της μακροχρόνιας επιστημονικής αποστολής του Rover στον Κόκκινο Πλανήτη.
Πριν από τρία χρόνια, η ομάδα ονόμασε ανεπίσημα τον ιστότοπο Murray Buttes για να τιμήσει τον πλανητικό επιστήμονα του Caltech Bruce Murray (1931-2013), πρώην διευθυντής του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια. Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Curiosity για τη NASA.
Από σήμερα, το Sol 1470, 24 Σεπτεμβρίου 2016, το Curiosity έχει οδηγήσει πάνω από 7,9 μίλια (12,7 χιλιόμετρα) από την προσγείωση του Αυγούστου 2012 μέσα στο Gale Crater και έχει τραβήξει πάνω από 355.000 καταπληκτικές εικόνες.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τη συνεχιζόμενη Γη και την πλανητική επιστήμη και τις ειδήσεις για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο.