Οι αρχαιολόγοι που εξερεύνησαν το χώρο μιας ναυμαχίας που πολέμησαν πριν από 22.200 χρόνια μεταξύ της Ρώμης και της Καρχηδόνας έχουν αποκαλύψει ενδείξεις για το πώς μπορεί να έχει ξεσπάσει η μάχη - καθώς και διάφορα μυστήρια.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η Καρχηδόνα επαναχρησιμοποιήθηκε αιχμαλωτισμένα ρωμαϊκά πολεμικά πλοία κατά τη διάρκεια της μάχης και ότι οι ναυτικοί της Καρχηδονίας μπορεί να έχουν πετάξει φορτίο στη θάλασσα σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να βοηθήσουν τα πλοία τους να ξεφύγουν από τους Ρωμαίους.
Σύμφωνα με ιστορικά αρχεία, η ναυμαχία εμφανίστηκε στις 10 Μαρτίου 241 π.Χ., κοντά στα νησιά Aegates, κοντά στη Σικελία στη Μεσόγειο Θάλασσα. Στη μάχη, ένας στόλος της Καρχηδονίας που προσπαθούσε να φέρει προμήθειες σε ένα από τα στρατεύματα της Καρχηδόνας στη Σικελία παρελήφθη από το ρωμαϊκό ναυτικό, το οποίο προχώρησε στην καταστροφή ενός μεγάλου μέρους του στόλου. Η νίκη ήταν τόσο έντονη ώστε η Καρχηδόνα αναγκάστηκε να μηνύσει την ειρήνη, συμφωνώντας με όρους που ευνόησαν τη Ρώμη.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, οι υποβρύχιες αρχαιολόγοι έχουν επιθεωρήσει τον τόπο της μάχης, βρίσκοντας τα ερείπια των χάλκινων κριών, των μεταλλικών κράνη και των δοχείων κεραμικής. Η εποχή του 2018 μόνο είχε ως αποτέλεσμα την ανακάλυψη έξι κριών καθώς και διάφορα κράνη και κεραμικά αγγεία.
Η Καρχηδόνα πολέμησε με ρωμαϊκά πλοία
Η Καρχηδόνα φαίνεται να έχει πολεμήσει τη μάχη με ένα στόλο που αποτελούσε εν μέρει από αιχμαλωτισμένα ρωμαϊκά πλοία. "Από τους 19 ασφαλώς γνωστούς κριούς από αυτή την περιοχή, πιστεύω ότι 11 από αυτούς είναι σαφώς αναγνωρισμένοι ως ρωμαϊκοί κριάνοι", δήλωσε ο μέλος της ομάδας William Murray, καθηγητής ελληνικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα. Επιπλέον, ο τύπος του σχεδίου σε πολλά από τα κράνη που βρέθηκαν στο χώρο είναι αυτός που οι αρχαιολόγοι αποκαλούν "Montefortino". Το σχέδιο του κράνους ήταν τόσο δημοφιλές με τους Ρωμαίους, που διακοσμούσαν μερικά από τα κριάρια τους με εικόνες των κράνη.
Η ανακάλυψη πολλών ρωμαϊκών κριών και κράνη τύπου Montefortino αφήνει αρχαιολόγους με ένα δίλημμα. "Θα περίμενε κανείς ότι οι Καρχηδόνιοι, που έχασαν τη μάχη, θα είχαν υποστεί τις περισσότερες απώλειες", δήλωσε ο Murray, σημειώνοντας ότι θα περίμενε κανείς ότι οι περισσότεροι από τους κριούς του πολεμικού ναυτικού θα ανήκουν σε πολεμικά πλοία με καρθαγιανέζους.
Η Καρχηδόνα πιθανώς χρησιμοποίησε πλοία που είχαν καταλάβει από τους Ρωμαίους σε μια προηγούμενη ναυτική μάχη, δήλωσε ο Murray, ο οποίος πρόσθεσε ότι ιστορικά αρχεία λένε ότι σε μία μάχη, που συνέβη αρκετά χρόνια πριν από τη μάχη των νησιών Aegates, η Καρχηδόνα κατέλαβε 93 ρωμαϊκά πλοία.
Γιατί υπάρχουν τόσα κράνη Montefortino είναι ένα μυστήριο. Μια εξήγηση είναι ότι οι Καρχηδόνιοι προσέλαβαν μισθοφόρους από τη Γκάλα και την Ιβηρία και τους χρησιμοποίησαν για να πλήξουν πολλά από τα πλοία τους στο στόλο, δήλωσε ο Murray. Οι στρατιώτες στις περιοχές αυτές χρησιμοποιούσαν μερικές φορές κράνη Montefortino.
Οι ναυτικοί της Καρχηδόνας κατέβαλαν φορτία στο πλοίο;
Βρήκαν επίσης αρκετούς αμφορείς - ένα είδος δοχείου που συχνά χρησιμοποιείται για την αποθήκευση υγρών - διάσπαρτα γύρω από τα ερείπια των ρωμαϊκών πλοίων. Αυτό είναι περίεργο, δεδομένου ότι οποιαδήποτε δοχεία που κατέβηκαν ενώ ήταν αποθηκευμένα μέσα σε ένα πλοίο θα έπρεπε να έχουν συγκεντρωθεί μαζί, είπε ο Murray.
"Είναι σαν να εκτοξεύτηκαν έξω στη θάλασσα και χωρίστηκαν μεταξύ τους και στη συνέχεια βυθίστηκαν στο θαλασσινό νερό", δήλωσε ο Murray. Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι, σε κάποιο σημείο της μάχης, οι ναυτικοί της Καρχηδονίας συνειδητοποίησαν ότι η αποστολή τους δεν θα επιτύχει και θα απομακρύνει το φορτίο (προμήθειες που προορίζονταν για τον καρταγινικό στρατό στη Σικελία) σε μια προσπάθεια να καταστήσουν τα πλοία τους ελαφρύτερα και γρηγορότερα είναι πιο εύκολο για αυτούς να φύγουν από το ρωμαϊκό στόλο, είπε ο Murray.
Σπατάλη τροφίμων
Εκτός από το ότι είναι ευρέως διασκορπισμένο, "κανένας από τους αμφορείς δεν είναι επενδεδυμένος με μια πίσσα-όπως ουσία" που εμποδίζει το υγρό από την εξάτμιση, ενώ είναι αποθηκευμένο, Murray είπε. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε υγρά μέσα θα εξατμίστηκαν εν μέρει από τη στιγμή που τα δοχεία είχαν φθάσει στη Σικελία. Κατά συνέπεια, ακόμη και αν ο στόλος της Καρχηδονίας είχε φτάσει στη Σικελία, μέρος του φορτίου θα είχε καταστραφεί. Ενώ οι αμφορείς μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αποθήκευση σιτηρών, οι αρχαίες απεικονίσεις φορτίου που αφαιρούνται από τα πλοία δείχνουν ότι οι κόκκοι ήταν πιο συχνά τοποθετούνται σε σάκους, είπε.
Ίσως οι Καρχηδόνιοι ήταν τόσο απελπισμένοι να φέρουμε στο στρατό τους ότι δεν είχαν χρόνο να παραμείνουν οι αμφορείς, είπε ο Murray. Μια άλλη πιθανότητα, είπε, είναι ότι οι Καρχηδόνιοι δεν είχαν σάκους και αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν αμφορείς για να φέρουν ξηρά προϊόντα στη Σικελία. Οι επιστήμονες βρίσκονται στη διαδικασία εκτέλεσης χημικών δοκιμών για να προσπαθήσουν να καθορίσουν ποια είναι τα δοχεία που περιέχουν, σύμφωνα με τον Murray.
Ο Murray και άλλα μέλη της ομάδας παρουσίασαν τα συμπεράσματά τους σε μια εργασία που παρουσιάστηκε στην κοινή ετήσια συνάντηση του Αρχαιολογικού Ινστιτούτου Αμερικής και της Εταιρείας Κλασικών Σπουδών που πραγματοποιήθηκε στο Σαν Ντιέγκο μεταξύ 3 και 6 Ιανουαρίου. Το έργο της έρευνας και της ανασκαφής των υποβρύχιων site διεξάγεται από κοινού από το Sicilian Soprintendenza del Mare και το RPM Ναυτικό Ίδρυμα και περιλαμβάνει επιστήμονες από πολλά άλλα ιδρύματα. Μια άλλη εποχή είναι προγραμματισμένη για το 2019.
