Το βαρέως τύπου διπλός αεροσκάφος Stratolaunch - το πτερύγιο των 385 ποδιών (117 μέτρα) είναι το μεγαλύτερο σε όλο τον κόσμο - έφτασε πρόσφατα σε ένα νέο ορόσημο που το φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην έξοδο από το έδαφος.
Στις δοκιμές διαδρόμων που πραγματοποιήθηκαν την Κυριακή (25 Φεβρουαρίου) στο αεροδρόμιο Mojave Air και στο διαστημικό λιμάνι Mojave της Καλιφόρνιας, ο Stratolaunch πέτυχε ταχύτητα ταξί 74 χλμ / ώρα, σύμφωνα με tweet που δημοσιεύτηκε στις 26 Φεβρουαρίου από τον Paul Allen , ιδρυτής της Stratolaunch Systems Corp. και συνιδρυτής της Microsoft.
Stratolaunch, που ζυγίζει περίπου 500.000 λίβρες. (227.000 κιλά), μπορεί να φέρει ωφέλιμο φορτίο μέχρι 550.000 λίβρες. (250.000 kg). Το τεράστιο αεροσκάφος θα μεταφέρει πυραύλους και δορυφόρους που προορίζονται για χαμηλή τροχιά της Γης, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας.
Οι εκτοξεύσεις πυραύλων από σταθερές τοποθεσίες μπορούν να καθυστερήσουν ή να σταματήσουν λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών και ενδέχεται να αντιμετωπίσουν κινδύνους από την εναέρια κυκλοφορία. Ωστόσο, η ανάπτυξη πυραύλων και δορυφόρων από ένα κινούμενο αεροσκάφος, όπως το Stratolaunch - το οποίο θα απογειωθεί από ένα διάδρομο και θα απελευθερώσει το ωφέλιμο φορτίο του από ένα υψόμετρο ύψους περίπου 11.000 μέτρων - θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο άναρξης δρομολογίων ή καθυστερήσεων από κακές καιρικές συνθήκες, καθιστώντας την πρόσβαση στο διάστημα "πιο βολική, αξιόπιστη και ρουτίνα", ανέφεραν εκπρόσωποι της Stratolaunch στην ιστοσελίδα της εταιρείας.
Το Stratolaunch μοιάζει με δύο αεροπλάνα που συνδέονται μεταξύ τους με μια κεντρική πτέρυγα. Χρησιμοποιεί έξι κινητήρες Boeing 747 και διαθέτει δύο άτρακτο ή σώματα αεροσκάφους. το ένα στα δεξιά καταλαμβάνεται από το πλήρωμα πτήσης και το ένα στα αριστερά φιλοξενεί συστήματα δεδομένων πτήσης. Η κεντρική πτέρυγα που ενώνει τις ατράκτους συμβάλλει στη σταθεροποίηση του αεροσκάφους και χρησιμεύει ως σημείο σύνδεσης για τα ωφέλιμα φορτία των πυραύλων, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Stratolaunch.
Ο Allen μοιράστηκε το βίντεο του Stratolaunch στις 26 Φεβρουαρίου καθώς περνούσε κάτω από το διάδρομο "με όλες τις επιφάνειες πτήσης στη θέση του", έγραψε στο Twitter.
Ο Stratolaunch έφυγε για πρώτη φορά από το υπόστεγο του το Μάιο του 2017 και το Σεπτέμβριο οι μηχανές του αεροσκάφους δοκιμάστηκαν για πρώτη φορά. Το αεροσκάφος για πρώτη φορά κατέβηκε στο διάδρομο τον Δεκέμβριο του 2017, φτάνοντας σε μια ταχύτητα ταξί 40 μέτρων / ώρα, καθώς οι τεχνικοί έβαλαν το αεροπλάνο στους ρυθμούς του για το τιμόνι και το φρενάρισμα. Οι τελευταίες δοκιμές βασίζονται στην απόδοση του προηγούμενου διαδρόμου και το αεροπλάνο αναμένεται να λειτουργήσει μέχρι το τέλος της δεκαετίας, σύμφωνα με τους εκπροσώπους της εταιρείας.
