Ένας στόλος πλωτών ρομπότ έχει καταλάβει γιατί υπάρχουν τα νησιά Γκαλαπάγκος. Και, σύμφωνα με τους δημιουργούς των ρομπότ, η ανακάλυψη θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η Γη δεν είναι μια πλωτή μπάλα πάγου.
Τα νησιά Γκαλαπάγκος είναι ένα ηφαιστειακό αρχιπέλαγος στον Ειρηνικό Ωκεανό, περίπου 600 μίλια (1,000 χιλιόμετρα) από τις ακτές του Εκουαδόρ. Τα νησιά είναι πιο γνωστά ως οικοδεσπότες σε μεγάλο αριθμό ειδών που δεν βρέθηκαν πουθενά αλλού στον κόσμο, γεγονός που βοήθησε τον βιολόγο Charles Darwin να αναπτύξει τη θεωρία της εξέλιξης. Τώρα, σύμφωνα με μια διεθνή ομάδα ερευνητών, γνωρίζουμε ότι τα νησιά σχηματίστηκαν από μια λεπτή σήραγγα που έφερνε το μάγμα από ένα "μανδύα" σε ύψος 1.900 χλμ. Κάτω από την επιφάνεια. Οι επιστήμονες είχαν υποψιαστεί ότι ένα τέτοιο στρώμα μπορεί να υπήρχε πριν, αλλά αυτό είναι το πιο άμεσο στοιχείο, ωστόσο, ότι είναι κάτω εκεί.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν σήμερα (4 Φεβρουαρίου) την έκθεσή τους σχετικά με το μανδύα και τα επιπλέοντα ρομπότ που το βοήθησαν να το ανακαλύψουν στο περιοδικό Nature Scientific Reports.
Τα "μανδύα μανδύα" είναι γιγάντιες φυσαλίδες πολύ καυτού μάγματος που κάθονται πολύ πιο κοντά στη γήινη φλούδα από ότι συνήθως. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι τέτοιες μάζες θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί ορισμένες περιοχές του πλανήτη είναι πολύ ηφαιστειακά ενεργές, παρόλο που είναι μακριά από τις άκρες των τεκτονικών πλακών όπου αναμένεται η ηφαιστειακή. (Η Χαβάη είναι ένα διάσημο παράδειγμα.) Όχι κάθε ηφαιστειολόγος δέχεται αυτή την εξήγηση, αλλά αυτοί που το σκέφτονται εξηγούν γιατί η Γη δεν έχει εξαντληθεί.
Ενώ ο πλανήτης είχε διακυμάνσεις θερμοκρασίας στην ιστορία του αρκετά σημαντικές ώστε να μετασχηματίζουν ριζικά το κλίμα (βρισκόμαστε στη μέση μιας αφύσικα αιφνιδιαστικής τώρα), η θερμοκρασία του παρέμεινε αρκετά σταθερή από γεωλογική άποψη. Ο πλανήτης δεν έχει ψύξει την πάροδο του χρόνου από τη διαρροή της εσωτερικής του θερμότητας. Και, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, αυτό απαιτεί κάποια εξήγηση.
Η Γη θα μπορούσε να διατηρήσει μόνο τη θερμοκρασία της, ο κύριος συγγραφέας Guust Nolet, γεωεπιστήμονας στο πανεπιστήμιο της Νίκαιας / Sophia Antipolis στη Γαλλία, δήλωσε σε μια δήλωση ότι «εάν κάποια από την αρχική θερμότητα από την προσκόλλησή της και αυτή που δημιουργήθηκε από τα ραδιενεργά ορυκτά, θα μπορούσαν να παραμείνουν κλειδωμένα μέσα στο κάτω μανδύα.Αλλά τα περισσότερα μοντέλα της Γης προβλέπουν ότι ο μανδύας πρέπει να είναι και να απελευθερώνει αυτή τη θερμότητα πολύ πιο γρήγορα.Αυτά τα αποτελέσματα του πειράματος Γκαλαπάγκος δείχνουν μια εναλλακτική εξήγηση: Το κατώτερο μανδύα μπορεί να αντισταθεί και αντ 'αυτού φέρνουν θερμότητα στην επιφάνεια με τη μορφή μανδύα, όπως αυτά που δημιουργούν τον Γκαλαπάγκο και τη Χαβάη ».
Το αποτέλεσμα θα ήταν ένα είδος αδράνειας, όπου τα καυτά σπλάχνα του πλανήτη θα απελευθερώσουν αρκετή γεωθερμική θερμότητα για να διατηρήσουν το κρούστα ζεστό, αλλά όχι τόσο πολύ που καίγεται.
Για να ανιχνεύσουν αυτό το πιθανό μανδύα που τροφοδοτεί τον Γκαλαπάγκο, οι ερευνητές ανέπτυξαν εννέα ρομπότ που ονομάζονται «MERMAIDS», τα οποία θα επιπλέουν ελεύθερα περίπου 1,6 χλμ. Κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, ακούγοντας υποθαλάσσιους σεισμούς.
Οι επιστήμονες καταλάβουν τι συμβαίνει μέσα στον πλανήτη, μελετώντας προσεκτικά τον τρόπο με τον οποίο οι σεισμοί κινούνται μέσα από αυτό. Είναι μια τεχνολογία που είναι λίγο σαν υπερηχογράφημα, αλλά σε τεράστια κλίμακα. Το πρόβλημα είναι ότι τα περισσότερα δεδομένα σεισμού προέρχονται από γη, η οποία καλύπτει μόνο το ένα τρίτο της επιφάνειας του πλανήτη. Τα MERMAIDS έχουν σχεδιαστεί για να καλύπτουν τα κενά.
Κάθε φορά που ακούγεται ένας σεισμός, σύμφωνα με τη δήλωση, τα MERMAIDS ανεβαίνουν στην επιφάνεια του ωκεανού και χρησιμοποιούν δεδομένα GPS για να υπολογίσουν τη θέση τους στη Γη. Κατόπιν μεταδίδουν στο σπίτι το GPS και τα σεισμικά τους δεδομένα. Αυτό είναι το είδος των δεδομένων που οι ερευνητές χρησιμοποίησαν για να ανακατασκευάσουν το στρώμα κάτω από το Γκαλαπάγκο, το οποίο είναι το πρώτο δημοσιευμένο αποτέλεσμα από το έργο MERMAIDs.
Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν δέχεται κάθε σεισμολόγος ότι υπάρχουν πραγματικά μανδύα μανδύα. Όπως ανέφερε ο Sara Pratt το 2015 για το περιοδικό Earth, ορισμένοι σεισμολόγοι αμφιβάλλουν ότι υπάρχουν αρκετά στοιχεία σε σεισμικά κύματα για να προσφέρουν σαφείς εικόνες για το τι συμβαίνει πολύ κάτω από την κρούστα. Οι αντίπαλοι της θεωρίας επισημαίνουν ότι οι διάφοροι ορισμοί του "μανδύα" είναι συχνά τόσο ευρείς ώστε να αντιβαίνουν ο ένας στον άλλο και ότι ενώ πολλά μανδύλια έχουν ανακαλυφθεί, κανένας δεν κατάφερε να παράγει έναν επιβεβαιωμένο κατάλογο με αυτά που πραγματικά υπάρχουν. Αυτοί οι αμφισβητίες προσφέρουν εναλλακτικές, τροποποιημένες θεωρίες της τεκτονικής πλάκας που εξηγούν τα ηφαιστειακά hotspots όπως η Χαβάη και οι Γκαλαπάγκοι.
Ακόμα, τα μανδύα μανδύα παραμένουν η κυρίαρχη εξήγηση στη σεισμολογία για μέρη σε αυτόν τον πλανήτη όπως οι Γκαλαπάγκοι. Και αυτό το νεροχύτη που ανακαλύφθηκε κάτω από τα νησιά αυτά θα είναι η πρώτη σημαντική ανακάλυψη που πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας ελεύθερα επιπλέουσες σεισμομετρητές. Οι επιστήμονες έχουν τώρα μια συναρπαστική νέα μέθοδο για να εξερευνήσουν βαθιά στον πλανήτη.
