Η αστρική μας γειτονιά μόλις λίγο πιο απασχολημένη… και λίγο πιο κρύα.
Ένας καφέ νάνος που είναι τόσο παγωμένος όσο ο Βόρειος Πόλος της Γης έχει ανακαλυφθεί να κρύβεται απίστευτα κοντά στο Ηλιακό μας Σύστημα. Ο αστρονόμος Κέβεν Λούμαν από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας χρησιμοποίησε τον Ευρυγώνιο Ερευνητή υπέρυθρων πεδίων της NASA (WISE) και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer για να εντοπίσει τη θερμοκρασία και την απόσταση του αντικειμένου. Αυτός είναι ο πιο κρύος καστανός νάνος που έχει βρεθεί μέχρι στιγμής και απέχει μόλις 7,2 έτη φωτός, καθιστώντας το το έβδομο κοντινότερο αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο.
«Είναι πολύ συναρπαστικό να ανακαλύπτουμε έναν νέο γείτονα του ηλιακού μας συστήματος που είναι τόσο κοντά», δήλωσε ο Luhman σε δελτίο τύπου.
Καφέ νάνοι αναδύονται όταν καταρρέουν σύννεφα αερίου και σκόνης. Αλλά σε αντίθεση με τα αστέρια, δεν μεγαλώνουν ποτέ αρκετά πυκνά ή καίγονται αρκετά για να πυροδοτήσουν την πυρηνική σύντηξη στους πυρήνες τους. Ζουν τη ζωή τους λιγότερο τεράστια από τα αστέρια, αλλά πιο μαζικά από τους γίγαντες φυσικού αερίου. Έτσι καίγονται αρχικά και μετά ψύχονται με την πάροδο του χρόνου. Και αυτός ο πρόσφατα ανακαλυφθείς καφέ νάνος είναι τόσο κρύος όσο ο πάγος. Κυριολεκτικά.
Το WISE εξέτασε ολόκληρο τον ουρανό δύο φορές στη σύντομη διάρκεια ζωής του 14 μηνών, κοιτάζοντας πιο δροσερά αντικείμενα, τα οποία εκπέμπουν σε υπέρυθρο φως (αλλά συχνά παραμένουν αόρατα σε ορατό φως). Είδε κρύους αστεροειδείς, σύννεφα σκόνης, πρωτο-πλανητικούς δίσκους, μακρινούς γαλαξίες και εκατοντάδες καφέ νάνους.
Αλλά ένα από αυτά τα αντικείμενα - που ονομάστηκε WISE J085510.83-071442.5 - κινείται γρήγορα, υποδηλώνοντας ότι ήταν πολύ κοντά στο Ηλιακό Σύστημα. Όλα τα αστέρια περιστρέφονται γύρω από τον Γαλαξία μας, με εμφανείς κινήσεις που φαίνονται στο χρονοδιάγραμμα εκατοντάδων ετών. Τα αστέρια κοντά στον Ήλιο, ωστόσο, φαίνεται ότι κάνουν τις παραμικρές κινήσεις στο χρονικό διάστημα λίγων ετών. Αυτό το αντικείμενο φαίνεται να κινείται σε λίγους μήνες.
Μετά τον πρώτο εντοπισμό αυτού του παράξενου αντικειμένου στα δεδομένα WISE, ο Luhman ανέλυσε επιπλέον εικόνες που ελήφθησαν με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer και το Τηλεσκόπιο Νότιου Πόλου Gemini στη Χιλή. Οι συνδυασμένες ανιχνεύσεις που λαμβάνονται από διαφορετικές θέσεις γύρω από τον Ήλιο επέτρεψαν τη μέτρηση των αντικειμένων παράλλαξη - την φαινομενική θέση του αντικειμένου σε ένα σύνολο αστεριών φόντου όπως φαίνεται σε πολλές οπτικές γωνίες - επιτρέποντας στον Luhman να προσδιορίσει την απόσταση των αντικειμένων.
Οι πρόσθετες παρατηρήσεις του Spitzer βοήθησαν να εντοπίσουμε την ψυχρή θερμοκρασία των αντικειμένων, η οποία μπορεί να προσδιοριστεί με βάση το πόσο φως εκπέμπει σε διαφορετικά χρώματα. Όπως η φλόγα, το πιο ζεστό μέρος είναι μπλε, ενώ το πιο κρύο μέρος είναι κόκκινο. Ο Luhman διαπίστωσε ότι η θερμοκρασία των καφέ νάνων κυμαίνεται μεταξύ –54 ° και 9 ° Fahrenheit (–48 ° έως –13 ° Κελσίου). Οι προηγούμενοι κάτοχοι ρεκόρ για τους πιο κρύους καφέ νάνους ήταν περίπου στη θερμοκρασία δωματίου.
«Είναι αξιοσημείωτο ότι ακόμα και μετά από πολλές δεκαετίες μελέτης του ουρανού, δεν έχουμε ακόμη πλήρη κατάλογο των πλησιέστερων γειτόνων του Ήλιου», δήλωσε ο Michael Werner από το Jet Propulsion Laboratory της NASA. "Αυτό το συναρπαστικό νέο αποτέλεσμα δείχνει τη δύναμη της εξερεύνησης του σύμπαντος χρησιμοποιώντας νέα εργαλεία, όπως τα υπέρυθρα μάτια του WISE και του Spitzer."
Με μια έκταση της φαντασίας και της προηγμένης τεχνολογίας, είναι πιθανό άλλα ψυχρότερα αντικείμενα, είτε είναι καφέ νάνοι ακόμη και απατεώνων εξωπλανητών, να είναι ακόμη πιο κοντά στον Ήλιο.
Το άρθρο θα δημοσιευτεί στο περιοδικό Astrophysics Journal και είναι διαθέσιμο για λήψη εδώ.
