Το μοναχικό δέντρο στον κόσμο καταγράφει την υπογραφή των επιπτώσεων των ανθρώπων στον πλανήτη Γη.
Μια ενιαία έλατο Sitka (Picea sitchensis) που βρίσκεται στο απομακρυσμένο νησί Κάμπελ της Νέας Ζηλανδίας, κατέχει στην καρδιά του το ρεκόρ των ραδιενεργών αποβλήτων από τις υπερκείμενες πυρηνικές δοκιμές που ξεκίνησαν το 1945. Τα θαμνώδη φυτά του νησιού διατηρούν επίσης αυτό το ρεκόρ, καθιστώντας το ένα παγκόσμιο σήμα ανθρώπινης δραστηριότητας , ανέφεραν ερευνητές στις 19 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Scientific Reports.
Ως εκ τούτου, η υπογραφή ραδιοανθράκων θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να σηματοδοτήσει την έναρξη μιας νέας γεωλογικής εποχής, της ακόμα αμφιλεγόμενης "ανθρωπόκενης". Οι υποστηρικτές της χρήσης αυτής της εποχής υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι είχαν μια τέτοια τεράστια επίδραση στον πλανήτη ότι η βασιλεία τους αντιπροσωπεύει ένα καθαρό διάλειμμα στην ιστορία, πολύ στον τρόπο που ο αστεροειδής που σκότωσε τους δεινόσαυρους χαρακτήρισε το τέλος της Κρητιδικής και την αρχή του Παλαιγονίου.
Διαχωριστική γραμμή
Το σχίσμα μεταξύ των χρόνων της Κρητιδικής και της Παλαιογονίας εμφανίζεται στο γεωλογικό αρχείο ως κορυφή στο στοιχείο iridium, το οποίο πιθανότατα προκλήθηκε από έναν τεράστιο, πλούσιο σε ιρίδιο γη, τον αστεροειδή που έπληξε τον πλανήτη. Για να ορίσουμε το Ανθρωπόκεν ως μια πραγματική εποχή, οι επιστήμονες χρειάζονται μια παρόμοια φωτεινή γραμμή στο γεωλογικό αρχείο. Με την πάροδο των ετών, οι ερευνητές πρότειναν πολυάριθμες δυνατότητες για αυτή τη φωτεινή γραμμή, από μια περίεργη αύξηση των αερίων του θερμοκηπίου πριν από περίπου 8.000 χρόνια, που συμπίπτει με την αποψίλωση των ανθρώπων και την αρχή της καλλιέργειας ρυζιού, με την αύξηση του άνθρακα στην ατμόσφαιρα που ξεκίνησε στα μέσα -1800 με τη Βιομηχανική Επανάσταση.
Ένας άλλος πιθανός δείκτης του Anthropocene θα μπορούσε να είναι η τεράστια έκρηξη του πληθυσμού και της παγκόσμιας δραστηριότητας που ακολούθησε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Chris Turney, καθηγητής της Επιστήμης της Γης και της Κλιματικής Αλλαγής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, και οι συνεργάτες του έγραψαν. Αλλά αυτή η "Μεγάλη Επιτάχυνση", όπως είναι γνωστό, έπληξε διαφορετικά μέρη του κόσμου σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, οπότε δεν είναι εύκολο να βρεθεί ένα παγκόσμιο γεωλογικό σήμα για το πότε άρχισε. Τώρα, ο Τέρνι και η ομάδα του πιστεύουν ότι οι απαντήσεις των υπερκείμενων πυρηνικών δοκιμών θα μπορούσαν να είναι η απάντηση.
Μοναδικό δέντρο
Οι ερευνητές στράφηκαν στο νησί Campbell επειδή ο τόπος είναι τόσο απομακρυσμένος που εάν εμφανιστεί κάτι εκεί, είναι πιθανό να εμφανιστεί παντού. Το μοναδικό δέντρο του νησιού, ένα σπρώξιμο Sitka, δεν είναι ντόπιο. Φυτεύθηκε το 1907 από τον Λόρδο Ranfurly, πρώην κυβερνήτη της Νέας Ζηλανδίας και ύψωσε 9,35 μέτρα ύψος από το 2011, ένας μοναχικός φρουρός πάνω από 160 χιλιόμετρα από το πλησιέστερο δέντρο.
Ο Τούρνεϊ και η ομάδα του εξέτασαν έναν λεπτό πυρήνα από ερυθρελάτη για τον άνθρακα-14, ένα ραδιενεργό ισότοπο άνθρακα που έστειλε να βγαίνει στην στρατόσφαιρα με υπερκείμενες πυρηνικές δοκιμές. Οι ερευνητές γνώριζαν ήδη ότι τα επίπεδα άνθρακα-14 κορυφώθηκαν στη δεκαετία του 1960 και μειώθηκαν αργότερα, καθώς οι διεθνείς συνθήκες περιορίζουν τις πυρηνικές δοκιμές.
Τα φυτά απορροφούν άνθρακα καθώς φωτοσύνθετα και αναπτύσσονται, οπότε αυτή η ατμοσφαιρική κορυφή εμφανίστηκε στην κυτταρίνη της Sitka. Σύμφωνα με τις μετρήσεις των ερευνητών, ο ατμοσφαιρικός άνθρακας-14 κορυφώθηκε μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου 1965.
Τα εγγενή φυτά του νησιού Κάμπελ μίλησαν σε παρόμοια ιστορία. Οι ερευνητές εξέτασαν δύο θάμνους, Dracophyllum scoparium και Dracophyllum longifolium, μερικά από τα οποία χρονολογούνται από τα τέλη του 18ου αιώνα και φτάνουν τα 16 μέτρα (5 μ.) πάνω στο τοπίο. Τα φυτά αυτά κατέγραψαν επίσης αύξηση των ατμοσφαιρικών ραδιενεργών εκπομπών, αρχίζοντας το 1954 και κορυφώνοντας την καλλιεργητική περίοδο 1965-1966. Παρόμοια επίπεδα έχουν ανακαλυφθεί στα εδάφη του νότιου ημισφαιρίου, έγραψε ο Turney και οι συνεργάτες του.
Ανακαλύπτοντας αυτούς τους δείκτες ραδιοανθράκων σε μερικά από τα πιο απομακρυσμένα φυτά στον κόσμο, δείχνει ότι ο άνθρακας-14 είναι ένας πραγματικά παγκόσμιος δείκτης, γράφουν οι ερευνητές, ειδικά επειδή οι περισσότερες πυρηνικές δοκιμές σημειώθηκαν στο βόρειο ημισφαίριο και το νησί Campbell είναι πολύ πολύ νότια. Ο άνθρακας-14 έχει χρόνο ημίσειας ζωής περίπου 6.000 ετών, που σημαίνει ότι το παρόν ποσό διασπάται κατά το ήμισυ περίπου κάθε 6.000 χρόνια, οπότε η κορυφή θα είναι μετρήσιμη για δεκάδες χιλιάδες χρόνια στο μέλλον, πρόσθεσαν. Άλλα ραδιενεργά υλικά με ακόμη μεγαλύτερη επιμονή μπορούν να βρεθούν σε εδάφη και θαλάσσια ιζήματα, έτσι ώστε οι θεωρητικοί γεωλόγοι για εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον θα είναι σε θέση να μετρήσουν τη στιγμή που όλα άλλαξαν.
