Στις 6 Φεβρουαρίου 2018, SpaceX ξεκίνησε με επιτυχία Βαρύ γεράκι πυραύλων σε τροχιά. Αυτή ήταν μια σημαντική στιγμή για την ιδιωτική αεροδιαστημική εταιρεία και αντιπροσώπευε μια σημαντική ανακάλυψη για το spaceflight. Δεν είναι μόνο το Βαρύ γεράκι ο πιο ισχυρός πύραυλος που βρίσκεται σε λειτουργία, είναι επίσης το πρώτο βαρύ όχημα εκτόξευσης που βασίζεται σε επαναχρησιμοποιήσιμα ενισχυτικά (δύο από τα οποία ανακτήθηκαν με επιτυχία μετά την κυκλοφορία).
Εξίσου ενδιαφέρον ήταν και το φορτίο του πύραυλου, το οποίο αποτελούσε το Tesla Roadster του Musk's red με μια διαστημική στολή στο κάθισμα του οδηγού. Σύμφωνα με τον Musk, αυτό το όχημα και ο «πιλότος» του (Starman), θα επιτύχουν τελικά μια τροχιά μεταφοράς Hohmann με τον Άρη και θα παραμείνουν εκεί για ένα δισεκατομμύριο χρόνια. Ωστόσο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη, υπάρχει μια μικρή πιθανότητα το Roadster να συγκρουστεί με την Αφροδίτη ή τη Γη αντί για λίγα χρόνια.
Η μελέτη που δημιουργεί αυτήν την πιθανότητα εμφανίστηκε πρόσφατα στο διαδίκτυο με τον τίτλο «Η τυχαία διαδρομή των αυτοκινήτων και οι πιθανότητες σύγκρουσης με πλανήτες». Η μελέτη διεξήχθη από τον Hanno Rein, βοηθό καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο. Ο Daniel Tamayo, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Κέντρου Πλανητικών Επιστημών (CPS) και του Καναδικού Ινστιτούτου Θεωρητικής Αστροφυσικής (CITA). και ο David Vokrouhlick του Ινστιτούτου Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Καρόλου στην Πράγα.
Όπως αναφέραμε σε μια προηγούμενη ανάρτηση, το αρχικό σχέδιο πτήσης του Musk έχει τη δυνατότητα να τοποθετήσει το Roadster σε μια σταθερή τροχιά γύρω από τον Άρη… μετά από μια μόδα. Σύμφωνα με τον Max Fagin, μηχανικό αεροδιαστημικής από το Κολοράντο και αποφοίτους διαστημικών κατασκηνώσεων, το Roadster θα φτάσει αρκετά κοντά στον Άρη για να δημιουργήσει τροχιά έως τον Οκτώβριο του 2018. Ωστόσο, αυτή η τροχιά δεν θα αποκλείσει στενές συναντήσεις με τη Γη κατά τη διάρκεια της τα επόμενα εκατομμύρια χρόνια.
Για χάρη της μελέτης τους, ο Rein και οι συνάδελφοί του εξέτασαν πώς τέτοιες στενές συναντήσεις θα μπορούσαν να αλλάξουν την τροχιά του Roadster εκείνη την εποχή. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη διεπαφή HORIZONS της NASA για τον προσδιορισμό των αρχικών θέσεων όλων των ηλιακών πλανητών και του Roadster, η ομάδα υπολόγισε την πιθανότητα μελλοντικών στενών συναντήσεων μεταξύ του οχήματος και των επίγειων πλανητών και πόσο πιθανή θα ήταν η προκύπτουσα σύγκρουση.
Όπως ανέφεραν, το Roadster φέρει κάποιες ομοιότητες με τους αστεροειδείς Near-Earth (NEA) και την εκτόξευση από το σύστημα Earth-Moon. Με λίγα λόγια, οι ΝΕΑ διαπερνούν το εσωτερικό ηλιακό σύστημα, διασχίζοντας τακτικά τις τροχιές των επίγειων πλανητών και βιώνουν στενές συναντήσεις μαζί τους (με αποτέλεσμα την περιστασιακή σύγκρουση). Επιπλέον, η εκτίναξη από τη Γη και τη Σελήνη βιώνει επίσης στενές συναντήσεις με τους επίγειους πλανήτες και συγκρούεται με αυτούς.
Ωστόσο, το Tesla Roadster είναι μοναδικό από δύο βασικές απόψεις: Για ένα, προήλθε από τη Γη και όχι από την αστεροειδή ζώνη στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα από ισχυρούς συντονισμούς. Δεύτερον, είχε υψηλότερη ταχύτητα εκτόξευσης όταν έφυγε από τη Γη, η οποία τείνει να έχει λιγότερες επιπτώσεις. «Δεδομένων των ιδιαίτερων αρχικών συνθηκών και ακόμη και ενός άγνωστου αντικειμένου, παραμένει λοιπόν ένα ενδιαφέρον ερώτημα για τη διερεύνηση της δυναμικής και της ενδεχόμενης τύχης», ισχυρίζονται.
Μια άλλη πρόκληση ήταν πώς η πιθανότητα ενός αντίκτυπου θα αλλάξει δραστικά με την πάροδο του χρόνου. Ενώ η πιθανότητα σύγκρουσης μπορεί να αποκλειστεί βραχυπρόθεσμα (δηλαδή τα επόμενα χρόνια), η χαοτική τροχιά του Roadster είναι δύσκολο να προβλεφθεί κατά τη διάρκεια των επόμενων στενών συναντήσεων. Ως τέτοια, η ομάδα πραγματοποίησε στατιστικό υπολογισμό για να δει πώς η τροχιά και η ταχύτητα του Roadster θα άλλαζαν με την πάροδο του χρόνου. Όπως δηλώνουν στη μελέτη τους:
«Δεδομένου ότι το Tesla ξεκίνησε από τη Γη, τα δύο αντικείμενα έχουν τεμνόμενες τροχιές και υποβάλλονται επανειλημμένα σε στενές συναντήσεις. Τα σώματα φτάνουν στο ίδιο τροχιακό μήκος στο συνολικό χρονοδιάγραμμα ~ 2,8 ετών. "
Ξεκίνησαν εξετάζοντας πώς θα εξελιχθεί η τροχιά του Roadster κατά τη διάρκεια των επόμενων 48 τροχιών του, το οποίο θα περιλαμβάνει τα επόμενα 1000 χρόνια. Στη συνέχεια επέκτειναν την ανάλυση για να εξετάσουν τη μακροπρόθεσμη εξέλιξη, η οποία περιελάμβανε 240 τροχιές κατά τη διάρκεια των επόμενων 3,5 εκατομμυρίων ετών. Αυτό που βρήκαν ήταν ότι σε κλίμακα εκατομμυρίων ετών, η τροχιά του Roadster παραμένει σε μια περιοχή που κυριαρχείται από στενές συναντήσεις με τη Γη.
Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, οι προσομοιώσεις τους δείχνουν ότι το Roadster θα βιώσει αλλαγές στην εκκεντρότητα λόγω συντονισμένων και κοσμικών επιδράσεων. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα συχνότερες αλληλεπιδράσεις μεταξύ του Roadster και της Αφροδίτης με την πάροδο του χρόνου και θα γίνουν δυνατές στενές συναντήσεις με τον Άρη. Για αρκετά μεγάλα χρονικά διαστήματα, η ομάδα προβλέπει ακόμη και ότι θα είναι δυνατές οι αλληλεπιδράσεις με την τροχιά του Ερμή (αν και απίθανη).
Στο τέλος, οι προσομοιώσεις τους αποκάλυψαν ότι κατά τη διάρκεια ενός εκατομμυρίου ετών και μετά, η πιθανότητα σύγκρουσης με έναν επίγειο πλανήτη είναι απίθανη, αλλά όχι αδύνατη. Και ενώ οι πιθανότητες είναι μικρές, προτιμούν την ενδεχόμενη σύγκρουση με τη Γη. Ή όπως το έθεσαν:
«Παρόλο που υπήρξαν πολλές στενές συναντήσεις με τον Άρη στις προσομοιώσεις μας, καμία από αυτές δεν είχε ως αποτέλεσμα φυσική σύγκρουση. Διαπιστώνουμε ότι υπάρχει πιθανότητα ~ 6% να συγκρούσει το Tesla με τη Γη και πιθανότητα ~ 2,5% να συγκρούσει με την Αφροδίτη εντός του επόμενου 1 Myr. Ο ρυθμός σύγκρουσης μειώνεται ελαφρώς με το χρόνο. Μετά από 3 Myr, η πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη είναι ~ 11%. Παρατηρήσαμε μόνο μία σύγκρουση με τον Ήλιο εντός 3 Myr. "
Δεδομένου ότι ο Musk ήλπιζε ότι ο Roadster του θα παρέμενε σε τροχιά του Άρη για ένα δισεκατομμύριο χρόνια και ότι οι εξωγήινοι θα μπορούσαν τελικά να το βρουν, η προοπτική σύγκρουσης με τη Γη ή την Αφροδίτη είναι λίγο απογοητευτική. Γιατί να ασχοληθείτε με την αποστολή ενός τόσο μοναδικού ωφέλιμου φορτίου στο διάστημα εάν πρόκειται να επιστρέψει; Ακόμα, οι πιθανότητες να μετατοπιστεί στο διάστημα για εκατομμύρια χρόνια παραμένει μια ξεχωριστή πιθανότητα.
Και αν υπάρχουν ανησυχίες ότι το Roadster θα αποτελέσει απειλή για μελλοντικές αποστολές ή για την ίδια τη Γη, σκεφτείτε το μήνυμα που έβλεπε ο Starman κατά την άνοδο του στο διάστημα - Μην πανικοβληθείτε! Υποθέτοντας ότι η ανθρωπότητα είναι ακόμη ζωντανή αιώνες από τώρα, ο πολύ μεγαλύτερος κίνδυνος θα είναι ότι μια τέτοια αντίκα θα καεί στην ατμόσφαιρα μας. Μετά από εκατομμύρια χρόνια, ο Starman σίγουρα θα είναι μεγάλη διασημότητα!
