Οι επιστήμονες έχουν βρει ένα προηγουμένως άγνωστο όργανο που κρύβεται κάτω από το δέρμα και μπορεί να σας βοηθήσει να νιώσετε τον πόνο ενός ακροτομού.
Ήταν στο παρελθόν πιστεύεται ότι οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τον πόνο ενός pinprick μέσω των νευρικών απολήξεων που κάθονται ακριβώς κάτω από το εξωτερικό στρώμα του δέρματος. Τώρα, μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι δεν είναι μόνο νεύρα, αλλά τα νεύρα μπερδεύονται σε ειδικά κύτταρα που μας κάνουν να γκρινιάζουμε.
"Έχουμε γνωρίσει εδώ και πολύ καιρό ότι υπάρχουν διάφορα είδη αισθητήριων οργάνων στο δέρμα, αλλά αυτά που γνωρίζουμε έχουν εμπλακεί μόνο στην αίσθηση αφής", ανέφερε ο κύριος συγγραφέας Patrik Ernfors, καθηγητής βιολογίας ιστών στο Ινστιτούτο Karolinska της Σουηδίας.
Αυτό το πλέγμα των διακλαδισμένων κυττάρων και των νεύρων είναι ένα νεοσυσταθέν «αισθητήριο όργανο» επειδή ανταποκρίνεται σε εξωτερικές ενδείξεις και αναμεταδίδει αυτές τις πληροφορίες στον εγκέφαλο. Σε αντίθεση με άλλα γνωστά αισθητήρια όργανα κάτω από το δέρμα, αυτό παίζει ρόλο στην αντίληψη του πόνου, δήλωσε ο Ernfors Live Science.
Αυτό το αισθητήριο όργανο είναι ευαίσθητο σε τσιμπήματα ή τρυπήματα, και όταν ενεργοποιηθεί με πίεση, το όργανο στέλνει σήματα στον εγκέφαλο. Ο εγκέφαλος στέλνει έπειτα σήματα προς τα κάτω στο σημείο του τσιμπήματος που μας λέει να νιώθουμε πόνο.
Τα κύτταρα που συγκροτούν αυτό το όργανο, που ονομάζονται κύτταρα Schwann, φαίνονται "λίγο σαν ένα χταπόδι", με μακριές προεξοχές που μοιάζουν με πλοκάμια και εκτείνονται σε περιβάλλοντα νεύρα, δήλωσε ο Ernfors. Τα κύτταρα Schwann είναι γενικά γνωστό ότι περιβάλλουν και μονώζουν τα νεύρα.
Αλλά για να καταλάβουμε τη λειτουργία αυτών των συγκεκριμένων κυττάρων Schwann στο δέρμα, οι ερευνητές εξέτασαν τι συνέβη όταν είχαν απενεργοποιηθεί σε ποντίκια. για να το πράξουν, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια μέθοδο που ονομάζεται "optogenetics". Εισήγαγαν μια πρωτεΐνη απορρόφησης φωτός στα γονιδιώματα, και αυτή η πρωτεΐνη γύρισε τα κύτταρα Schwann "επάνω" όταν απορροφήθηκε αρκετό φως.
Όταν τα κύτταρα ενεργοποιήθηκαν, τα ποντίκια απέσυραν τα πόδια τους, πράγμα που έδειξε ότι αισθάνθηκαν πόνο. Τα ποντίκια εμφάνισαν επίσης συμπεριφορές αντιμετώπισης, όπως το γλείψιμο και το κούνημα των ποδιών τους. Ακριβώς όπως «εάν καίνε τον εαυτό σου, πλένεις το χέρι σου κάτω από κρύο νερό», τα ποντίκια προσπαθούσαν να απαλύνουν τον πόνο, είπε ο Ernfors.
«Όταν απενεργοποιούμε αυτά τα κύτταρα, τα ζώα αισθάνονται πολύ λιγότερη πίεση και πόνο», απαντώντας σε οδυνηρές αισθήσεις τσιμπήματος από ό, τι τα τυπικά ποντίκια, είπε ο Ernfors. Ωστόσο, όταν οι ερευνητές απενεργοποίησαν αυτά τα κύτταρα και έπειτα έλεγξαν τα ζώα για ψυχρή και θερμική ευαισθησία, τα ποντίκια μπορούσαν να αισθανθούν αυτές τις αισθήσεις εξίσου καλά όπως όταν τα κύτταρα δεν είχαν απενεργοποιηθεί.
Αυτό σημαίνει ότι τα ίδια τα νεύρα είναι "πιθανώς πολύ πιο σημαντικά από ότι τα τερματικά κύτταρα Schwann είναι για θερμότητα και κρύα αίσθηση", ενώ τα κύτταρα Schwann είναι πιο σημαντικά για τις αισθήσεις πίεσης, δήλωσε ο Ernfors.
Κάτω από το μικροσκόπιο, αυτά τα κύτταρα Schwann ενεργοποιούν ταχέως και στέλνουν σήματα σε άλλα νεύρα όταν σπρώχνονται. Τώρα, ο Ernfors θέλει να διαπιστώσει εάν αυτά τα κύτταρα έχουν σχέση με χρόνιο πόνο, είπε.
"Ο χρόνιος πόνος έχει γίνει ένα επίκεντρο προσοχής, καθώς ο εθισμός στα οπιοειδή εξακολουθεί να εξασθενίζει τις ζωές και να προκαλεί θνησιμότητα", έγραψε ο μεταπτυχιακός φοιτητής Ryan Doan και ο ανώτερος επιστήμονας Kelly Monk, από το Ινστιτούτο Vollum στο Όρεγκον, σε σχόλια που συνοδεύουν τη μελέτη.
Τα κύτταρα Schwann που είναι τύπου χταπόδι είναι "ένα νέο δυναμικό κύτταρο-στόχος για φάρμακα για τον πόνο", έγραψε ο Doan και ο Monk.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 16 Αυγούστου στο περιοδικό Science.
