Πεντακόσια εξήντα πέντε εκατομμύρια χρόνια πριν, το μαγνητικό πεδίο της Γης σχεδόν εξαφανίστηκε.
Αλλά ένα γεωλογικό φαινόμενο ίσως το έσωσε, σύμφωνα με νέα μελέτη. Στη συνέχεια, ο πυρήνας τότε της Γης ήταν υγρός και πιθανόν άρχισε να στερεοποιείται εκείνη την εποχή, γεγονός που ενίσχυσε το πεδίο, ανέφερε η ομάδα χθες (28 Ιανουαρίου) στο περιοδικό Nature Geoscience. Αυτό είναι σημαντικό επειδή το μαγνητικό πεδίο προστατεύει τον πλανήτη μας και τους κατοίκους του από την επιβλαβή ακτινοβολία και τους ηλιακούς ανέμους - ροές σωματιδίων πλάσματος που ρίχνονται από τον ήλιο.
Οι επιστήμονες καταλάβαιναν τι ήταν ο πυρήνας του πλανήτη μας τότε κοιτάζοντας κρυστάλλους μεγέθους κόκκων άμμου.
Έλαβαν δείγματα πλαγιόκλασης και κλινοπυροξένης - ορυκτών που σχηματίστηκαν πριν από 565 εκατομμύρια χρόνια - σε αυτό που σήμερα είναι το ανατολικό Κεμπέκ του Καναδά. Αυτά τα δείγματα περιέχουν μικροσκοπικές μαγνητικές βελόνες μεγέθους περίπου 50 έως 100 νανομέτρων, οι οποίες, σε τετηγμένο βράχο, προσανατολίζονται προς την κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου εκείνη τη στιγμή.
"Αυτά τα μικροσκοπικά μαγνητικά σωματίδια είναι ιδανικά μαγνητικά μαγνητοσκόπια", δήλωσε ο συν-συγγραφέας John Tarduno, πρόεδρος του Τμήματος Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Rochester στη Νέα Υόρκη. «Όταν κρυώσουν, κλειδώνουν σε ένα αρχείο μαγνητικού πεδίου της Γης που διατηρείται για δισεκατομμύρια χρόνια».
Έτσι, με την προσκόλληση των κρυστάλλων σε ένα μαγνητόμετρο, οι ερευνητές κατάφεραν να καταλάβουν ότι το φορτίο των σωματιδίων ήταν πολύ χαμηλό. Στην πραγματικότητα, πριν από 565 εκατομμύρια χρόνια, το μαγνητικό πεδίο της Γης ήταν πάνω από 10 φορές ασθενέστερο από αυτό που είναι σήμερα - το πιο αδύναμο τεκμηριωμένο ποτέ.
Επιπλέον, οι μετρήσεις έδειξαν ότι η συχνότητα ανατροπών του Βορρά και του Νότου ήταν πολύ υψηλή. Όλα αυτά υποδηλώνουν αυτό "το πεδίο ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστο ", δήλωσε ο Tarduno στην Live Science." Ήμασταν σε αυτό το κρίσιμο σημείο όπου το δυναμό σχεδόν κατέρρευσε τελείως. "(Το geodynamo είναι η διαδικασία που διατηρεί και αναπτύσσει το μαγνητικό πεδίο).
Στη συνέχεια, όμως, το geodynamo ξεκίνησε μια ακόμη φορά - από τον πυρήνα του πλανήτη μας.
Στα πρώτα χρόνια της Γης ο πυρήνας ήταν υγρός. Αλλά σε κάποιο σημείο - οι εικασίες κυμαίνονται από 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια έως 500 εκατομμύρια χρόνια πριν - ο σίδηρος άρχισε να κρυώνει και να καταψύχεται σε ένα στερεό στρώμα στη μέση του πλανήτη. Καθώς ο εσωτερικός πυρήνας στερεοποιήθηκε, ελαφρύτερα στοιχεία όπως το πυρίτιο, το μαγνήσιο και το οξυγόνο κτυπήθηκαν μέσα στην εξωτερική, υγρή στρώση του πυρήνα, δημιουργώντας μια κίνηση ρευστού και θερμότητας που ονομάζεται μεταφορά. Αυτή η κίνηση του υγρού στον εξωτερικό πυρήνα κράτησε φορτισμένα σωματίδια κινούμενα, δημιουργώντας ένα ηλεκτρικό ρεύμα, το οποίο με τη σειρά του δημιούργησε ένα μαγνητικό πεδίο.
Αυτή η κίνηση μετατρέπει και διατηρεί το μαγνητικό πεδίο ακόμα και σήμερα. Ο εσωτερικός πυρήνας της Γης συνεχίζει να στερεοποιείται και θα το κάνει για δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές «παρουσιάζουν ενδιαφέρουσες παλαιομαγνητικές μετρήσεις» που υποδηλώνουν ότι ένα αδύναμο γεωδυαμικό υπήρχε πριν από 565 εκατομμύρια χρόνια, πράγμα που σήμαινε ότι ο πυρήνας ήταν πλήρως υγρός, γράφει ο Peter Driscoll, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Carnegie Institution for Science στην Ουάσιγκτον DC δεν αποτελεί μέρος της έρευνας, σε ένα σχόλιο που συνοδεύει τη μελέτη. Αν η θεωρία τους ισχύει, "ο εσωτερικός πυρήνας μπορεί να έχει συμβεί ακριβώς στο ψευδώνυμο του χρόνου για να επαναφορτίσει το γεωδυναμωτό και να σώσει τη μαγνητική ασπίδα της Γης".
Λίγο μετά από αυτό το διάστημα, η έκρηξη Cambrian συνέβη και σύνθετα ζώα εμφανίστηκαν σε ολόκληρο τον πλανήτη. "Κάποιος μπορεί να σκεφτεί - και υπήρξαν κάποιες εικασίες - ότι ένα ασθενέστερο μαγνητικό πεδίο μπορεί να έχει κάποια σχέση με αυτά τα εξελικτικά γεγονότα", δήλωσε ο Tarduno. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα ασθενέστερο πεδίο μπορεί να επιτρέψει να περάσει περισσότερη ακτινοβολία, πράγμα που θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβες στο DNA και υψηλότερα ποσοστά μετάλλαξης, γεγονός που με τη σειρά του θα μπορούσε να οδηγήσει σε εξελίξεις περισσότερων ειδών.
Αλλά αυτό είναι απλώς η κερδοσκοπία, είπε ο Tarduno. Όταν το μαγνητικό πεδίο της Γης εξασθενεί λίγο κατά τη διάρκεια γεγονότων όπως οι μαγνητικές αναστροφές (όπου οι βόρειοι και νότιοι πόλοι αναστρέφονται), για παράδειγμα, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα είδη επηρεάζονται, πρόσθεσε.
