Αυτός ο νέος πλανήτης είναι μεγαλύτερος από τον Πλούτωνα. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ένας πλανήτης μεγαλύτερος από τον Πλούτωνα έχει ανακαλυφθεί στις απομακρυσμένες περιοχές του ηλιακού συστήματος.
Ο 10ος πλανήτης ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Samuel Oschin στο Παρατηρητήριο Palomar κοντά στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια. Η ανακάλυψη ανακοινώθηκε σήμερα από τον πλανήτη επιστήμονα Dr. Mike Brown του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στο Pasadena της Καλιφόρνια, του οποίου η έρευνα χρηματοδοτείται εν μέρει από τη NASA .
Ο πλανήτης είναι ένα τυπικό μέλος της ζώνης Kuiper, αλλά το μέγεθος του σε σχέση με τους εννέα γνωστούς πλανήτες σημαίνει ότι μπορεί να ταξινομηθεί μόνο ως πλανήτης, είπε ο Μπράουν. Επί του παρόντος περίπου 97 φορές πιο μακριά από τον ήλιο από τη Γη, ο πλανήτης είναι το πιο γνωστό αντικείμενο στο ηλιακό σύστημα και το τρίτο πιο φωτεινό από τα αντικείμενα της ζώνης Kuiper.
«Θα είναι ορατό με τηλεσκόπιο τους επόμενους έξι μήνες και επί του παρόντος είναι σχεδόν άμεσα πάνω από τον ανατολικό ουρανό νωρίς το πρωί, στον αστερισμό Cetus», δήλωσε ο Μπράουν, ο οποίος έκανε την ανακάλυψη με τους συναδέλφους Τσαντ Τρουτζίλο, του Παρατηρητηρίου Δίδυμων στο Η Mauna Kea, η Χαβάη και ο David Rabinowitz, του Πανεπιστημίου Yale, New Haven, Conn., Στις 8 Ιανουαρίου.
Ο Brown, ο Trujillo και ο Rabinowitz φωτογράφησαν για πρώτη φορά τον νέο πλανήτη με το τηλεσκόπιο Samuel Oschin 48 ιντσών στις 31 Οκτωβρίου 2003. Ωστόσο, το αντικείμενο ήταν τόσο μακριά που η κίνησή του δεν ανιχνεύθηκε μέχρι να αναλύσουν τα δεδομένα τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους. Τους τελευταίους επτά μήνες, οι επιστήμονες μελετούν τον πλανήτη για να εκτιμήσουν καλύτερα το μέγεθος και τις κινήσεις του.
«Είναι σίγουρα μεγαλύτερο από τον Πλούτωνα», είπε ο Μπράουν, ο οποίος είναι καθηγητής πλανητικής αστρονομίας.
Οι επιστήμονες μπορούν να συμπεράνουν το μέγεθος ενός αντικειμένου του ηλιακού συστήματος από τη φωτεινότητά του, όπως μπορεί κανείς να συμπεράνει το μέγεθος μιας μακρινής λάμπας, αν κάποιος γνωρίζει τη ισχύ του. Η ανάκλαση του πλανήτη δεν είναι ακόμη γνωστή. Οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμη να πουν πόσο φως αντανακλάται από τον ήλιο, αλλά η ποσότητα φωτός που αντανακλά ο πλανήτης θέτει ένα χαμηλότερο όριο στο μέγεθός του.
«Ακόμα κι αν αντανακλούσε το 100 τοις εκατό του φωτός που έφτανε σε αυτό, θα ήταν ακόμα τόσο μεγάλο όσο ο Πλούτωνας», λέει ο Μπράουν. «Θα έλεγα ότι είναι πιθανώς ενάμισι φορές το μέγεθος του Πλούτωνα, αλλά δεν είμαστε ακόμα σίγουροι για το τελικό μέγεθος.
«Είμαστε 100% σίγουροι ότι αυτό είναι το πρώτο αντικείμενο μεγαλύτερο από τον Πλούτωνα που βρέθηκε ποτέ στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα», πρόσθεσε ο Μπράουν.
Το μέγεθος του πλανήτη περιορίζεται από τις παρατηρήσεις που χρησιμοποιούν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer της NASA, το οποίο έχει ήδη αποδείξει την ικανότητά του να μελετήσει τη θερμότητα των αμυδρό, εξασθενημένων, μακρινών αντικειμένων όπως τα σώματα της ζώνης Kuiper. Επειδή ο Spitzer δεν μπορεί να ανιχνεύσει τον νέο πλανήτη, η συνολική διάμετρος πρέπει να είναι μικρότερη από 2.000 μίλια, δήλωσε ο Μπράουν.
Ένα όνομα για τον νέο πλανήτη έχει προταθεί από τους ερευνητές στη Διεθνή Αστρονομική Ένωση και περιμένουν την απόφαση αυτού του σώματος πριν ανακοινώσουν το όνομα.
Το εργαστήριο Jet Propulsion διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές δραστηριότητες διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Caltech. Ο Caltech διαχειρίζεται το JPL για τη NASA.
Για περισσότερες πληροφορίες και εικόνες δείτε: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
ή http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
Για πληροφορίες σχετικά με τη NASA και τα προγράμματα πρακτορείων στον Ιστό, επισκεφθείτε:
http://www.nasa.gov/home/index.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
