Χθες, η NASA ανακοίνωσε ότι από τον Αύγουστο του 2012, το Voyager 1 βρίσκεται σε ένα νέο σύνορο για την ανθρωπότητα: το διαστρικό διάστημα. (Εξακολουθεί να υπάρχει συζήτηση για το αν βρίσκεται μέσα ή έξω από το ηλιακό σύστημα, όπως εξηγεί αυτό το άρθρο.)
Το διασκεδαστικό διαστημικό σκάφος απέχει περίπου 12 δισεκατομμύρια μίλια (19 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από το σπίτι, και στα 36 χρόνια του ταξιδιού μας μάθαμε πολλά για τους πλανήτες, τα φεγγάρια τους και άλλα μέρη του διαστήματος. Εδώ είναι 10 από τις πιο ιστορικές στιγμές της. Μήπως χάσαμε; Ενημερώστε μας στα σχόλια.
10. Η έναρξη: 20 Αυγούστου 1977
Το Voyager 1 ξέσπασε από το Cape Canaveral στις 5 Σεπτεμβρίου 1977. Το δίδυμο του, το Voyager 2, αναχώρησε από τη Γη 16 ημέρες νωρίτερα. Κάθε διαστημικό σκάφος μετέφερε διάφορα επιστημονικά όργανα καθώς και ένα «Golden Record» που είχε ήχους της Γης πάνω του, καθώς και ένα διάγραμμα που δείχνει πού βρίσκεται η Γη στο σύμπαν.
9. Συλλάβοντας τη Γη και τη Σελήνη μαζί για πρώτη φορά
Περίπου δύο εβδομάδες μετά την εκτόξευσή του, ο Voyager 1 γύρισε πίσω στη Γη και πήρε τρεις εικόνες, οι οποίες συνδυάστηκαν σε αυτήν την ενιαία άποψη της Γης και της Σελήνης μαζί στο διάστημα. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που και τα δύο σώματα απεικονίστηκαν μαζί, δήλωσε η NASA.
8. Η εικόνα «Pale Blue Dot»
Στις 14 Φεβρουαρίου 1990, το Voyager 1 ήταν περίπου 3,7 δισεκατομμύρια μίλια (6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από τη Γη. Οι επιστήμονες διέταξαν το διαστημικό σκάφος να στρέψει το πρόσωπό του προς το ηλιακό σύστημα και να τραβήξει μερικές φωτογραφίες των πλανητών. Ανάμεσά τους ήταν αυτή η περίφημη εικόνα της Γης, την οποία ο αστρονόμος Carl Sagan ονόμασε Pale Blue Dot. «Κοιτάξτε ξανά αυτή την κουκκίδα. Αυτό είναι εδώ. Αυτό είναι το σπίτι. Είμαστε εμείς », έγραψε ο Sagan στο βιβλίο του με το ίδιο όνομα το 1997. Το 2013, το διαστημικό σκάφος Cassini πήρε επίσης μια φωτογραφία της Γης και η NASA ενθάρρυνε όλους να γυρίσουν πίσω.
7. Βρίσκοντας φεγγάρια «βοσκή» το δαχτυλίδι F του Κρόνου
Ο Voyager 1 εντόπισε τον Προμηθέα και την Πανδώρα, δύο φεγγάρια του Κρόνου που κρατούν το δαχτυλίδι F ξεχωριστό από τα υπόλοιπα συντρίμμια, καθώς και τον Άτλαντα, που «βοσκώνει» το δαχτυλίδι Α. Πιο πρόσφατα, οι αστρονόμοι έχουν βρει ακόμη πιο ενδιαφέροντα πράγματα στους δακτυλίους του Κρόνου - όπως η βροχή.
6. Εντοπίζοντας ό, τι φάνηκε πολύ πάγος νερού στα φεγγάρια του Κρόνου
Μετά από πολλά χρόνια βλέποντας τα φεγγάρια του Κρόνου ως απλώς σημεία φωτός, ο Voyager 1 έβγαλε πολλά από αυτά με το γρήγορο αεροπλάνο μέσω του συστήματος: Dione, Enceladus, Mimas, Rhea, Tethys και Titan μεταξύ τους. Πολλά από αυτά τα φεγγάρια φάνηκαν να είναι παγωμένα, κάτι που ήταν εκπληκτικό, αφού οι αστρονόμοι πίστευαν ότι το νερό ήταν πολύ σπάνιο στο Ηλιακό Σύστημα. Γνωρίζουμε καλύτερα τώρα.
5. Απεικόνιση της πορτοκαλιάς ομίχλης του Τιτάνα
Εικόνες του Voyager 1 όπως αυτό βασανίστηκε αστρονόμοι για δεκαετίες - τι βρίσκεται κάτω από αυτή τη μυστηριώδη ομίχλη που περιβάλλει τον Τιτάνα, το φεγγάρι του Κρόνου; Αυτό το μυστήριο, στην πραγματικότητα, ενέπνευσε τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος να στείλει έναν εκφορτωτή στο φεγγάρι, που ονομάζεται Huygens, ο οποίος έφτασε με επιτυχία στην επιφάνεια το 2005.
4. Εύρεση ενεργών ηφαιστείων στο Io
Το Voyager 1 μας βοήθησε να μας δείξει ότι το Ηλιακό Σύστημα είναι γεμάτο πολύ ενδιαφέροντα φεγγάρια. Στο Io - ένα φεγγάρι του Δία - αποδεικνύεται ότι το φεγγάρι λυγίζει κατά τη διάρκεια της 42ωρης τροχιάς του από τον τεράστιο Δία, ο οποίος τροφοδοτεί πολλές ηφαιστειακές δραστηριότητες.
3. Το Voyager 1 γίνεται το πιο μακρινό ανθρώπινο αντικείμενο
Στις 17 Φεβρουαρίου 1998, η απόσταση του Voyager 1 ξεπέρασε την απόσταση ενός άλλου ανιχνευτή μακράς πτήσης, του Pioneer 10. Αυτό έκανε το Voyager 1 το πιο μακρινό ανθρώπινο αντικείμενο στο διάστημα.
2. Οδήγηση της «μαγνητικής οδού»
Τον Δεκέμβριο, η NASA είπε ότι το Voyager 1 είχε φτάσει σε μια περιοχή (από τις 28 Ιουλίου 2012) όπου τα μαγνητικά σωματίδια υψηλής ενέργειας άρχισαν να εξαερίζονται μέσω της φυσαλίδας σωματιδίων χαμηλότερης ενέργειας από τον ήλιο μας. «Ο Voyager ανακάλυψε μια νέα περιοχή της ηλιόσφαιρας που δεν είχαμε συνειδητοποιήσει εκεί. Είναι ένας μαγνητικός αυτοκινητόδρομος όπου το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου συνδέεται με το εξωτερικό. Είναι σαν αυτοκινητόδρομος, αφήνοντας σωματίδια μέσα και έξω », δήλωσε ο επιστήμονας του έργου Ed Stone εκείνη την εποχή. Μετά από αυτό το σημείο, καθώς περισσότερες μετρήσεις αναλύθηκαν από διαφορετικές ομάδες, έγινε πολλή συζήτηση σχετικά με το αν ο Voyager είχε φτάσει στο διαστρικό διάστημα.
1. Φτάνοντας στο διαστρικό διάστημα
Με το Voyager 1 που είναι πλέον γνωστό ότι βρίσκεται στο διαστρικό διάστημα, είμαστε αρκετά τυχεροί που έχουμε λίγα χρόνια για να επικοινωνήσουμε μαζί του πριν τελειώσει η εξουσία. Όλα τα όργανα θα απενεργοποιηθούν έως το 2025 και στη συνέχεια τα δεδομένα μηχανικής θα είναι διαθέσιμα για περίπου 10 χρόνια πέρα από αυτό. Ο σιωπηλός απεσταλμένος από την ανθρωπότητα θα έρθει έπειτα μέσα σε 1,7 έτη φωτός από ένα σκοτεινό αστέρι στον αστερισμό της Μικρής Αρκούδας (η Μικρή Αρκούδα) που ονομάζεται AC + 79 3888 το έτος 40.272 μ.Χ. και έπειτα σε τροχιά γύρω από το κέντρο του Γαλαξία για εκατομμύρια χρόνια.
